第一百七十章錯失

　十三日凌晨發生的事情，對雙方指揮官的決策都產生了影響。

　雖然第32艦隊派出的偵察艦艇沒有在所羅門海西北海域發現中國艦隊，但是也沒有在聖喬治海峽裡發現航母。由此，斯普魯恩斯有理由相信，中國海軍的航母戰鬥群依然在所羅門海活動，只是調整了巡邏區域。

　同樣的，因為沒有發現美軍的偵察艦艇，所以李向龍依然不能完全肯定顧祝同的推斷。

　以當時的情況來看，如果航母戰鬥群裡斷後的戰艦在十三日凌晨發現了前往聖喬治海峽執行偵察任務的美軍驅逐艦，那麽李向龍就有足夠的理由相信，顧祝同做出了準確判斷，不然斯普魯恩斯沒有理由在夜間讓驅逐艦冒險前往聖喬治海峽，而且趕在天亮之前就全速返回瓜達爾卡納爾島。

　要知道，如果那幾艘驅逐艦執行的不是偵察任務，就肯定會在夜間襲擊登陸場。

　結果就是，在十三日凌晨，雙方對戰局的把握與玉盤都出現了錯誤。

　十三日清晨，斯普魯恩斯率領的第31艦隊到達預定海域，隨即就出動偵察機，重點搜索所羅門海西北海域。

　這個時候，李向龍的航母戰鬥群正在新愛爾蘭島南面，全速向西北方向航行。

　顯然，第31艦隊派出的偵察機不會有任何收獲。

　中午的時候，斯普魯恩斯依然不太甘心，出動了第二批偵察機，把搜索范圍擴大到了整個所羅門海北部海域，甚至有幾架偵察機飛往臘包爾西北海域，因為斯普魯恩斯覺得，中國航母戰鬥群也有可能返回了登陸場。

　只是，這輪搜索依然不會有任何收獲，因為這個時候，李向龍的航母戰鬥群已經到達新愛爾蘭島西面，轉向到了東北，即在朝新愛爾蘭島北面航行，大約兩個小時之後，就將出動偵察機搜尋第31艦隊。

　第二輪偵察依然未果，斯普魯恩斯察覺到了危險。

　雖然偵察機不能保證百分之百的發現搜索海域內的艦隊，畢竟偵察行動受到很多因素影響，某些時候即便從艦隊上空飛過，也未必能發現艦隊，但是斯普魯恩斯有理由相信，中國航母戰鬥群已經離開了所羅門海，而且也未必在臘包爾附近。

　關鍵是，中國海軍的航母戰鬥群去哪了?

　顯然，李向龍不會帶著航母戰鬥群返航。

　雖然中國陸戰隊已經登上了新不列顛島，也即將攻佔臘包爾，但是要向臘包爾部署岸基航空兵還需要好幾天。更重要的是，美軍艦隊已經出發，且島嶼上的機場極易遭到艦載航空兵突襲。

　可以說，在佔領所羅門群島之前，中國海軍的航母戰鬥群不會返航。

　至少在岸基航空兵的部署規模達到一定程度，即有足夠的能力單獨為地面部隊、以及附近活動的艦隊提供掩護與支持之前，航母戰鬥群具有不可取代的價值，也就不可能離開交戰區域。

　沒有離開，那就肯定在附近。

　斯普魯恩斯立即想到，李向龍很有可能判斷出了他的動向，因此針對性的調整了航母戰鬥群的活動區域。

　更重要的是，李向龍絕對不會錯過任何可以殲滅第31艦隊的機會。

　說白了，只要能夠殲滅第31艦隊，哪怕承受一些損失，中國海軍也能十拿九穩的奪得製海權，為進攻所羅門群島鋪平道路。相反，如果沒能殲滅第31艦隊，哪怕中國艦隊沒有遭受半點損失，在攻打所羅門群島的時候也會遇到很大的麻煩，而且將在不太有利的情況下與美軍決戰。

　顯然，只要李向龍認為有機會與第31艦隊決戰，他就會采取行動。

　想到這，斯普魯恩斯再也不敢耽擱。

　十二點剛過，在第二批偵察機還沒有返航的情況下，斯普魯恩斯就下令轉向，讓第31艦隊向東航行。

　一個小時之後，到達新愛爾蘭島北面的航母戰鬥群出動了第一批偵察機。

　此時，雙方的距離差不多有六百公裡。

　問題是，偵察機要一個半小時才能飛完六百公裡，而在此期間，航速差不多為三十節的第31艦隊能航行近九十公裡。也就是說，即便偵察機飛對了方向，在一個半小時之後，與第31艦隊的距離也有九十公裡。

　結果就是，李向龍在下午出動的第一批偵察機並沒找到美軍艦隊。

　只是，這個時候，他不再懷疑顧祝同的判斷，即在兩個小時前，他收到了方志盛發來的電報，幾架美軍戰機出現在了登陸場上空，但是沒有襲擊登陸艦艇，因此斷定是執行偵察任務的戰機。

