深夜，曹操軍帳。

　　 “見過主公！”

　　 程昱風塵仆仆，難掩疲倦之色。

　　 “仲德快快免禮。”

　　 曹操忙上前扶起程昱，道:“虎牢關兵慌馬亂的，仲德途中可否安好?”

　　 程昱心頭一熱，道:“有勞主公掛心，在下路途安好。”

　　 “這就好！”

　　 曹操這才松了口氣，問道:“仲德何以來了虎牢關，可是事情有變?”

　　 程昱奮然道:“主公放心，諸事順利，不曾有變。在下已說動兗州士族門閥，隻待勤王大軍擊破虎牢關，誅滅國賊董卓，主公便可入主兗州。”

　　 “好，太好了！”

　　 梟雄如曹操者，乍聞此訊，也不免喜形於色。

　　 若能入主兗州，就有了一塊屬於自己的地盤，不用再寄人籬下。

　　 自初平元年諸侯討董之戰結束，這一年多來，曹操已經吃夠了寄人籬下的苦頭，就算有再大的雄心壯志，沒有一塊能夠安心立命的地盤，也只能藏在心裡。

　　 眼下可好，終於能夠得嘗夙願了。

　　 “仲德真乃吾之子房也！”

　　 曹操感慨了一聲，對程昱大加讚賞，更加器重和信任。

　　 頓了頓，又問，“宮台如何?”

　　 程昱道:“宮台尚在遊說濮陽張氏，商議一些細節！”

　　 曹操點點頭，喟然道:“能得仲德、宮台之助，實在操之幸事也！”

　　 程昱謙虛了幾句，又道:“主公，在下還聽到了一個消息。”

　　 曹操道:“什麽消息?”

　　 程昱道:“聽說孫堅和袁術部將橋蕤攻打大谷關不克，反而傷亡慘重，欲撤軍休整時被徐榮出城擊破。橋蕤八千大軍只剩千余殘兵，孫堅也回吳郡去了。”

　　 曹操眼神一凝，半晌不語。

　　 程昱道:“諸侯本就難以合力。都想保存實力，眼下孫堅、袁術退兵。劉表攻打武關也未有寸功，董卓十有會抽調徐榮的兩萬大軍增援虎牢關。若諸侯再不能合力，恐怕破關無望，屆時董卓坐穩天下，不出數年，必成各路諸侯大患矣！”

　　 曹操凜然一驚，深以為然道:“仲德所言極是！”

　　 程昱道:“孫堅、劉表等遠在荊揚，就算董卓坐穩天下。暫時也不會威脅到他們，而主公和袁術等卻首當其衝，一旦董卓緩過勁來，必然舉兵東向。可恨袁術鼠目寸光，竟只派橋蕤引兵八千，出來做做樣子，主公需得設法襲破虎牢關，誅滅董卓才是！”

　　 曹操在帳下踱了幾步，蹙眉道:“這個吾也知道，可眼下諸侯皆各有異心。且強攻虎牢關兩月有余，諸侯皆傷亡慘重，除陶謙外皆不願盡全力。隻知保存實力，如之奈何?”

　　 程昱思忖片刻，道:“諸侯恐非看不到這一點，主要的原因還是想要保存實力，怕被別人揀了便宜。特別是袁紹和公孫瓚，兩人幾已舉兵相向，若在虎牢關傷亡慘重，必然會被對方所乘，主公何不設法激之。先合力擊破虎牢。”

　　 曹操略一思忖，便道:“仲德此言有理。待明日升帳議事，吾可設法激之。”

　　 程昱道:“主要還是袁紹。眼下聯軍中兵力最盛者當屬陶謙、袁紹及公孫瓚。陶謙一心想要攻破虎牢關，只要袁紹肯出力，只剩下一個公孫瓚也難以左右大局，其余諸侯就算想保存實力，也盡可迫之。因此，能否擊破虎牢關，關鍵還在袁紹身上！”

　　 曹操連連點頭，與程昱密議良好，才安排程昱下去歇息。

　　 幾乎在同一時間，袁紹軍帳。

　　 田豐向袁紹道:“主公，在下有一言，不知當講不講！”

　　 袁紹抬了抬手，欣然道:“元皓但講無妨！”

　　 田豐道:“今袁術部將橋蕤、吳郡太守孫堅攻打大谷關失利，劉表攻打武關累日不克亦退兵休整，董卓極有可能抽調徐榮的大萬大軍增援虎牢關，在下以為主公應當盡快與其余各路勤王之軍形成合力，擊破虎牢關為上！”

　　 袁紹蹙眉道:“然諸侯各懷異心，如何合力?”

