輔國公離去，周姨娘算是接下放妾書，此事暫且了結。

　莫冠傑不顧一心想要掌握銀錢的老太太，對莫昕嵐道:“等你姨母離去，你便接掌你生母留下的田產店鋪，首飾等嫁妝，待你兄長詠哥兒成親娶婦，再把嫁妝一分為二，你同詠哥兒各得一分，你親自交給詠哥兒媳婦。”

　“……嵐姐兒太過年輕，哪裡懂得管帳經營，萬一被人騙了去，豈不是將白花花的銀子便宜外人?！”

　老太太眼睛鋥亮，搶先斥責莫冠傑:“我看你讀書也讀傻了，嵐姐兒還需要親人扶持一把。”

　“自有她外祖父和舅父，舅母幫襯，嵐姐兒聰慧過人，遲早要掌管這些財物。”莫冠傑沒把老太太的話放在心上，對母親態度雖是畢恭畢敬，但話語卻是寸步不讓，躬身道:“有兒子在一日，嵐姐兒生母的嫁妝莫家人誰也不得沾手。”

　“是，爹爹。”

　阿九忙點應道，算是把莫冠傑的話落到了家規之中。

　老太太滿腹的話再難出口，指著莫冠傑道:“你這是要氣死我?哪本書上教你如此對待你親娘！”

　“祖母息怒。”

　阿九上前笑盈盈的說道:“書上說為婦要守三從四德，三從呢，是說在家從父，出嫁從夫，夫死從子。祖父過世多年，父親也已經成家立業，祖母難道不該學古來賢婦——從子麽?您不是一直想做賢良婦?”

　“……”

　老太太乾巴巴的蠕動嘴唇，這回是真說不出話來。

　莫昕嵐見老太太這幅模樣，解氣得不行，九妹妹著實厲害，連三從四德都能活學活用。

　因為西秦帝國有鎮國公長公主。除了極為守舊古板的人家外，世俗禮教很少提起三從四德，結束四國割據，帝國極為需要休養生息，神武帝在一統之初，甚至推行法令強行讓寡婦改嫁。

　寡婦的兒子若是反對生母再嫁，徒刑千裡。

　休養生息後。西秦帝國國力增強。百姓富足，已現盛世之兆，禮樂大興。老夫子有時會提起三從四德或是敦促女子遵從女戒女則，鎮國公長公主在世一日，帝國對女子的束縛會是歷朝歷代最輕的。

　鎮國長公主一心主張複興古禮，重現大一統的盛世。

　古禮中可沒規定女子要以夫為天。為夫君守節，反而極為推崇有個性。有才華，有詠絮之才的奇女子。

　很多古板的衛道士在鎮國長公主的威勢下，不敢多言，他們並沒全然放棄希望。畢竟鎮國長公主後繼無人，長公主唯一的愛女昭華郡主無法完全承襲長公主的衣缽，同時昭華郡主把更多的心思用在兒子和丈夫身上。

　莫冠傑用身體護住阿九。對隱隱有惱羞成怒的老太太道:“還望母親莫因黃白等俗物損害兒子和夫人名聲，莫家清貴的門風比任何事都要緊。父親不願見莫家聲望墜地。”

　老太太牙齒咬得咯吱咯吱的響，環顧左右，都是不孝子的人，真正孝順她，恭敬她的兒女還沒進京……左右無援，她只能暫且隱忍下來。

　“阿九。”

　“爹。”

　莫冠傑回頭道:“一會去書房抄寫十遍曾子家書，往後不準同你祖母提起三從四德。”

　“是。”阿九乖乖的點頭，順便向莫冠傑眨了眨眼睛。

　莫冠傑眼底含笑，不是場合不對，他很想揉揉么女的小腦袋。

　“嵐兒，你同我去書房。”

　莫冠傑想過同阿九一樣對待原配嫡女，可惜嵐姐兒總是心事重重，整個人也顯得沉悶，遠不如阿九活潑貼心，按說莫昕嵐也隻比阿九大上兩歲，怎麽會差這麽多?

