一八九四年九月十七日,下午四點五十分,在黃海大東溝海域打響的海戰,把大清與日本的這場戰爭推向了高潮。 遭遇之後,北洋艦隊就犯了一個錯誤:以橫向隊列衝向日本艦隊。
嚴格說來,這也不是錯誤。
進入蒸汽時代之後,連英國皇家海軍都不知道下一場海戰該怎麽打,風帆時代的海戰戰術早已派不上用場。因為戰術不太明確,所以在十九世紀末與二十世紀初建造的大部分戰艦都存在問題。
可以說,只有馮承乾知道蒸汽時代的海戰戰術。
問題是,他也只是略懂皮毛而已。
回顧馮承乾在這幾年裡做的事情,特別是在設計新式戰艦時堅持的幾項原則,就能大致明白這個時代的海戰戰術。
最突出的特點,就是把炮塔沿戰艦的縱軸布置。
當時,馮承乾沒有向任何人解釋為什麽要把炮塔沿縱軸布置,因為即便解釋了,恐怕也沒有多少人能夠明白。
這麽做,最大的好處就是能在戰艦兩舷方向上獲得百分之百的火力。
要知道,在此之前,裝甲艦的炮塔布局十分凌亂,比如“定遠”與“鎮遠”二艦的兩座炮塔就分別布置在兩舷。受後部建築物阻擋,這兩艘戰艦只能在正面較為狹窄的范圍內獲得百分之百的火力,而在兩舷方向上,只能發揮出百分之五十的火力。因此在海戰中,這兩艘戰艦更適合面向敵艦。
明白這一點,也就不難明白北洋艦隊為什麽要直接衝向日本艦隊了。
只有在正面交戰中,“定遠”與“鎮遠”二艦才能發揮出全部火力,即便是後來從德意志第二帝國采購的四艘戰艦,也能在正面交戰中發揮出百分之七十五的火力,與側舷交戰相當。
由此可見,北洋艦隊的戰術並沒全錯。
只是,這種戰術存在一個較大的問題,即裝甲艦的正面火力覆蓋范圍較為狹窄,一艘戰艦只能對付一艘敵艦,無法讓幾艘戰艦集中火力對付一艘敵艦,從而使艦隊交戰成為了戰艦之間的單打獨鬥。
如果北洋艦隊是一支訓練有素的艦隊,問題還不是很大。
可惜的是,北洋艦隊的官兵素質根本不值一提。
事實上,日本艦隊的情況也好不到哪裡去。
面對迎面衝來的北洋艦隊,日本艦隊選擇了縱列編隊,由從英國采購的“霧島”號裝甲艦領隊,另外三艘同級艦在後面依次排開,再往後是“吉野”、“高千穗”、“秋津舟”與“浪速”四艦,“松島”、“千代田”、“嚴島”與“橋立”等巡洋艦則組成了另外一個縱隊,排在裝甲艦編隊右後方。
戰鬥剛打響,雙方就亂了陣腳。
北洋艦隊中,幾艘速度較慢的老式戰艦拖了後腿,而速度較快的戰艦沒有減速,一字橫向隊列變成了契型隊列。
日本艦隊的情況也好不到哪裡去,戰鬥剛打響,最前面的四艘裝甲艦就與第二隊列的四艘裝甲艦拉開了距離,而巡洋艦編隊則隔得太遠,沒法立即投入戰鬥,也就沒能對北洋艦隊形成合圍。
可以說,這個時候的情況對北洋艦隊極為有利。
依靠“攝遠”等四艦強大的火力,只要保持速度,北洋艦隊就能一舉衝垮日本艦隊,然後逐一解決日本戰艦。
可惜的是,如此好的機會,竟然被浪費掉了。
為了等待掉隊的戰艦,北洋艦隊在全速衝刺的時候,“攝遠”等四艦竟然減速,而且盯上的不是日本艦隊的第一裝甲艦編隊,
而是由四艘老實裝甲艦組成的第二編隊,根本沒有對日本艦隊構成致命打擊。 這也是整場海戰中,北洋艦隊唯一的機會。
五點十五分,日本艦隊第一編隊向右轉向,“霧島”號等四艘巨艦主動加速,沒有與北洋艦隊側翼的巡洋艦糾纏。
發現日本艦隊第一編隊從側翼包抄的時候,北洋艦隊已經來不及做出調整了。
雖然在十多公裡外,但是依靠蔡思公司的高倍望遠鏡,看得非常清楚,北洋艦隊已經陣腳大亂。
五點三十五分,僅僅二十分鍾的激烈炮戰,北洋艦隊就崩潰了。
這時候,日本艦隊的縱隊戰術發揮了至關重要的作用。
交戰中,“吉野”等四艘老式裝甲艦拚死頂住了“攝遠”等四艦的強大火力,為從側翼包抄的第一編隊爭取到了極為寶貴的時間。等到“霧島”等四艘新式裝甲艦投入戰鬥,北洋艦隊變得毫無勝算。
這個時候,日本海軍的素質優勢體現了出來。