　　 田豐凝聲道:“主公，此番若不攻破虎牢關，則必貽笑天下！更重要的是，如果不打到洛陽誅滅國賊，一旦董卓坐穩天下，待過得三五千，必大舉進犯中原，屆時何人能擋！”

　　 袁紹不以為然道:“縱然如此，又與本將軍何乾，自有中原各鎮諸侯擋著！”

　　 “不然！”

　　 田豐斷然道:“屆時中原戰亂不休，一旦讓董卓統一了中原，屆時董卓坐擁關中、司隸及中原之地，天下還有何人可擋。縱然主公統一了河北四州，亦難以爭鋒！”

　　 袁紹凜然色變，終於意識到了問題的嚴重。

　　 田豐道:“因此，唯主公唯有各路勤王之兵合力擊破虎牢關，殺奔洛陽，徹底將國賊董卓誅滅，方能佔據先機，先定河邊，再舉河北之兵南下，成就不世偉業！”

　　 袁紹凜然道:“若非元皓提醒，吾險了誤了大事！”

　　 田豐又道:“唯所慮者，公孫瓚也！若我軍傷亡慘重，待誅滅董卓，公孫瓚舉幽燕之兵南下則恐無力抵擋。眼下各路諸侯唯有主公與公孫瓚、徐州刺史陶謙兵力最盛，且陶謙既有振興漢室之意，主公何不與陶謙聯手，將勤王大軍分成三路，合力猛攻虎牢關。只要陶謙肯與主公聯手，此事必成，唯有如此，方才合力攻破虎牢關！”

　　 袁紹連連點頭道:“善，就依元皓之計！”

　　 又商議了一些細節，田豐方才出帳離去。

　　 次日，聯軍大營，眾諸侯齊聚一堂，升帳議事。

　　 曹操打量了眾諸侯一陣，剛要說話，不想卻被袁紹搶了先。

　　 就聽袁紹清了清嗓子，道:“吾有一言，諸公且聽！”

　　 眾諸侯皆肅面寧靜，看向袁紹。想要聽聽袁紹想說什麽。

　　 曹操也扭頭看了過去，豎起了耳朵。

　　 袁紹道:“國賊董卓謀朝篡位，沐猴而冠。我等十余萬勤王大軍聚於關外，累日來盡不能破。何也?諸公不能盡力也！紹身為漢臣，卻不能為國家盡力，愧煞也！”

　　 上黨太守張揚慢條斯理地道:“不知本公兄有何高見呐?”

　　 其余諸侯心下冷笑，卻也冷目而視，相要聽聽袁紹能放出什麽屁來。

　　 袁紹看向陶謙，道:“陶公對漢室忠心耿耿，天下皆知，吾意將十萬大軍分成三路猛攻關城。克日破關，殺奔洛陽誅除國賊，不知陶公意下如何?”

　　 陶謙面露驚訝，沒料到袁紹竟會有此提議，也不知這廝打的什麽主意，是不是昨晚吃錯藥了。不過既然袁紹有意盡快攻破虎牢關，到是正中陶謙下懷，自然無有不允，當時就連連點頭道:“本初提議甚好，吾並無異議。”

　　 袁紹又看向其余諸侯。不緊不慢地道:“不知諸位可有異議呐?”

　　 曹操也十分驚訝，搞不清袁紹葫蘆裡賣的什麽藥，不過袁紹既然想攻破牢虎關。到是與他的想法不謀而合，第一個開聲道:“本初提議甚好，吾舉雙手讚成！”

　　 說罷還真舉了雙手，惹得眾諸侯發笑。

　　 袁紹又看向其他人，再問，“諸位以為如何?”

