皇宮奢華，莊重，東西兩院，前宮后宮都各具特色，大殿樓閣或是恢弘壯麗，或是小巧精致，或是別致大方，雲集帝國各地的建築風格。

　因是第一次入宮，阿九對皇宮極是好奇，又不想失禮，讓人小看了去，只是用眼角的余光掃過走過的路。

　來往身穿淡粉宮裝的宮女，青衣的內侍看到阿九先是一愣，隨後低頭走過。

　陪阿九入宮的尚宮在和珍公主很小的時候就在了，她姓劉，很得和珍公主信任，每一個公主身邊都會安排兩位尚宮侍奉。

　劉尚宮的脾氣原本不怎好，可在薑首輔唯一的外孫女面前也不敢囂張，而且回京後阿九闖下的名頭並不弱，能把鎮國公長公主氣病了，還能全身而退，且不受長公主一系的報復，整個帝國也只有阿九一人而已。

　聽說，鎮國長公主很欣賞莫九小姐。

　聽說，安國公世子對莫九小姐情根深種，想娶她為妻子。

　聽說，昭華郡主想認莫九小姐做義女。

　“東院是太子殿下的居所，太子的屬臣也在東院。西院本是太后娘娘的居所，如今還空著。”

　阿九點點頭，把太后獨立出后宮，足以證明太后對帝國朝政的影響力。

　神武帝年過六十，生母早逝，他自然不會被太后掣肘，可神武帝的兒子們就不一定了。

　彰顯太后娘娘的地位，神武帝是嫌后宮爭寵，前朝皇子之爭不夠凶殘麽?

　天底下最貴重的女人不是皇后娘娘，而是居於西院的太后娘娘呐。

　“公主住在攬月閣，離著皇后娘娘的朝鳳殿不遠。”劉尚宮在旁引路，“娘娘若是有空。許是會召見莫九小姐。這回兒，正是娘娘接受妃嬪朝拜，處理宮務的時候。”

　“娘娘政務要緊。“

　阿九對見不見皇后娘娘並無特別的執著。比較感興趣的是，神武帝的好色程度。每天朝拜皇后的妃嬪一定不少，畢竟神武帝去年還采選了許多美人充斥后宮。

　每天接受年輕，貌美比自己得寵的妃嬪拜見，皇后也不覺得難過?！

　不是誰都有皇后娘娘的肚量。

　穿過甬道時，阿九向朝鳳殿遙望了一眼，滑蓋雲集，脂粉飄香，許是皇后娘娘並非肚量大。再得寵的妃嬪也得按時來朝拜，在皇后娘娘面前卑躬屈膝。

　攬月閣論竟精致是后宮獨一份的，也是后宮中僅次於朝鳳殿的最高建築，由此可見和珍公主很得帝寵。

　阿九在門口等了一會，一名姿容絕俗的大宮女從裡面出來，同尋常宮女的宮妝略有不同，顯得更華麗，”公主殿下讓你進去。“

　隨著宮女走進攬月閣，阿九低頭先看到地上鋪陳的波斯長毛地毯，踩上去如同踩在雲朵上。很舒服，眼角余光掃過旁邊的擺設，自是件件精致華麗。古玩，字畫都是難得的珍品。

　牆壁上掛了一對雌雄寶劍，劍鞘上的刻花雕文看得出應該是神武帝曾經用過的那對神兵。

　“臣女拜見和珍公主殿下。”

　珠簾後的羅漢塌上隱隱約約可見一曼妙的人影，阿九在三尺外停下，規規矩矩的叩拜。

　過了一會，阿九聽見珠簾碰撞的清脆響聲，一道打量的目光落在自己身上，阿九腦袋更低了一點，跪直了身體。

　“你起來吧。“

　聲音裡透出一縷微不可察的失望。

　“謝公主殿下。”

　阿九慢慢的起身。垂下雙臂站在一旁。

　“抬頭。”

　“是。”

　阿九聽話的抬頭時，正好同一手跳開珠簾的少女目光相碰。

　和珍公主穿了一件銀紅的半臂。烏鴉鴉的情絲隨意挽成鬟，杏眼桃腮。肌膚細膩，鼻梁挺直，容貌只在中上，並非讓人一見移不開目光的絕色美人。

　身為得寵的公主，常年在宮裡養成的貴氣也非尋常少女可比，天之驕女的驕傲更是讓見她的人後退半步，隨手可及的地方放著一個鞭子，鞭柄纏著紅繩。

　阿九移開目光，對和珍公主的第一印象就是霸道，驕橫。

　和珍公主把阿九看得一清二楚，阿九有她最不喜歡的美貌。

　“莫家的水土真是好，你們姐妹都出落得極好。”

