莫冠傑在後面叮囑:“阿九照顧好你外祖父，回府前來告訴我一聲，嶽父傷勢如何。”

　　“爹您就放心吧。”

　　阿九應了一聲，隨著陸閻王的腳步去看望外祖父薑次輔。

　　一邊走，阿九愁眉不展，怎會這麽巧呢?

　　外祖父受廷杖入詔獄，莫宅的均衡會被打破。

　　她來看望莫冠傑，又碰上外祖父被廷杖，誰都想不到阿九同薑次輔第一次碰面竟然是在北鎮撫司詔獄裡。

　　陸天養側頭看了一眼小臉快鄒成包子樣的小侄女，不忍寬慰道:“廷杖對薑次輔不見得是壞事，陛下若真惱了薑次輔，此時，外公就不會以次輔的身份被關進詔獄了。最近朝廷上是非很多，薑次輔緩一緩並非壞事。”

　　“嗯。”

　　阿九乖巧的連連點頭，小臉綻開笑容，嬌嬌的說道:“有陸叔叔坐鎮北鎮撫司，我不擔心外公會吃虧，陸叔叔別忘給外公行個方便。”

　　“你不求我時萬不會以這口氣同我說話！”

　　陸天養眸子璀璨深沉，阿九一臉的我哪有那麽市儈?陸叔叔看錯啦。

　　“把薑次輔先安排在西邊五號牢房，等莫兄旁邊的牢房收拾乾淨再將薑次輔遷移過去。讓萬總旗給薑次輔診脈並給傷處上藥。”

　　即便被陸閻王盯著，阿九還是笑得很嬌，“嗯，嗯，嗯，我就曉得陸叔叔會善待我的外祖父。等陸叔叔有空，我給陸叔叔做蒸蛋吃。”

　　他就為了一碗蒸蛋?

　　會不會在蒸蛋裡又放一堆苦了吧唧的苦菜說給他敗火！

　　算了，對沒良心的小人，他便是胸口被堵得難受，也不能對她如何。

　　“與人方便就是與己方便，陸叔叔既然相信我外公不是觸怒龍顏，遲早有出頭的一日，以後外公重新位列朝堂上也能給陸叔叔方便。”

　　所以她連感激都不用?！

　　陸天養就沒見過哪個小女孩同阿九一樣‘厚顏無恥’“阿九侄女，你知不知道羞恥?”

　　見到被抬進牢房的人後，阿九撇下陸叔叔，直奔那人而去。

　　劉鐵成乾咳了一聲，上前寬慰怔怔出神，在京城呼風喚雨的北鎮撫司指揮使——陸閻王:“莫小姐天真爛漫，她只是太過關心薑次輔，怕次輔大人在詔獄裡受委屈。”

　　“她什麽心思，你知道?”

　　陸天養的目光透出幾分審視，劉鐵成心一哆嗦，把頭搖得似撥浪鼓，“莫小姐古靈精怪，屬下蠢笨得緊，哪裡曉得莫小姐的心思?”

　　“外公，您是我外公嗎?”

　　阿九清脆的聲音傳來，陸天養顧追查劉鐵成對阿九的心思，快走幾步趕過去，只是幾眼沒照顧到，小丫頭就亂認親戚，北鎮撫司的監牢似迷宮，走錯了門，她會被鮮血淋淋且傷痕累累的囚犯嚇到。

　　不願意讓阿九看到他殘忍冷酷的另一面。

　　他是陸閻王，北鎮撫司就是閻王殿！

　　在詔獄裡關著的人鮮少有全須全好的健康人。

　　“莫侄女?！”

　　阿九從牢房裡跑出來，差一點一頭撞進陸天養懷裡，“你怎樣?”

　　險險的停住向前衝的身體，阿九再一次抓住陸天養的袍袖一角，“陸叔叔，裡面的人……不是我外公。”

　　她淚盈盈的眸子讓人心疼。

　　“看你還敢不敢亂跑?你當北鎮撫司是什麽地方?你家後院?”

　　“……”

　　阿九懺悔般低頭，手指扣住陸天養的衣袖卻更緊了一點。

　　陸天養轉身向前走，這回阿九似小尾巴一樣緊緊的跟在他身後，不敢再亂闖了。

　　她還有心小聲的解釋，“仔細想來陸叔叔怎麽會把外公關在黑漆漆，髒兮兮的地方。”

　　“你的意思讓你認錯門是我的錯?”

　　“不是，不是，陸叔叔怎麽會蠢呢?”

　　說話越來越不動聽，陸天養發覺混熟之後，莫侄女讓人恨得牙癢癢，眼角余光瞄到她抓著自己袖口的手指，不自覺微微勾起嘴角，配合阿九的小短腿，他邁步的步伐不快，均勻適當，同阿九步調一致。

　　路過的牢房時而傳來痛苦的，阿九纏陸叔叔越發緊了。

　　阿九看不清楚了黑漆漆的牢房裡關押的犯官，她此時心中對陸叔叔懷有幾許感激，不管神武帝關押父親的原因到底為何，若沒有陸叔叔額外關照，莫冠傑絕不會在詔獄還過得這麽自在。

　　救陸叔叔性命的人不是她。

　　……阿九抬眼，就算只露半張臉，陸叔叔面目線條剛硬，俊朗，他若是容貌完好，未必比安國公世子差，沐焱宇號稱玉郎，是京城第一美男子。

　　陸天養身上的冷冽，禁欲，隱含成熟邪魅霸道的韻味更容易讓女子心動。

　　“啊。”

　　阿九再一次驚險的穩住身體，又差一點撞上陸叔叔的後背，“怎麽又停下了?”