　倒不是莫昕嵐不夠好，能在京城揚名的閨秀，才學，接人待物上都是出類拔萃的。

　許是因為長期分別，莫昕嵐對他有生疏，隔閡。

　這份隔閡便是莫昕嵐給莫冠傑做再多的衣物都無法消弭的，莫冠傑文人情懷，更注重精神上的共鳴，對外物看得一直很淡。

　莫冠傑同莫昕嵐去書房，薑氏向老太太福禮後，道:“兒媳還要看帳本，你們好好侍奉老太太。”

　她領著阿九離開客廳。

　老太太差一點被氣個倒仰，喃喃的念叨:“我的乖孫快些來……”

　有金孫和長子在，總能強壓莫冠傑的一頭，便是吵架也有幫手。

　*

　阿九腳步輕快的圍著薑氏轉悠，喜逐顏開，得意自豪得很，“娘，今日爹是不是很厲害?”

　薑氏沉默不語，只是盯著帳本的時間越來越長，面上不顯，可心思早就不在帳本上面，猛然感覺後背一沉，肩膀上多了一個小腦袋，一股淡淡的香氣鋪面而來，“阿九……”

　“娘，回答我嘛。”

　阿九雙手從後面摟住薑氏的脖子，眼睛眨一眨，“爹既是有所表示，您也得給爹點甜頭嘛，一來一往才好，總不能讓爹像是傻小子似的一個勁表示，再熱的心，亦有冷卻的一日。”

　“你這丫頭！”

　薑氏抬手把阿九攬入懷裡，摩挲著女兒比豆腐還嫩的小臉，嘴角亦忍不住勾出一抹淺淡的笑意，“周姨娘還有得鬧騰，你當她會認命麽?”

　“昨兒爹同我說過，他立得穩，主意正，任誰怎麽鬧騰都沒用。”

　“不到最後，誰也不知結果如何。”薑氏那雙寧靜的眸子泛起淡淡的光亮，“你八姐姐今日的表現，你見到了?她竟然代周姨娘取走放妾書，阿九，卿姐兒不弱於你，萬不可因一時得意就忘形。”

　“知道啦。”

　阿九翻身從薑氏懷裡鑽出來，“我怎會無視八姐姐呢?不過，我看八姐姐許是反倒最為讚同周姨娘大歸的人，我同她說過，她的志向不在後宅。看起來要做大事。”

　薑氏鎖緊眉頭，“做大事?不在後宅?喝，周姨娘真是生出個能人來，阿九……我不希望你同她一般，什麽叫不在後宅?就算是鎮國長公主也不敢這麽說?當天下須眉男兒都是她的棋子麽?志向太過高遠，反而會壞事，不如腳踏實地的好。”

　“嗯。我記得。”

　阿九點頭。心底卻湧起一股異樣，八姐姐會做什麽?還真得多加注意。

　這些話阿九聰明的埋藏在心底，薑氏一直認為像鎮國長公主那般的女子是不幸的。自是不希望獨生女兒也同鎮國長公主一般。

　阿九對鎮國長公主極是期待，原本鳳台瓊宴因鎮國長公主身體不適一再的延遲，也不曉得何時舉辦。

　*

　書房中，莫冠傑對身前的莫昕嵐說道;“你同周姨娘十余年的情義不易。就算她離去也還是你親姨母，今日事發突然。即便你言行有失當之處，你母親也會諒解。嵐姐兒，我一直同阿九說，你是一個很出色。很孝順，很懂事的人，別讓你爹我在你妹妹面前說大話。”

　“……父親。”莫昕嵐猶豫了一會。輕聲問道:“您還記得我生母麽?”

