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軍中無小事,行軍打仗是大事,衣食住行也是大事,蚊子叮咬看著是小事,可在周士相看來卻是和攻城拔寨相等的大事。要知道瘧疾的產生大半就是蚊蟲叮咬造成,一旦軍中流行瘧疾,雖說瘧疾的致死率並不高,可正常人哪經得住天天發燒打擺子,動不動就上吐下泄的,在沒有有效醫療手段,如抗生素的情況下,想要瘧疾完全治愈靠得只有時間和病人自身的體能,除此之外再無辦法。
而太平軍當下缺得就是時間,執行得又是千裡轉進任務,要在這個節骨眼上軍中發生瘧疾,可想而知後果是什麽。即便沒有發生瘧疾,士兵天天睡覺時被蚊蟲叮咬,如何休息?沒有足夠的睡眠就沒有足夠的精神,沒有足夠精神,又如何能在白天行軍,又如何能和前面的清軍廝殺。鑒於此,周士相便有必要召集各營高級軍官軍議,集思廣議,以便能夠找出一個防蚊治蚊的好辦法。
除雄威營外,其余四營百戶、試百戶在得到命令後都趕到了位於羚羊峽最高處的千戶所,說是千戶所,也就是臨時搭得一個窩棚,攏共也就能擠十來個人,多一個都不行。
千戶所邊上還搭了一個木製的了望台,專門有幾個眼神好的士兵負責了望。從了望台往下看去,峽谷內外一覽無余,任何人想要潛進峽谷而瞞過了望台上的太平軍都不可能。
眾百戶和試百戶們情況不比周士相好,一個個不是這裡被撓得紅通通一片,就是那裡被蚊子叮出幾個泡子來,再一問,基本上都是下半夜才睡著,上半夜全忙著在那拍打蚊子了。
這幫高級軍官坐下後,一個個萎靡不振,就是平素最能熬的橫肉葛正和禿子蔣和也耷拉著腦袋,提不起精神氣來。
周士相看在眼裡。心下歎口氣,他不怪部下們如此不堪,因為這不單單是被蚊子叮咬的事,而是自高要出發後,白天大半時間都在行軍,光是行軍並不算什麽,問題是原本應該休息的夜間卻因為蚊子叮咬而無法安睡。休息不好,人困馬乏的。人如何吃得消?現在這些部下們還能堅持,再這樣熬上個三五天,到時任你是鐵打的漢子也得趴下。
身為千戶,身為這些人的首領,周士相有責任也有義務替部下們排除非戰因素的干擾,因此他將召集眾人來的目的簡單說了。
一聽千戶大人找他們來是為商量如何防蚊子的事,眾百戶們並沒有感到小題大作,而是人人深以為然,葛正一臉向往的說了句:“要是有蚊帳的話。大夥就不必受這苦了。”
聞言,秦智生苦笑一聲:“咱們這是行軍打仗,你當是在家享福,還蚊帳呢,荒郊野嶺的你上哪弄蚊帳去?再說這麽多人,要多少蚊帳才夠用?”
葛正訕笑一聲:“我不是隨口一說嘛。”
“蚊帳咱們眼下是弄不到的,就是弄到也不可能給所有人都用上。你們還是想想其他的法子,要切實可行的。”周士相強調一定要能實用的,不實用的法子提都不用提。
眾人聽後都思索起來,不一會,彭大柱突然一拍腦袋,叫道:“千戶。我記得那些大戶人家好像都備有香爐,爐內的熏香味兒不但聞著特別好聞,還能驅蚊和蒼蠅,就是不知道到底是什麽香。”
話音剛落,邊上的試百戶張二江翻了個白眼,嗆了他一句:“你都說了那是大戶人家才備的,平民百姓家中誰有那玩意?再說那香肯定值不少銀子。咱們哪有這麽多銀子去買?”
被張二江這麽一嗆,彭大柱忍不住便要反駁,可剛要說話,卻被周士相搖頭製止了,周士相道:“不是銀子的事,大柱兄弟說得這香我聽說過,不過這香咱們就是有銀子也買不到。我聽人說過,那香都是省城那邊才有的賣的,咱們總不能跑到廣州去買吧?”
彭大柱想想也是,乖巧的閉上嘴,鐵毅見狀,說道:“千戶,這蚊子叮人可不分,所以富人有富人的法子,窮人也有窮人的法子,從前我跟弟兄們在礦上時,就是用的艾草驅蚊。”
一直在軍議上不怎麽說話的林再生難得開口附和道:“對,艾草有用,除了艾草,好像還有什麽食蟲草、藿香之類的都能驅蚊子,有的是直接放在屋內用,有的是曬乾點燃,不過味道嗆了點。”
“味道嗆不要緊,重要是這些草有用。”周士相不在乎什麽嗆人不嗆人,他關心的是這些花草到底能不能驅蚊子。
“肯定有用的,卑職早年便在軍中用過藿香和艾草驅蚊。”
說話的是試百戶李輔國,聲音不是太大,顯得很是謙卑。周士相看了他一眼,笑著點了點頭。
一人提出法子,很快又有幾個法子出來,比如鄭鐵柱說可以在帳逢裡放一個盛著水和石頭的大桶,然後在桶裡放上一些青蛙,說蚊子愛陰涼,只要飛進來就會成為青蛙的口中餐。
這個法子有些思妙想,周士相聽得一愣,卻看到林再生、宋二牛等試百戶都是點頭認可,聽他們說話,似是以前都在家中用過這個法子。
思妙想不要緊, 只要這法子有用就行,軍中木桶有一些,青蛙更是不缺,當下周士相就叫人把這些法子全記下來,然後叫這幫高級軍官全部回營派出人手到附近找艾草、食蟲草之類的驅蚊草。
為了徹底消除蚊害和防止瘧疾,周士相傳令今日不必行軍,就在羚羊峽停留一天,同時派人到雄威營傳令,讓邵九公也趕到羚羊峽來。
命令傳達後,峽谷中立時就有歡呼聲響起,想來各營將士在經過五天的行軍後,也盼著能夠有一天休整。
百戶們回去後,很快就安排人手四處搜尋驅蚊草,羚羊峽所在本就是山區,只要仔細辨認,艾草等不難被發現,等到中午,各營都有收獲,借著烈日就將驅蚊草擺在石頭上曬起來。
下午的時候,卻有一行人騎馬自峽谷西邊進了峽谷,卻是早前被周士相派去後營傳訊的騎兵隊朱二等人。
朱二帶了一個壞消息,後營被清軍包圍在了新會西南四十裡的圭峰山。