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　天一院裡，靜悄悄的。

　執棋一出院門，裡頭的丫鬟婆子都曉得杜越娘歿了。

　挽琴進了正屋，房裡沒什麽聲響，連守在門外的淮香都不曉得情況。

　步月探頭看淮香，淮香搖搖頭不說話，余下的其他人都不做聲了，這會兒笑是肯定不行的，哭也不需要，都回去換了一身素淨衣服，自顧自做事。

　傍晚時分，洙香回來了一趟，與臻璿說了萃雨園裡的安排。

　杜越娘沒了，只在萃雨園裡掛白綢，靈堂也擺在那兒。

　臻璿聽了幾句，緩緩開口問了一聲:“什麽時候出殯?”

　“停靈七天。紫媛和常嬤嬤守靈。”洙香垂首回話。

　七天麽……

　臻璿算了算日子，還有十多天就要入臘月了，停靈七天已經是極限了，總不能家中上下又是祭祖又是過節的時候再來出殯。

　臻璿又問:“老祖宗那兒如何?”

　洙香實話實說:“老祖宗傷心，讓湘翮姐姐來上了香，鍾姨奶奶也來過了。壽衣換上了，誦經的大師一會就到。”

　臻璿揮了揮手，洙香便先退下了。

　臻璿支著下巴，看著西洋鍾的指針轉動，道:“挽琴。你一會過去上了香。”

　挽琴剛要應了。卻聽臻璿又道:“備車吧。我去一趟長生居。”

　執畫聞言，抬起頭看臻璿，見她面上沒有什麽表情，又看向挽琴。

　挽琴衝執畫頷首，執畫出去安排，挽琴扶著臻璿到梳妝台前坐下，整理的衣容。

　臻璿入了長生居，見怡翮來迎。便問:“老祖宗在屋裡嗎?”

　怡翮扶著臻璿，小聲道:“在佛堂。”

　臻璿了然。

　在佛堂外頭停下腳步，桂嬤嬤見了她正要行禮問安，臻璿搖了搖頭止住了她，靜心聽著裡頭的誦經聲。

　老祖宗的聲音很低，蒼老沙啞，手中佛珠輕輕碰撞，面前的香爐飄起白煙，即便站在外頭也能聞到那股味道。

　臻璿看了一會，老祖宗的背彎著。瞧著比往日佝僂，似乎是杜越娘的死給了她不小的打擊。

　過了一刻鍾。老祖宗慢慢睜開了眼睛，提高了聲音問道:“桂嬤嬤，是誰來了?”

　“是二奶奶來了。”

　桂嬤嬤說完，臻璿把話接了過去:“老祖宗，是我。”

　老祖宗把佛珠戴回手腕上，桂嬤嬤推開了佛堂的門，怡翮輕手輕腳進去，彎腰扶了老祖宗起來。老祖宗轉過身看向臻璿，見她挺著肚子站在門邊，面上平靜裡帶了些許沉重，梳著簡單的婦人頭隻戴了幾根木簪子。

　“你這孩子……”老祖宗歎了一聲，不滿地看向桂嬤嬤，“頤卿媳婦年紀小不知事，你怎麽也糊塗了。”

　桂嬤嬤低下頭，沒有找半句辯解之詞，隻提醒著老祖宗當心腳下。

　一行人回東稍間裡坐下。

　屋裡添了茶水，怡翮替老祖宗捶腿。

　老祖宗閉著眼，半響才開口:“我聽說了，去的還算安穩。”

　臻璿張了張口，正要說幾句勸慰的話，老祖宗先搖了搖頭:“早晚的事情，她病了這麽久，我也知道的。頤卿媳婦不用勸我，生老病死，命中有數，自有因果。”

　聽老祖宗這麽說，臻璿也就不多言了。

　來之前她有想過一些話，但看老祖宗模樣，那些話她就說不出口了。

　老祖宗年紀大了，到了她這個歲數，很多事情都已經看明白了，對於生死並不像年輕人這麽執著。她送走過許多人，長輩、丈夫不去說，還送過英年早逝的嫡長子，白發人送黑發人。

　老祖宗疼惜杜越娘，也做好了心理準備，只是杜越娘真的歿了，還是會有一瞬間的恍惚。

　這個當年在她徘徊於鬼門關前伺候她服侍她的杜越娘走了，那麽她自己呢，還能有幾年陽壽?