　　“薑次輔在裡面……”

　　阿九立刻松開手，飛奔入牢房。

　　陸天養以為她不會回頭時，卻看到她回眸淺笑，暖流瑟入心底，“多謝陸叔叔。”

　　這間牢房的環境比關押莫冠傑的地方稍差，不過也是乾淨的，整潔的。

　　阿九看到矮塌上臥著一人，救過陸叔叔的神醫正在給那人清洗傷口且上藥，“外公?”

　　臥著的人側頭，借著外面射進來的陽光，阿九看清楚他的面容，一張國字臉龐，斜眉入鬢，鼻梁高挺，一雙眸子漆黑溫潤，下顎留有三縷保養得很好的胡須，他兩鬢已經斑白，眉宇間已有很深的皺紋，然不改他身上的儒雅沉穩。

　　見到衝進來一個俏麗的小姑娘，他眸子含著驚喜的笑意，顯得他整個人越發的溫和。

　　背上的傷口絲毫影響不到他，“阿九嗎?是阿九！”

　　萬總旗讓開位置，他伸出手臂，“來，阿九。”

　　“外公。”

　　阿九直接衝過去，看清楚後背的染血繃帶，含著哭腔道:“疼嗎?”

　　“見到阿九，就不疼了。”

　　“我給您吹吹，娘說，吹吹就不疼啦。”

　　阿九沒有戳破薑次輔的謊話，對著後背鼓兩腮使勁的吹涼風，薑次輔笑容滿面，牽起外孫女的手拽到自己面前，噗得一聲，牢房裡驟然明亮了許多。

　　陸天養收回火折子，把點燃的蠟燭向薑次輔塌邊推去，自然喚來薑次輔感激的讚許，陸天養給他在詔獄的優待都比不上能把外孫女看個仔細。

　　“同我想得一摸一樣，我的外孫女就該如是，不……阿九比我想得出落得還好，不像灼華，也不像女婿。”

　　“像外公嗎?”

　　“你把你爹娘的優點都取了。”

　　薑次輔笑聲爽朗，通透，“上次見阿九你還只有……只有……”

　　他雙臂丈量著嬰孩的長度，畢竟當時阿九剛出生沒多久，醜得跟隻皺皮的猴子似的。

　　當年他隨神武帝巡視天下時匆匆見過阿九一面，便是他認為自己外孫女是個美人，薑次輔也萬萬不敢想阿九會出落得這般好。

　　阿九尚未長開已有禍水的潛質，將來……薑次輔同莫冠傑一樣憂心該給阿九尋個怎樣的夫婿。

　　讓阿九藏拙，扮醜?

　　薑次輔眼底閃過一分鋒芒，想都不要想，他上報陛下，下撫百姓，位列中樞輔宰還能讓唯一的外孫女委屈了?

　　阿九拿著粉藍色絲絹細細的為薑次輔擦拭額頭上的灰塵，“皇上廷杖您，總得有個原因吧。”

　　她不能在錦衣衛待得時間太長，薑次輔入詔獄，可以想見朝堂上會有一定程度的混亂，顧不上同外公敘舊，她迫切希望能掌握第一手資料，然後……她才好安慰薑氏，沒準她還能想到辦法讓外公早些出詔獄。

　　再得陸叔叔照顧，詔獄始終不是家裡。

　　陸天養後退兩步，準備離開時，薑次輔道:“陸指揮使停一停。”

　　面對陸天養，薑次輔撐起身體，阿九知趣的扶起外祖父，“本官向陛下的奏本，陸指揮使聽聽無妨。”

　　陸天養頷首，跪坐在一旁，如此一來，他比薑次輔自是挨了一頭，宛若晚輩聽長輩的訓誡。

　　即便跪坐，他的腰背也繃得很直，寒風大雪也無法讓青松彎腰。

　　“開國勳貴不肖得多，仗著功勞便驕橫跋扈，長期以往不是帝國之福。”

　　莫怪神武帝極為信任薑次輔，他把神武帝卸磨殺驢，宰殺功臣說得多麽的冠冕堂皇。

　　“次輔大人請繼續。 ”

　　“陛下一統天下二十載，國泰民安，為天下的共主。”薑次輔話語裡透著隱憂，“然而帝國並非沒有隱患，我以為帝國最大的隱患此時並非開國貴胄的驕奢淫逸，而是武將青黃不接。南陵余孽退居海島，時不時的截殺帝國的商船，柔然，韃靼已然結盟企圖入侵中原。同陛下建立帝國的功臣若都被查抄，誰為陛下靖邊?”

　　“陸指揮使，這件事你可想過?論經驗，論作戰能力，論籌謀，如今年輕一代的將領有幾個趕得上他們?”

　　“因此外公勸陛下對開國戰將網開一面?”

　　薑次輔點頭道:“陛下聽不進去，我又不肯認錯，便在宮門口受廷杖，被關進詔獄。”

　　“不是還有成國公麽?”陸天養提醒道:“陛下一直很信任鎮國長公主，最寵昭華郡主，成國公正當壯年，能征慣戰，有他一人足矣撐起帝國。”

　　阿九瞳孔萎縮，如果西秦帝國只有成國公可以領兵，或是帝國精銳全歸於成國公，別說昭華郡主，就算鎮國公長公主都保不住成國公的性命。

　　薑次輔同樣大有深意的望著陸天養，“本官還是希望陸指揮使能以天下帝國為重，開國勳貴已經被你收拾怕了，他們對陛下是忠誠的。”

　　“下官奉旨辦事，唯陛下之命事從。”

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