　　 鮑信和曹操交情非匪，見曹操讚成，也立刻便道:“本官也無異議！”

　　 張邈、張揚等左右看了看，見說話最有分量的幾人都附議了。自然也就跟著附議。

　　 唯有公孫瓚冷哼一聲，對袁紹極其不爽。更怕袁紹玩什麽花樣坑自己，不過眼看就剩自己一人。想要拒絕都無人聲援，隻好沉聲道:“某無異議！”

　　 袁紹朗聲道:“那好，既然無有異議，諸公且速速調派兵馬，吾與陶公、公孫刺史各引一路兵馬，其余諸位所部兵馬並入三路大軍，輪番攻城，諸公務必盡力！”

　　 曹操第一個朗聲道:“本初所言極是，為國家盡忠，乃為臣之道也，豈敢不盡心！”

　　 陶謙也道:“這樣最好，兵馬不致分散，當可攻克虎牢關！”

　　 公孫瓚看看袁紹，又看看陶謙，已經意識到有些不對勁了，這兩人聯起手來，自己若是不戮力攻城，只怕袁紹立刻就會聯手陶謙對付自己。

　　 想到這裡，臉色就不由有些難看。

　　 然而事已至此，自己獨木難支，唯有捏著鼻子認了。

　　 公孫瓚臉色有些鐵青地道:“某無異義！”

　　 至於張邈、張揚等其他諸侯，實力不濟，有不同意見也無力反駁。

　　 當下眾諸侯各自散去，整點調派兵馬，準備合力攻打虎牢關。

　　 約三日，三路兵馬調派畢，陶謙主動打頭陣，三萬余大軍傾巢而出，向虎牢關發起了排山倒海般的進攻，晝夜不停。待次日天明，又換成了公孫瓚。

　　 到了第三天，又換成了袁紹進攻，李傕立刻感受到了巨大的壓力。

　　 短短三日，關東聯軍數次殺上了城頭，差點就攻佔了城門樓。

　　 李傕壓力山大，幾乎連睡覺的功夫都沒有，一邊率軍拚死守衛關城，一邊飛馬向洛陽告急，請求大涼朝廷速譴援軍，否則虎牢關最多再有半月便會失守。

　　 董卓聞訊大驚，連忙召集群臣商議對策。

　　 北宮，德陽殿。

　　 董卓肥胖的身子跪坐在禦案之後，好像一座龐大的肉山。

　　 兩個眉目清秀小宦官侍立左右，正拿著扇子拚命的給董卓扇風納涼。

　　 七月天依舊酷熱難當，文武百官也都熱的額頭見汗。

　　 董卓憂心道:“方才征南將軍李傕從虎牢關送來八百裡加急，關東叛軍不知為何，竟合力猛虎關城，聲言若不速譴援軍，虎牢關破當在旬月之內，如之奈何?”

　　 群臣一聽，頓時嘩然。

　　 太尉楊彪出班奏道:“虎牢關乃京畿門戶，斷不能有失，請陛下速譴援軍！”

　　 董卓蹙眉道:“可日前河東太守楊奉譴快馬來報， 河套的南匈奴不穩，正在召集兵馬欲南下入寇，征西將軍郭汜已率兩萬大軍北上迎擊，眼下洛陽只有兩萬兵馬，何來兵馬?”

　　 司徒李儒出列奏道:“陛下勿有，尚有一支援軍可譴！”

　　 董卓不解道:“援軍何來?”

　　 李儒答道:“征東將軍徐榮的兩萬大軍是也！半月前徐榮將軍擊破逆賊袁術、孫堅來犯大軍，眼下豫州之兵已退，只需少量兵馬便可守得大谷關門戶不失，陛下何不下詔，令征東將軍徐榮率領本部大軍前往虎牢關助戰，如此可保洛陽東部門戶不失。”

　　 董卓刹時眼前一亮，連連點頭道:“善，就依愛卿之見！”

　　 李儒長身一揖，這才退回朝班。

　　 董卓清了清嗓子，當即喝道:“來呀，速速擬旨，命征東將軍徐榮率領本部兩萬大軍前往虎牢關助戰，務必要守得虎牢關不失，擊退關東叛軍！”