　無論是莫昕嵐，莫昕卿，還是尚未及笄，但已有美人資質的阿九，在帝都閨秀中都可算是絕色美人。

　“您過獎了。”

　“我不喜歡謙虛。”和珍公主道:“長得好就是好，你將來比你二姐姐還會美一些。”

　阿九眨了眨眼睛，“嗯，我會繼續努力的。”

　“……”

　和珍公主唇邊多了一抹淺笑，”過來坐。”聽得出對阿九的印象稍微好了一點。

　阿九越過珠簾，坐在羅漢塌旁的繡墩上，雙手放在膝頭上，挺直後背，坐姿又規矩，又很優雅，旁邊的宮女奉茶，阿九端茶時動作行雲流水，良好的教養顯露無疑。

　“最近很多人對本宮說起過你。”

　“嗯。”

　“你不想知道本宮為何叫你入宮?”

　“遲早您會說的。”

　“……你很有趣，難怪昭華郡主喜歡你。”

　“因她同我娘的昔日情分，才把我當做侄女看待。”

　和珍公主雖是只有十五歲，卻同昭華郡主是一輩人。

　神武帝的兒女眾多，太子的兒子都已經成年了，而最小的皇子公主剛剛出生。

　“既是長輩，本宮不會欺負你的。“

　”……”

　這回換阿九沉默了。

　咯咯，和珍公主的笑聲爽朗又清脆，高傲的黑瞳隱現愉悅，“欺負你，果真比為難那些無趣的人有趣多了。”

　“不欺負人不是更好?”阿九小臉微微皺起，什麽意思?難道自己有趣，就要被欺負嗎?哪有這樣的道理?

　“本宮不想被人欺負。”

　和珍公主道:“不提煩心事兒。聽說你小名叫阿九?”

　“嗯。”

　“本宮就叫你阿九了。”

　她那副理所當然的樣子，阿九就是反對也沒用。鬱悶的點頭，小聲嘀咕。“其實我同公主殿下沒那麽熟。“

　“慢慢就熟悉了。”

　和珍公主笑容更多，意味深長的說道:“因為本宮同阿九都有一個相同的念頭。”

　“嗯?”

　“不願做鎮國長公主第二。不瞞你說，兩年前姑姑曾經說過讓我去紫衫衛，我婉拒了。”

　和珍公主原本很為這件事驕傲，世上敢拒絕長公主的人很少的，“不過，我不如你，當初姑姑沒說把紫衫衛整個交給我，而我拒絕時也有猶豫過。不敢明說。你比我強，敢當著她的面說出紫衫衛的弊端，以及虛有其表。“

　阿九被誇得有些臉紅，“沒什麽。”

　“你又謙虛！”

　和珍公主搖頭道:“在我面前，你就不能痛快一點?藏著掖著，故作謙虛的虛偽，我看不慣，你若總是這樣，你這就出宮去。”

　阿九猶豫了一會，果斷起身。“臣女告退。”

　“……”

　和珍公主同身邊的劉尚宮，宮女等都愣住了，阿九已經走到門口。和珍公主道:“你回來！”

　阿九停住腳步，忍著笑意，“公主還有吩咐?”

　“你故意的?”

　和珍公主起身踱步到阿九面前，“一定是故意的，是不是?”

　“謙虛是每個人的美好品德，雖是過分的謙虛等同於虛偽。”阿九抬起亮晶晶的眼睛，“可每個人都要謙虛，因為世人更喜歡謙虛的人。”

　和珍公主沉默下來。

　“當我沒有可以不顧旁人看法的地位權勢時，言行必得符合時代的主流。過分的率性而為，不是被人利用。就是……就是很快被當做異端毀去。”

　“那麽活著很累。”

　“誰人活著不累?便是如陛下和長公主殿下，也會覺得累。”

　“你也聽了外面的消息?”

　“嗯。”

　阿九點點頭。“公主殿下找我入宮，絕不是對我好奇，您需要我做什麽?”

　“你會幫我?”

