自從四年前清軍屠了高要縣後，這高要縣便再也未能恢復往日人口和繁榮，至今日，全縣丁口不過五六千人，這還是托了緊鄰肇慶府的光，不然，只怕這會和粵西好些縣城一樣還是座空城呢。

　　也托了大清兵的福，如今的高要縣令秦明不用為每年的賦稅頭疼，因為戶部那邊把高要縣從明時的上等縣調成了下等縣，去年南明李定國入寇時，朝廷又下旨免了明軍所經府縣三年的賦稅，算起來，這才兩年不到，還有一年不用交稅呢。

　　用不著給朝廷納稅，這縣令做得自然舒服，私底下能撈的錢也多，百姓嘛，朝廷體恤你們，可你們也總得體恤一下縣尊不是。往上說，縣內丁口少了七成是苦，可往下說，余下還有三成呢！這三成朝廷看不上眼，可老爺我看得著啊，想老爺我千裡迢迢來你們這南蠻子的地方做官容易嗎！爾等百姓體諒便好，若不體諒，老爺我就要體諒你們了！

　　高要縣城不大，不像府城一般有四個門，而是只有東西兩門。東門那邊駐了綠營兵，百姓們不敢和營兵做鄰居，便多自覺的住在西城，隻那些和營兵有關系或是家中有人當官的大家族才敢住在西城。

　　縣衙也在東城，就是原先明朝那個縣衙，破破敗敗的不成樣子，看光景，至少五十年沒修整過，秦縣令上任時曾氣得大罵前任的明朝知縣們:都幹什麽吃的，衙門破落成這般，你們倒是給修修啊！

　　得，你們不修，本官也不修，修好了也不見得能讓老爺我住一輩子，平白便宜後任做什麽，還是趁本縣還免一年稅趕緊多撈些銀子，明年往總督府和王府多打點打點，怎麽也得換個地方做官才行。

　　............

　　有人，就會有商業的存在。

　　高要縣城人再少，總有好幾千丁口，加上老弱，也是上萬的人口，再加上和府城離得不遠，來來往往還是有走商的經過，故而城中開有兩家酒樓，不過都座落在西城，平裡做些街坊和外來客商的生意，雖說生意慘淡，還經常碰上東城的營兵過來吃霸王飯，可再慘淡總也能勉強維持著。有時碰上通情理的營兵也不是不給錢，多多少少總能給一些，如此一來，自然不至於虧本關門。他們卻不知，這營兵也是有頭腦的，因為若是都不給錢，這酒樓自然開不了，沒了酒樓，他們上哪吃喝?營中那些飯菜是人吃的麽?所以不管多少都要給人家些錢，要不然，大夥就都跟著倒霉。

　　這日，四海酒樓的夥計剛把桌子板凳抹乾淨，掀開門板準備做生意時，便看到街上突然來了一大幫綠營兵，夥計和隨後出來的掌櫃那心當場就涼了下來，正準備硬著頭皮接待這些綠營大爺，可仔細一瞅，這幫營兵一個個看著都眼生得很，再聽口音，咦?縣裡啥時候來了幫外省兵的?

　　那些外省的兵看來是剛進城，對城中不熟悉，好不容易找到家酒樓，立時就像餓狗看到一塊肥肉般，興高采烈大呼小叫的衝了過來，速度之快讓夥計傻了眼，避都沒處避，直接就叫給擠到一邊去。

　　“把好吃好喝的都端上來，手腳快點，慢了爺拿刀子叫你快！”

　　那些外省口音的兵進店之後，便三五成群的坐了下來，拍著桌子叫嚷著要夥計們把好酒好菜端上來，隨著先進來的外省兵怎呼的聲音，街上越來越多的外省兵聽到動靜往這邊湧了過來。從樓上窗戶向下看去，黑壓壓的一片，把個不大的街給堵得水泄不通，跟趕廟會似的，不下好幾百人。

　　夥計們被這群闖進來的外省兵嚇壞了，望著那大喇喇的擺在桌上的長刀長矛，一個個都傻了眼，嚇得動也不敢動。

　　掌櫃的總算見過世面，一聽這些外省兵的口音，就知道壞了:我的個乖乖，這不是遼東那地的口音嗎！難道這幫兵不是綠營而是旗兵?