　關鍵是，這些戰機肯定不是來自所羅門群島。

　別忘了，所羅門群島上的六座機場都被摧毀，而且美軍部署在所羅門群島上的戰機也大多損毀，剩下的根本無法起飛。

　那只會是第31艦隊出動的偵察機。

　這就意味著，第31艦隊離臘包爾的登陸場不會超過六百公裡，因為這是美軍艦載偵察機的最大作戰半徑。

　以臘包爾為中心，畫一個半徑為六百公裡的圓，這就是第31艦隊所在海域。

　顯然，第31艦隊在所羅門海的可能性並不大，因為在此之前，美軍就已經知道李向龍的航母戰鬥群在所羅門海活動，如果斯普魯恩斯打算直接找李向龍決戰，戰鬥在十二日就打響了，沒有理由拖到十三日。更重要的是，斯普魯恩斯肯定不知道李向龍的行蹤，不然就不會派遣偵察機搜尋中國艦隊。

　說白了，斯普魯恩斯正在搜尋李向龍。

　這樣一來，顧祝同的判斷就是準確的，即斯普魯恩斯沒有留在瓜達爾卡納爾島，隻讓米切爾在這邊放風，順帶吸引中國艦隊的注意力，而他則率領第31艦隊北上，穿過了所羅門群島。

　也就是說，此時他應該在新愛爾蘭島東面某個地方。

　下午三點，李向龍派出了第二批偵察機。

　如果能夠及時發現第31艦隊，那麽在天黑之前還能發起進攻。如果依然沒有收獲，那就只有等待下一次日出了。

　偵察機出動後，李向龍只能耐心等待。

　這就是海軍航空作戰的特點，即在發現敵人之前，都只能等待，只有在找到敵人之後才能發起進攻。

　李向龍原本是一個缺乏耐心的人，當了幾年的艦隊司令官，耐心已經鍛煉了出來。

　很多時候，他甚至有點羨慕風帆時代的艦隊指揮官，因為在風帆時代的戰鬥中，追擊往往要持續幾天、甚至是幾個月，而在此期間，至少能夠看到前方的敵艦，而不是兩眼抹黑的等待偵察消息。

　一直等到四點半，依然沒有偵察機發回消息。

　李向龍不得不承認，斯普魯恩斯是個非常難纏的對手。

　如果顧祝同的判斷沒有錯，那麽兩次偵察都沒能找到第31艦隊，就能說明斯普魯恩斯提前讓艦隊轉向了。顯然，斯普魯恩斯也出動了不少的偵察機，在沒能找到中國海軍的航母戰鬥群的情況下，已經產生了警覺，並且及時下領轉向，從而避開了中國艦隊的偵察機，不然早就被發現了。

　六點過，偵察機陸續返航。

　顧祝同也很不甘心，親自去飛行甲板上詢問返航的飛行員，並且要求其他三艘航母上的航空指揮官親自詢問。

　在他看來，也許是某架偵察機的電台出了故障，在發現美軍艦隊後沒能發出消息。

　可惜的是，他的希望落空了。所有偵察機都飛了回來，而且沒有一架偵察機的電台出了故障，也沒有一名飛行員看到美軍艦隊。

　六點半，夜幕降了下來。

　在安頓好飛行員之後，顧祝同回到了指揮中心。

　“有收獲嗎?”李向龍同樣不大死心。

　“都問過了，沒有半點收獲。”顧祝同歎了口氣，說道，“也許是偵察部署出了問題，漏過了某片海域。”

　“別自責了，與你沒有半點關系。”

　“司令官……”

　“斯普魯恩斯比我們想像的還要難以對付，他肯定是在上午的偵察未果之後，就讓艦隊轉向了，而在我們派出偵察機的時候，他已經在偵察機的搜索范圍之外。”李向龍拍了拍顧祝同的肩膀，說道，“但是沒必要灰心，方志盛發來的電報，足以證明第31艦隊就在附近某個地方，而且在尋找我們。如此大費周章，斯普魯恩斯肯定不會死心，他一定會繼續搜尋我們。”

　“問題是， 如果他意識到我們也在尋找他，那他的最佳選擇就是返航。”

　“空手而歸?”

　顧祝同愣了一下，大概沒有明白李向龍的意思。

　“雖然我們沒有找到第31艦隊，但是至少肯定了一點，斯普魯恩斯不會留在珊瑚海裡等著我們攻佔臘包爾，然後再大舉進攻所羅門群島。他要想打贏這場戰鬥，或者說美軍想守住所羅門群島，就得在我們的陸戰隊站穩腳跟之前擊敗我們的艦隊，奪取製海權，然後反攻臘包爾。”

　顧祝同點了點頭，表示明白李向龍的意思。

　“再過幾天，陸戰隊就將攻佔臘包爾，然後動工修建野戰機場。隨著我們的岸基航空兵到達，斯普魯恩斯就更加沒有希望打敗我們了。如果我是他，就不會撤退。哪怕成功偷襲的希望十分渺茫，也要比回去等死好得多。”

　“這麽說，這場仗還有得打?”

　李向龍笑了笑，沒有多說什麽。