　老祖宗睜開眼看著臻璿，道:“你也是，掛念我就讓丫鬟來一趟，何必自個兒過來，這還下著雨，既然來了就好好坐下，站在外頭算個什麽道理?”

　臻璿認真聽著老祖宗說話。

　老祖宗埋怨了兩句，看她乖巧，也舍不得再說，招手讓她到身邊坐下，摸了摸臻璿的肚子，道:“與我說會兒高興的事情。”

　桂嬤嬤就站在一旁，她看得清臻璿的神情，眉宇之間帶了些將為人母的甜蜜和細膩，語調溫柔說著孩子的胎動，伸手、踢腳、轉身，雖然看不清肚子裡的動靜，但作為母親真的會有一種感應，知道孩子在做什麽。

　聽著聽著，見老祖宗面上也有了幾分寵溺，桂嬤嬤不由放下了心。

　跟了老祖宗幾十年了，桂嬤嬤最知道老祖宗的脾氣，也知道她到底有多疼愛杜越娘。

　午飯前萃雨園裡傳了消息來，老祖宗許久沒有說過話，隻叫她扶著去了佛堂，靜靜誦佛。

　桂嬤嬤擔心，可她與老祖宗再貼心也只是一個下人，她再勸再安慰，也不過是寥解愁緒，兩個人說到最後，脫不開生老病死。

　那樣，與老祖宗的身體並無絲毫益處，桂嬤嬤擔心，又沒有辦法。

　但臻璿不一樣，她能和老祖宗說的是能讓老祖宗真正高興起來的事體，能讓老祖宗暫時忘記杜越娘，打起精神來盼著不久之後到來的新生命。

　桂嬤嬤躡手躡腳退出來，吩咐了廚房準備好，又不聲不響回到屋裡。

　不多時。廚房裡送了一盅湯進來。桂嬤嬤衝臻璿使眼色。

　臻璿會意。接了過來。親自伺候老祖宗用了。

　剛要撤了，外頭傳來腳步聲，臻璿扭頭看去，簾子剛打起了一半就有個小小的身子快步進來。

　來人是泉響，手上還拿著幾顆栗子，他走到羅漢床邊上，把一顆撥好的栗子舉到老祖宗嘴邊，笑著道:“老祖宗。快嘗嘗，很甜的。”

　老祖宗笑了，湊過去含在嘴裡:“甜的甜的，響哥兒趕緊上來，讓老祖宗抱抱。”

　泉響憨笑著爬上了羅漢床，鑽進老祖宗懷裡，又抬眼看著臻璿，甜甜道:“二叔母也吃。”

　臻璿忍俊不禁，接了一顆吃了，跟著誇道:“響哥兒的栗子真好吃。”

　楊氏這時候也進來了。泉響衝她揮手:“母親，老祖宗和二叔母都說好吃。”

　楊氏淺淺笑著應了。

　屋裡熱鬧了。泉響嬉笑著說著童言趣語，老祖宗笑眯眯聽著，楊氏與臻璿又不住引泉響說話。

　不僅是桂嬤嬤放心了，怡翮都跟著松了一口氣，在這屋子裡總算能透過氣來了。

　楊氏隻坐了小半個時辰就要回屏翠園，泉響吵著要和老祖宗一道，便把他留了下來。

　臻璿送楊氏出來，楊氏悄聲與臻璿道:“難為你大著肚子來伺候。”

　臻璿搖頭:“嫂嫂不也是擔心老祖宗，才把響哥兒送來的嗎?”

　楊氏聽了這話，抿唇笑了笑，不再多說旁的:“你進去吧，我回去了。”

　臻璿頷首，看了一眼楊氏慢慢走遠的身影，轉身回屋。

　做媳婦不易，做曾孫媳婦一樣是不容易。

　臻璿和楊氏做的都是本分事。

　夜幕降臨，夏頤卿過來接了臻璿回去，長生居裡擺了飯菜。

　老祖宗胃口一般，不過泉響在身邊吃得高興，她也舒心多用了幾筷。

　泉響吃飽了，老祖宗讓奶娘帶著他在院子裡走走消食。

　屋子裡又安靜了下來，老祖宗摸著手腕上的佛珠，淡淡與桂嬤嬤道:“萃雨園裡如何了?”

