烈火，到處都是烈火，熊熊的火光中，一個青澀的少年，奮力地奔逃著。

　　在他前面的大隊人流，每個人都空著雙手，丟棄了身上所有的東西，面色驚惶失措。

　　少年聽著身後傳來的馬蹄聲，越來越近，他的腳下被什麽絆了一下，一個趔趄摔倒在地上，手撐到一個硬梆梆的事物，那是一具已經變涼的屍體，與他一樣，都是唐人面孔。

　　“去死吧！”

　　波斯語?少年愕然回頭，一匹黑色的阿拉伯馬在他的身前揚起雙蹄，馬身上那個鐵塔般的武士全身籠罩在黑暗中，碗口大的鐵蹄重重落下，雪亮的刀光閃得他眼睛睜都睜不開，隻能從嘴裡發出淒厲的尖叫。

　　劉稷掙扎著坐起身，精赤的上身布滿了汗水，眼神茫然地失去了焦點，那種臨死前的窒息感，如同親身經歷一般，活生生地擺在眼前。

　　“五郎，五郎！”

　　隨著一個男子的聲音，他的手被人一把握住，劉稷驚恐地轉過頭，對上了一個關心的眼神。

　　這是一個年紀有些大的男子，身穿一襲圓領[衫，頭上戴著i巾，頜下一縷清須無風自動，清瘦的面頰上長著一雙細小的眼睛，其中一隻略微有點斜，這樣的面相難說討喜，無論是威嚴還是慈祥都挨不上邊，從他的頭腦裡冒出來的第一個形容詞竟然是。

　　獐頭鼠目。

　　可不知怎麽的，一看到男子，劉稷就不由自主地生出一種親近感，他的眼裡，甚至流出了淚水，毫不掩飾地將軟弱展現出來。

　　劉稷心裡很清楚，此時的他，猶如一個旁觀者，無論是剛才的夢境，還是此刻的心情，都不屬於自己，而應該是這具身體之前的主人。

　　“又發夢了?”男子將他擁入懷中，像個孩子般地拍著他的背。

　　“這也難怪，那一戰，你才不過十五歲，整整兩萬余人，回來的還不到三成，爾等歸來的那一天，安西四鎮，沒有一處不聞哭聲，高中丞，多麽驕傲的一個人，如同被人抽去了魂魄，須發白了一半。”

　　男子的聲音低沉無比，神色黯然，陷入了回憶當中，劉稷卻慢慢地平複下來，被他的故事帶到了一年之前。

　　怛邏斯，這個被後世無數人扼腕歎息的名字，出現在他被複蘇的記憶裡。

　　天寶十載五月，被稱為“華夏山嶺之王”的高仙芝，開始了他最重要的一次行軍，帶著兩萬安西戍軍，一萬拔汗那和葛邏祿客軍，長途跋涉七百余裡，抵達怛邏斯城下。

　　在完全沒有後援和糧道的情況下，唐軍不得不速戰速決，先是圍城不下，後來又遇上大食與河中諸國的優勢聯軍，相持五日之後，客軍之一的葛邏祿叛變，腹背受敵的唐軍陣型崩潰了，余下的人在敵人的追殺下亡命逃竄，就如同他在夢裡看到的情形。

　　這是他的初陣，差一點就變成了最後一陣。

　　“......那天，某同你的父親，還有大都護府幕下所有的判官、參軍、掌書記、文吏，差不多有一百余人，寫啊，寫啊，整整寫了一夜，一萬六千多封訃告，每一張的後頭，都是一個破碎的家。”

　　男子的眼中閃著淚花，說出來的話卻將劉稷脫口而出的“爹爹”兩個字，生生咽了回去。

　　對方也許隻是父親的同僚，不過就剛才的反應來看，絕對是一個非常重要的人，劉稷的傷勢恰到好處地掩飾了他的無知，男子不住地出口安慰，直到被人叫住。

　　“稟司馬，諸將已在營中聚齊，

隻待你前去議事。”　　進來的是他的侍從，男子露出一個詫異的神色:“龜茲的消息到了?”

　　“嗯。”來人顯然知道兩人的關系，毫不避諱地答道:“王中丞，怕是不好了。”

　　“什麽！”

　　男子吃了一驚，放開劉稷，站了起來，朝外走了幾步又停下來，轉頭吩咐了一句。

　　“若是有暇，不妨去段虞侯處，把令繳了，其他的事情，待某回來再說。”

　　說罷，便急匆匆地帶著侍從出門而去，看著他的背影，劉稷愣了半晌，男子走路的時候，明顯有些不適，像是一條腿長一條腿短那種，讓他一下子就想到了史書上的記載。

　　難道這個男子就是以呷巳朧耍幼畹筒愀善穡詈笠宦飛攪肆秸蚪詼仁梗匆蛭懷“苷蹋換實壑苯酉鋁鈁渡鋇拇嬡宋铩

　　封常清?

　　此刻，他的官職正是四鎮支度營田副使、安西行軍司馬、知留後事！

　　一念及此，他猛地從床上跳下來，就這麽光著腳，衣也不披地推開門，一股凜冽的冷空氣撲面而來，令人渾身一戰。

　　腳下，已經是小勃律了，也就是後世巴控克什米爾的吉爾吉特地區，因為空氣裡的味道，與後世幾乎一模一樣。

　　幾百裡之外的賀菩勞城，三天前的雞飛狗跳已經沒了蹤跡，被捉拿的無論是唐人也好，粟特人也好，在上繳了一筆贖金之後，全都給放了，就連出事的石家老店，也重新開業迎客，一切仿佛從來沒有發生過。

　　位於城中的那座官邸，曾九娘站在廊下，面無表情地看著幾個勃律仆役，將一席裹在毯子裡的屍體抬了出去，她知道，那裡面是一個很年輕的勃律少女，死前不僅破了身，還滿是淤痕。

　　同樣身為女子，她能感受到少女死時的痛苦，屍體放在府裡已經三天了，沒想到，息東讚連一刻都沒有耽誤，她的面上猶如凝上了一層霜，寒氣逼人。

　　“娘子，辦妥了。”前來回報的隨從還是第一次看到這樣的表情，一低頭回道。

　　“那些人沒有鬧?”

　　“他們哪裡敢，就算心有不甘，面上也是不敢露出來的。”

　　又是一個被家族拋棄的可憐人，也許從她的家人做出決定開始，少女的命運就已經注定了，曾九娘面色不變地點點頭，頭也不回地吩咐道。

　　“把咱們的行裝收拾一下，過了晌午就走，你同小五去租幾匹馱馬，能帶上的都帶上。”

　　這是不打算回了?名喚作小四的隨從一愣:“這麽急，不等那人了麽?”

　　那人，曾九娘看了一眼出城的方向，淡淡地說道。

　　“等他有命返來再說吧。”