雖然戰鬥場面極為混亂,也打得極為艱苦,但是日本艦隊裡的幾艘主力艦都忠實執行了艦隊司令官下達的命令,即集中火力炮擊“攝遠”等四艘新式裝甲艦,不在那些老式戰艦上浪費力量。
顯然,日本艦隊的交戰原則非常簡單:打垮北洋艦隊的核心力量。
與之相比,北洋艦隊的指揮、以及各艘戰艦艦長的素質就大不一樣了。
雖然戰鬥中不乏勇猛之人,但是北洋艦隊的指揮極為混亂,基本上各自為戰,根本沒有有效協同。
面對此景,馮承乾是看在眼裡、痛在心裡。
馮承乾並不是心痛北洋艦隊,而是心痛那四艘巨艦,那可是他親手打造的四艘超級裝甲艦。
看著四艘性能先進的裝甲艦遭到圍攻,馮承乾不心痛才是怪事。
只是,這四艘戰艦並沒被擊沉。
六點二十分,在必敗無疑的情況下,北洋艦隊選擇了退卻。雖然日本艦隊已經佔據了絕對優勢,但是在追擊北洋艦隊時依然非常吃力。在這種殺敵一千、自損八百的戰鬥中,即便日本艦隊佔了上風,損失也不輕。一個多小時的戰鬥中,“霧島”等四艘新式裝甲艦都受了不同程度的損傷,“吉野”等四艘老式裝甲艦承受了大部分炮火,損毀情況極為嚴重,基本喪失了戰鬥力。
日本艦隊沒有全速追擊,顯然日本艦隊指揮官非常謹慎。
如果幾艘航速較快的戰艦追了上去,遭到北洋艦隊圍攻,後果將難以預料,到手的勝利將變成慘敗。
可以說,日本艦隊因此錯失了全殲北洋艦隊的最好機會。
當然,馮承乾並不這麽看,因為他注意到了一個非常奇怪的現象。
“將軍,你注意到了嗎?”
“什麽?”提爾皮茨也在仔細關注這場海戰,比馮承乾還要投入。
“日本戰艦的火炮射速較快,擊中了‘攝遠’號上百發炮彈,卻沒有擊沉,甚至沒有使其完全喪失戰鬥力。”
“沒什麽好奇怪的。”
馮承乾愣了一下,朝提爾皮茨看了過去。
“日本戰艦使用的是高爆彈,也許裡面裝填了易燃物,用來打擊暴露目標還行,可是用來對付由裝甲保護的炮塔,基本上不大可能。”提爾皮茨笑了笑,說道,“如果日本戰艦使用的是穿甲彈,結果將大不一樣。看到‘吉野’號了嗎?隻挨了不到二十發炮彈,就完全喪失了戰鬥力。”
馮承乾皺起眉頭,覺得提爾皮茨的話有些道理。
戰鬥中,打擊“吉野”號的是“攝遠”號,而大清在采購“攝遠”等四艦時,采納了馮承乾的建議,大量采購穿甲彈。
實戰證明,在裝甲艦的戰鬥中,穿甲彈才是最好的選擇。
顯然,這是與風帆時代海戰的區別之一。在風帆時代,用來縱火的高爆彈與燃燒彈才是對付戰艦最有力的武器。
對帝國海軍來說,這也是一個重大啟示。
過了一陣, 提爾皮茨放下望遠鏡,對馮承乾說道:“伯爵大力支持研製長身管火炮,是不是早就料到會有這樣的局面?”
“你是說,我能未卜先知?”
提爾皮茨笑了笑,表示就是這個意思。
“說實話,我對海軍的認識連你都比不上,只是對技術發展有一些見解而已。之前是摸黑前進,運氣好一點,恰巧被我碰上了而已。”馮承乾也笑了笑,說道,“看來,今後各國都會大力研製長身管火炮,而且會想方設法的提高艦炮的穿甲威力,穿甲彈將在海戰中取代其他彈藥。”
“有矛就有盾,戰艦的裝甲也會增強。”
“問題是,任何事物都有一個限度,達到極限之後就很難進步了。”馮承乾稍微停頓了一下,又說道,“今後的戰艦,肯定是越早越大,但是終究會達到極限。如果僅僅比拚戰艦噸位,我們佔不到便宜。”
“伯爵的意思是……”
“只有另辟蹊徑,我們才能用最少的錢辦最大的事,不至於過度耗費國力,在帝國能夠承受的范圍之內,打造一支足以挑戰英國皇家海軍的強大艦隊。”馮承乾長出口氣,“如果偏離了這個宗旨,我們肯定會敗下陣來。”
“伯爵能看得這麽長遠,確實讓我佩服。”
“佩服就不用了,心裡明白就好。”
此事,太陽已經落到海天線以下,黃昏來臨,激烈的戰鬥已經結束。除了三艘老式巡洋艦與幾艘魚雷艇之外,北洋艦隊沒有遭受更大的損失,日本艦隊也沒有戰艦戰沉,這是一場沒有結束的海戰。