　莫冠傑怔了怔，點頭道:“自是記得。”

　莫昕嵐一雙水眸盛滿悲傷。欲泣道:“我是不祥之人，不是我，娘親也不會過世……一定是我親緣淡薄，天生無福，三哥心裡是怪我的，親娘因我而過世，您又一直我身邊。”

　“嵐姐兒，你生母直到故去前都沒後悔生下你，她對我說過，要我好好的照顧於你。”

　莫冠傑眸色深諳，仿佛回到當日染血的產房，歎道:“為母則強，你娘拚勁全力才得以保全你，她對你的疼惜，許是比世上尋常的母女情分更重。既是她用性命換了你，便是期望你能過得更好。”

　“爹……”

　莫昕嵐捂臉痛哭失聲，這樣的話莫冠傑從未說過，為什麽放在今日說?

　“別哭了。”莫冠傑輕聲寬慰:“以後不許說自己是天生無福的人，詠哥兒那裡我來教，他同你血脈相連，怎會怪你?在你姐妹中，怕是詠哥兒最疼的就是你。以前你身體弱，我履任的官職又在偏遠窮困之地，你外祖父怕你染病受苦，才把你留在京城……以前的事兒，不必再提，以後……在你出閣前，我會一直把你留在跟前。”

　莫昕嵐只是不停的流淚點頭，莫冠傑道:“相處久了，你會明白你母親是個心善的人，和我在詔獄禮說過的，嵐姐兒，你多親近她，於你沒有壞處，縱使她有些許偏心，看在為父的份上，就體諒她疼愛阿九的小心思吧。”

　“旁得我不敢說，在大事上，你母親就不會犯糊塗，也不會偏心太過。”

　“嗯。”

　莫昕嵐嗚咽的把手臂伸向莫冠傑，雖是遲了許久，莫昕嵐還是忍不住環住父親，莫冠傑身上一震……面帶幾許無奈，雖是女兒，但莫昕嵐已經長大，不好太過親近，轉念一想，他也從未抱過她，輕拂她的後背，“等周姨娘大歸後，你生母留下的嫁妝，我會當著輔國公同證人的面全部交給你。”

　“嗯。”莫昕嵐早曉得莫冠傑不會貪墨亡妻的嫁妝，對此並不意外，抬起水蒙蒙的眸子，懇求道:“我會敬她為母親，不讓您為難，女兒求您一件事，您不要同外祖父生分，好不好?”

　莫冠傑沉默不語，莫昕嵐略微覺得心涼，父親固然很重要，可一直疼她，寵她的外祖父和舅舅們一般的重要，父親不是她一個人的慈父，她看得出父親更疼九妹妹。

　“情分自是不會斷，可我同你外祖父最大的爭端，不在情分，而在大義上。”

　大義便是政治立場，也是莫冠傑在朝上的根基。

　“我知道因為外祖父得罪當時的翰林院掌院，使得您當年館選失利，此生入閣無望，也是您最大的挫折。”

　二甲第一館選失敗，當時驚呆了很多人的下巴，在帝國科舉史上是從未有過的事兒。

　世人不會記得翰林院掌院故意刁難，只會記得莫冠傑的失敗。

　莫昕嵐曉得單憑自己一人的力量不一定能保住外祖父一家，她希望得到父親的支持。“外祖父雖是不說，其實很後悔，很愧對您。否則外祖父也不會容忍您把周姨娘放在京城十年而不聞不問。外祖父和舅舅責罰過您，他們只是太疼我娘，太在意您的仕途，外祖父發火連大舅舅都討不了好處，一樣被打得鼻青臉腫。外祖父並沒把您當做外人。”

　“輔國公棍棒加於我身上的事兒。我早就不在意了，如你所說他只是太過關心心疼女兒。”

　莫冠傑退開一步，“嵐姐兒若想讓輔國公一脈富貴長存。最要緊的便是勸他收斂幾分，在朝廷上沉默是金，謹防小人暗算，同時……莫要和長公主太過親近。陛下對長公主的信任，並不會加注在圍繞在長公主身邊的勳貴身上。長公主心中有帝國，忠於陛下，但凡危害帝國的人或是事兒，長公主許是出手比陛下還要無情。”

　西秦帝國從建國到一統天下。可以說陛下和長公主夫婦平分功勞，甚至開山王沐逸的功績重於神武帝。

　莫昕嵐先是點點頭，隨後又暗自搖頭。父親還是不了解鎮國長公主，不了解帝國未來的走勢。

　“女兒只求您有機會提點外祖父……”