　　高要離肇慶府城不過幾十裡，掌櫃的常到府裡去辦事，省城也經常去，便是沒親眼見過旗兵的厲害，也聽人說過，所以知道這些旗兵老爺不能得罪，忙叫傻站的夥計趕緊到後廚把酒菜端上來。

　　掌櫃的胖婆娘不知道旗兵的厲害，傻呼呼在那看，嚇得掌櫃的趕緊把她拉到一邊，連連擺手，示意她趕緊到後院躲著。

　　...........

　　真叫掌櫃猜著了，來得這幫外省兵還真是遼東來得旗兵，正兒八經靖南王爺麾下的漢軍鑲藍旗兵。

　　這幫漢軍在省城不敢放肆，因為好多眼睛盯著呢，王爺們也怕朝廷怪罪，所以對他們管得緊，平日倒也不敢多囂張。可出了省城，這幫漢軍們卻立時成了大爺，橫得很，沒人敢得罪他們，也沒人敢招惹他們，更沒人敢管他們。趕了幾十裡路，好不容易摸到這高要縣來，漢軍們哪有不快活的道理。

　　看到這幫旗兵老爺在自家店裡海吃胡喝，掌櫃的實在是肉痛，偏偏還沒處訴苦，臉上還要始終掛著笑容，免得被哪個喝醉了的旗兵大爺給揍上一頓，那可當真是賠了酒菜又折了自個了。

　　四海酒樓這般情況，鄰對面的客來也差不多，若時這會敢有人冒然闖進來，還以為進的是同一家呢，因為他們看到的都是大口吃肉、大碗喝酒的大兵，還有目瞪口呆的夥計以及滿臉肉疼的掌櫃。

　　............

　　這邊兩家酒樓被鑲藍旗的漢軍害苦了，那邊街上的行人和別的店鋪也沒躲過他們的禍害。

　　“站住，給老子站住！”

　　“官兵抓賊，還敢跑！”

　　存心要敲詐百姓，撈點銀子花花的旗兵沿街大張旗鼓的叫喊，根本沒把聞訊而來的高要縣衙差役放在眼裡。那些衙役們也都鬼精得很，知道惹不起這幫旗兵，哪個肯過來，都躲在遠處看著，不時派人回去向縣尊稟報看到的事情。那邊知縣秦明一聽來了旗兵，也嚇得慌了手腳，派人到本縣駐防綠營那打聽情況，可得到的消息卻是本縣的駐防千總正領著旗兵們往西城去呢。

　　完了，完了！

　　秦明不用想也知道那幫人是想幹什麽，下面人問他怎麽辦，他能怎麽辦?把人都轟出去，然後躲在後衙什事也不問。

　　莫問閑事，莫問閑事...

　　.........

　　一下子湧進來這麽多外省兵，可把高要城中的百姓們嚇壞了，原先以為這些外省兵只是路過高要，但隨著什麽“官兵抓賊”的叫嚷聲，百姓們再轉不過彎來也知道這幫兵爺要幹什麽了。

　　正在街上的腦子轉得快的立即悄悄溜走，或躲到街道兩邊的店鋪中，腦子轉得慢了一些的卻沒這麽幸運了，那些原先還叫著“官兵抓賊”的外省兵突然全部停了下來，然後一個個把臉一拉，從腰間抽出長刀，兩三個一夥就開始行動了。躲起來的以為能躲過去，結果旗兵們是直接破屋入戶，什麽地方也沒放過。手無寸鐵，又嚇得半死的百姓就這樣被有備而來的鑲藍旗漢軍肆無忌憚的勒索。

　　“你手上這繭子怎麽看著像是拿刀的！”

　　“軍爺，冤枉，冤枉，小人種地的，可不是拿刀的...”

　　“不是?！他娘的，老子吃的就是這行飯，難道還能冤枉你不成?狗日的，不老實，老子看你是活得不耐煩了！”

　　“軍爺饒命，軍爺饒命...”

　　“身上帶銀子了嗎?”

　　“沒…沒…”

　　“弟兄們，這人就是明軍的奸細，拿下了！”

　　“別…軍爺，小人有銀子，有銀子！”

　　“算你小子識相，滾！”

　　“.........”