　“力所能及之下願助公主殿下一臂之力。超出我才乾的事情，我幫不上公主殿下。”

　入宮前，阿九並不喜歡和珍公主，見面後，她發覺和珍公主並非像傳聞中那樣的驕橫，任性。

　人和人的緣分很奇妙，阿九偏偏看和珍公主很是順眼，有心結好她。

　自然，阿九把對薑氏的保證扔到了腦後去了。

　“你知道祈福舞的事情吧。”

　“嗯。”

　“原本我是唯一的人選。”和珍公主抿了抿嘴唇，頗有不甘的說道:“前兩日，我把寒清雅給打了，父皇大怒……我被父皇罰跪了三日。母后說，父皇準備讓寒清雅參加，並偏心她，父皇想抬一抬她的身份，但為了祈福舞，我練了好久……不甘心就此放棄。”

　“娘娘的意思是讓您放棄?”

　阿九見和珍公主點頭，輕聲道:“娘娘也不容易，得順著陛下。”

　皇后的兒子雖是太子，太子一日沒有登上帝位，一日就存在變數。

　皇后再疼和珍也不會為她惹得神武帝不快，進而對太子的地位產生不好的影響，哪怕和珍是皇后親生的也一樣，為太子殿下能順利登基，皇后連親生女兒也能犧牲。

　“她長在宮外，父皇把她當做最為愧疚的女兒看待，當做最可憐的人。”

　和珍公主苦笑道:“我和很多姐妹都羨慕她，她不用在后宮小心翼翼，可以隨著她的母親四處遊走，不必困在皇宮中。就算我是母后養大的，在宮裡同樣……步步小心，世人都說我率性而為，隨意揮鞭，如果我可以放縱的話，最該打的人早就被我打死了。”

　“好不容易，父皇厭棄了她，把她娘弄進后宮來。現在父皇又可憐她……不是她故意激怒我，我怎麽會去打她，沒想到落入她設下的陷阱裡。”

　和珍眼裡射出憤恨的目光，“願賭服輸，我太過自信，小看了她，我不怪她設計我，可她不能借此搶走我跳祈福舞的機會！從八歲起，我一直就準備著……”

　“您想讓我做什麽?”

　“我看了你編寫的曲譜，也聽旁人說起你演奏的竹笛，既是你能讓陸小姐甘拜下風，你的樂感一定很好。”

　和珍公主握住阿九的手臂，“我想讓你為我伴奏，為我重新編曲，我好不容求得父皇同寒清雅比試，誰贏誰去跳祈福舞，我不想再輸給她！”

　“敢問公主殿下為何對跳祈福舞如此執著?畢竟您連入紫衫衛都給推了。”

　“你不是皇家人，不明白，這涉及了嬴氏皇族的秘辛，只有當皇家公主跳祈福舞時，秘辛才有價值。”

　和珍不敢把秘辛告訴給阿九，“知道太多，對你沒好處。”

　阿九想了想說道:“既然公主殿下看重我，我定當盡力幫忙，只是……我的編曲編舞也不一定很好，只不過多提供給公主殿下一個選擇。”

　和珍握了握阿九的手。

　劉尚宮過來道:“娘娘叫公主殿下過去。”

　“我先告辭，等編好曲子再來拜見公主殿下。”

　阿九根本不想去見皇后娘娘，和珍見挽留不住，讓劉尚宮送阿九出宮。

　在宮門口，劉尚宮百般感激阿九，並提起和珍公主自己無法說出口的困境:

　“公主殿下從小就很懂事，帝後都很疼她，公主有今日，著實吃了很多的苦，畢竟……畢竟公主並非皇后娘娘親生，在帝後面前還好，背地裡不少人說閑話，公主不強硬一點，張揚一點，指不定被旁人怎麽欺負呢。”

　“我會盡力的。”

　阿九同劉尚宮分開，坐上回去的馬車，劉尚宮說得話不一定全是事情，和珍公主也非看起來簡單，哪個人能一眼看到底?純潔無暇?阿九打定主意幫和珍公主一把。

　馬車突然停下，阿九身體前傾，問道:“什麽事兒?”

　“九小姐……是寒府的馬車。 ”

　阿九撩開了車簾，同寒清雅面面相視，寒清雅比過去消瘦了一圈，顯得眼睛很大，一股柔弱的氣息鋪面而來。

　“寒小姐有事?”

　“你一定要同我做對不成?”

　寒清雅指責阿九，“你害得我和娘還不夠?”

　”冊她為麗嬪的人是陛下，讓寒小姐兄妹居於宮外的人也是陛下。“

　”莫昕怡，你別以為我會再輸給你！”

　“同您比試的人是和珍公主，我會把您不服輸的決心如實轉達給公主殿下。”

　阿九放下車簾，“不必繞道，直接回府。”

　“寒小姐若想阻我，還請得了陛下的冊封後再來，到時我一定會規矩的避讓，拜見你。”