　“我說得話也要輔國公肯聽才好。”

　莫冠傑搖頭苦笑。“在輔國公眼裡，我永遠是寒門學子，不知分寸，目光短淺，不曉得好賴。”

　“父親！”

　“嵐姐關心輔國公無可厚非，可你是我的女兒，你姓莫。”

　莫冠傑的警告讓莫昕嵐微微一怔，神色淒苦哀婉，莫冠傑隨後歎了一口氣，“罷了，我會盡力幫襯輔國公。”

　左右莫昕嵐在後宅也做不出太出格的事。

　莫昕嵐抹去淚水，發誓般的輕聲保證:“我也會盡力保全父親您。”

　“什麽?”莫冠傑沒聽清楚，“保全誰?”

　莫昕嵐笑著搖頭，“父親對女兒的好，女兒會記住一輩子。”也會盡力回報父親您。

　莫冠傑笑道:“你是我女兒，對你好，不是應當的?”

　“父親對去吏部選官可有章程?”莫昕嵐主動提起，“即便有皇上的聖旨，在京城何處任職區別是很大的。”

　“選官的事，我自有主意。”

　“我久居京城，也曾見過皇后娘娘等人。”

　莫昕嵐真怕莫冠傑一步走錯，步步錯過，“我聽了一則消息，沒同任何人說過，吏部侍郎許是要壞事。”

　“吏部侍郎?！”

　莫冠傑連連擺手，“不行，你太高看為父。”

　“為何不行?司馬文比父親也強不到哪去，論官聲，論才乾遠遠不如您。”

　“司馬兄?”

　“……”

　莫昕嵐抿了抿嘴唇，暗自惱恨脫口而出的話，“本來就是，他科舉名次也不如您。”

　如果能讓莫冠傑做到吏部尚書的位置，成為六部之首，莫昕嵐覺得父親不會再責怪外祖父，吏部尚書比尋常的內閣大學士更家顯赫，位高權重，足以彌補莫冠傑無法入閣的遺憾。

　莫冠傑看了莫昕嵐半晌，緩緩的說道:“暫且不說你從哪裡聽來的消息，司馬兄是我同年，雖是名次不如我，但才乾非我能比。”

　“爹……”

　莫昕嵐想說的話被莫冠傑壓下。

　“吏部太受人矚目，我的些許功勞不足以讓我在吏部立足，何況我剛剛回京便謀奪吏部的位置，難免給人留下輕狂的印象。別說眼下吏部侍郎官位上還有人，便是無人，也輪不到我。我志向不在為帝國選官上，你不必替我仕途操心。”

　莫昕嵐見莫冠傑態度堅決，低聲道:“女兒聽您的。”

　等到吏部有了空缺，莫昕嵐便是使勁渾身解數也要把父親推上去，父親就是太過謙和，沒有自信才會爭不過司馬文。

　*

　“娘，您別哭了。”

　莫昕卿皺緊眉頭寬慰著周姨娘，“您非要留在父親身邊麽?”

　周姨娘哭得眼睛紅腫，嗚咽抽氣，“不留下，我……我還有什麽?”

　她十年的付出又算什麽?

　她把大好的光陰耽擱在莫冠傑身上。處處小心的照顧莫雋詠兄妹，結果……結果最後只能拿著放妾書走人?！

　周姨娘憤恨難平的嘶吼，“我不服氣！不甘心！憑什麽薑氏壓在我頭上?當年，不是她勾引你爹，我才是你爹的繼妻。”

　“勾引父親?莫非她同父親早就認識?”

　莫昕卿眸色變了變，為周姨娘擦拭眼淚，“這事可不能信口開河啊。”

　莫冠傑若早就認識薑氏。並且同她暗通款曲的話。可做的事就更多了，別看莫雋詠今日把阿九當做妹妹看待，一旦讓他相信在他生母還活著的時候……莫冠傑就同薑氏有染。莫雋詠和莫昕嵐還能饒得了薑氏母女?