　　城中到處都是凶神惡煞的鑲藍旗漢軍，把個城中鬧的是雞飛狗跳。不時還傳出女人孩子的尖叫聲，還有那“撲通、撲通”的踹門聲，鍋碗瓢盆摔落的聲音更是彼此起伏。

　　但凡是個人，不管是城裡的居民，還是來做買賣的，又或是探親過路的，無一例外，只要被漢軍旗看到了，就馬上被抓起來恐嚇，不給銀子休想躲過去。

　　一個從肇慶府來辦事的商人正好和他的夥計經過高要，原是想進城吃飯的，哪知道不走運，前腳剛進城，後腳漢軍旗就來了。

　　初時，這商人還沒以為會發生什麽事，進城的畢竟是官軍，又不是土匪有什麽好怕的。但等到那些漢軍旗開始滿城勒索後，商人頓時嚇得不知所措，因為他腰包裡可是帶著好幾張銀票，要是被這些旗兵搜去，那可就是血本無歸了。

　　那夥計看見到處是官兵抓人，嚇得腿都有些抖了，主仆二人尋思得趕緊離開這，正要逃時，卻見一個佐領領著幾名士兵已經衝他們跑了過來。

　　“站住！”

　　主仆二人嚇了一跳，見對方目光在自己身上掃來掃去，商人知道不好，連忙上前作輯賠個笑臉道:“軍爺，不知叫住小民有何事?”

　　那佐領問道:“你幹什麽的?”

　　“回軍爺話，小民是來探親的。”商人不敢實話實說，他知道，只要自己說是做買賣的商人，那他今天一定要倒大霉。

　　“探親的?”

　　那佐領不信，把嘴一咧，罵道:“既是來探親的，那為何一看到我們就躲?”

　　你們滿大街的敲銀子，我不跑能行嗎?商人暗罵一聲，嘴裡卻道:“軍爺誤會了，小民哪裡有躲軍爺了，小民只是正好要走而已。”

　　那佐領聽他這麽一說，不由“嘿嘿”冷笑一聲，陰陽怪氣道:“是麽?”

　　“是，是…”

　　見佐領面色不善，商人心中打了個突，恨不得馬上就走。提心吊膽道:“這位軍爺，小人主仆二人一向奉公守法，軍爺們正在忙著抓捕賊人，小民就不耽誤軍爺辦差了。”說完，對夥計急急吼道:“還愣著做什麽，還不快給軍爺讓路！”

　　夥計聞言忙閃身讓了開來，那佐領和幾個手下卻哈哈笑了起來，一個旗兵往主仆二人身前一擋，怪笑道:“想走?沒門！”

　　那佐領更是把臉一黑，喝道:“綁了！”

　　商人大驚失色，夥計也嚇得面無人色。那幾個旗兵早備了繩索，不由分說就要將主仆二人綁起來。

　　商人嚇得拚命亂動，綁他的兩名旗兵氣得罵了句:“不要亂動！再敢動一下，要你好看！”

　　商人苦苦哀求:“軍爺饒命...軍爺饒命...”

　　那佐領“哼哼”道:“饒命可以，不過得看你識相不識相。”說著，手就要往商人懷中摸去。

　　懷中揣得可是自己的全部家當，要是叫他們抄去，那自己一家老小可怎麽活！商人一急，也不知哪來的力氣，一下掙脫那兩個按著自己的旗兵，撒腿就要跑，怎知脖子上突然一涼，一把長刀已經架在了他的脖子上。

　　夥計見了，“啊”的一聲尖叫，兩眼一翻，竟然暈了過去，嚇得要綁他的兩個旗兵以為死了呢。

　　那佐領彎腰探了探那夥計的鼻子，發現還有呼吸，不禁氣得吐了一口唾沫，直起身來沒好氣的看了一眼商人，罵道:“想跑！他媽的，敬酒不吃吃罰酒，老子看你活得不耐煩了！弟兄們，給這不開眼的家夥放放血！”

　　“好咧！”

　　旗兵們虛言恐嚇、假裝聲勢最是拿手，一個旗兵上前手腕一動，頓時，刀尖貼著商人的脖子便微微動了一下。

　　商人隻覺脖子一痛，隻道自己要被砍掉腦袋了，駭得六神無主。留得青山在，不怕沒柴燒，錢財身外之物，生不帶來，死不帶去，要是命都沒了，還要銀子做什麽！

　　商人把腳一跺，帶著哭腔求饒道:“軍爺莫殺小民，軍爺莫殺，小民有銀子，小民有銀子！...”

　　此言一出，那佐領和手下頓時露出狂喜的表情。

　　“他媽的，你早點識相，就不用受這皮肉之苦了嘛！”那佐領一邊說著風涼話，一邊往商人腰間摸去，“銀子在哪?”

　　“在小民...在小民懷裡...”

　　商人說完，一口氣泄了似的，身子軟綿綿的要往下癱。那佐領忙叫手下扶住他，伸手便往他懷中摸去。這時，耳畔卻傳來喊殺聲。聲音由遠及近。

　　刁民敢反抗?