　“我……我是偶爾聽你爹提起過。”

　周姨娘略顯底氣不足，拉著莫昕卿的手臂道:“你想啊，他們若不認識，你爹當時怎麽會聘一個屢試不中舉人女兒為繼妻?不是薑氏嫁給你爹。薑家也沒今日。莫冠傑又不是神仙能掐會算，怎麽可能知道薑氏的父親會做次輔?”

　“這事先不著急下定論。總要有讓人相信的證據才行。”

　“卿兒，我真不願讓薑氏得意，況且我也不想舍了你。”

　周姨娘抱住莫昕卿，“我大歸後。你在莫家該怎麽辦?沒人護著你，你還不得被薑氏欺負死?一旦她把對我的怨恨加在你身上，磋磨你。把你遠嫁或是隨便嫁給紈絝無能之輩，我……會心疼死的。”

　“娘。你太小看我了。”

　“我曉得你本事，可她畢竟是嫡母，拿捏著你的命兒。你爹的心已經完全偏向了她，他不在意你，卿兒便是再有本事，還能違抗父母之命?我在你身邊，好歹能幫你一把。”

　莫昕卿從周姨娘懷裡鑽出來，眸光炯炯有神，“若女兒能讓娘再嫁個不弱於父親的男子，您還會不甘心麽?”

　“……”周姨娘楞了好一會。

　“其實對他們最好的報復便是娘過得比在莫家還好，還尊貴，看您在她面前伏低做小，我很心疼您，既是您看出父親的心不在您這，您何必為了他再受委屈?早些離了莫家，總好過空耗一輩子。薑氏並非善茬，您鬥不過她的。”

　“我……我還是不想離開。”

　“娘！”

　莫昕卿多了幾分無奈，繼續勸道:“您就不想父親看您過得好而後悔?不想父親一直心心念念的是您?”

　“想，如何不想?！可是……可是怎會有比你父親還出色的人肯娶我，卿兒又怎能保證他會一直對我好?”

　周姨娘淒苦的說道:“我已經不是小姑娘了。”

　她不會再天真。

　莫昕卿的確無法做出保證，不過若她一直受重用的話，娶生母的人不敢對生母不好，可是……可是不怕一萬，只怕萬一，“您別太鑽牛角尖，有些話我無法多說，過兩日我請人來，也許你會明白對女子來說尊嚴才是最為重要的，就算將來你留在父親身邊，有了她的提點，對您也受用無窮。”

　“誰?她能讓你父親改變主意麽?”

　“娘。”莫昕卿笑道:“想讓父親改變主意雖然很難，但不是做不到，只看是不是值得。”

　“你爹脾氣很倔，很少受人影響。”

　“任何人都有野心，他也不例外。即便他不看重富貴，難道還不想高升?就算他清高，可不是所有人都如此。”

　莫昕卿輕聲說道:“原本……就有心思試試薑次輔的深淺，別看薑次輔名聲顯赫，想拉他下馬，尋他把柄的人多得是，畢竟帝國首輔只有一位，一人之下，萬人之上的位置足以讓任何人動容。”

　“這……”

　“過兩日不是有廟會嗎?許是皇上會微服出巡， 這也是一個好機會。”

　周姨娘似不認識自己的女兒，猶豫了半晌，問道:“這也是你那位神秘莫測的師傅告訴你的?”

　“師傅領進門，修行在個人。”莫昕卿道:“您若真想留下來，我會盡力幫您。不過，我還是想您再仔細考慮是不是值得。”

　翌日，莫冠傑正在書房讀書，阿九推門進來，道:“爹，韓國夫人來訪，說是看望周姨娘。”

　“韓國夫人?！”

　“她是陛下的女人，有天下第一皇商之稱。”

　“請她回去。”

　阿九露出果然如此的樣子，她就是故意來通知莫冠傑的，“這好嗎?”

　莫冠傑道:“往後莫家人不許同韓國夫人相交。”

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