　“在誦往生經了，伺候過杜姨娘的人都守著。”桂嬤嬤說完，見老祖宗慢吞吞點頭，又道，“大奶奶和二奶奶待您是真孝順。”

　聽桂嬤嬤提及楊氏和臻璿，老祖宗稍稍緩了面色，道:“我心裡知道。你也是，要叫我心疼也不該讓她一直站著。”

　“瞞不過老祖宗。”桂嬤嬤面有愧色。

　老祖宗斜斜掃了桂嬤嬤一眼，哼了一聲:“精！”

　老祖宗年紀大，久跪不得，之前已經念了許久，臻璿來的時候也是差不多該起來了。桂嬤嬤算得明白，知道臻璿不用久站，這才沒有出聲。

　停足了七日靈，在入臘月前，杜越娘的棺木被抬了出去。

　萃雨園裡的白綢都撤了，紫媛站在那兒好久，最後蹲下了身，抱膝哭了。

　常嬤嬤抬手扶了扶耳鬢的白花，走到紫媛邊上，道:“姑娘，等哭完了洗把臉，該回去了。”

　紫媛咽嗚著沒動。

　常嬤嬤歎了一口氣，回了屋子裡梳洗更衣，這一身孝服不能穿回天一院，她換了身素淨青灰，去了白花，坐在椅子上愣神。

　她是替杜越娘守了孝的，即便是回去了天一院，在臻璿出月子之前，她都只能留在杜越娘從前住的小院裡，不能在院子裡做事伺候。

　等到那之後呢?

　紫媛一個丫鬟還好說些，天一院裡本來就缺了一個一等、一個二等，即使一等的位子夠不著，做個二等還是可以的。

　可她一個年紀半大不小的婆子呢?

　這一年來，雖然進屋裡見臻璿的機會不多，常嬤嬤每一次也努力做好事情，為的就是有個好的奔頭。她曾經婉轉探過執棋口風，但執棋精明，把話題岔開了，常嬤嬤也就作罷了。

　現在杜越娘沒了，是留在天一院裡等機會，還是去別處另想法子?可別處哪有天一院裡體面?

　常嬤嬤一時也拿不出個主意，聽見門被推開了，她起身去看，是紫媛進來了。

　紫媛面無表情，跟個木頭一樣梳洗更衣。

　常嬤嬤怕她出事。一直守在一旁。

　等到了傍晚。常嬤嬤見天色漸暗了。拉著紫媛一塊往天一院去。

　她們到的時候，夏頤卿與臻璿都去了聽風苑裡。

　執畫見了她們，指了指小院:“先住裡頭吧，每日的飯菜我會讓人送進去，這幾個月就當是替姨娘守著了。”

　這句話，紫媛最是聽得進去，她點了點頭，一言不發就往小院裡走。

　常嬤嬤腳下猶豫。看著執畫欲言又止。

　執畫並不討厭常嬤嬤，見她如此，心裡也明白，道:“媽媽是聰明人，莫要行了糊塗事。”

　常嬤嬤聞言一怔，見執畫轉身走了，她細細咀嚼了她的話，醒悟過來。

　臻璿留在身邊的都是忠心本分的，執棋和執畫能在臻璿進門之後還在正屋裡進出、站穩腳跟，最重要的也就是這四個字。

　常嬤嬤是杜越娘身邊的嬤嬤。無論心裡怎麽想的，她都是規規矩矩認認真真伺候了杜越娘。又送了她最後一程，現在要做的也就是繼續低調誠懇守著院子，不能落下杜越娘屍骨未寒她就想另謀高就的名聲。

　若是如此，臻璿不會留她。

　常嬤嬤想明白了這些，乾脆就收了心思，見小院裡亮起了燈火，她也便走了進去。

　臘月，如期而至。

　這幾日，城門口出入的馬車多了起來，一年就要到頭，四處的莊子都要進城奉帳，莊子出產好的，還要送上一些給主子們嘗嘗鮮。

　毛管事星夜啟程，剛開了城門就進城了，等到了夏家外頭，卻見前頭已經侯著幾輛馬車了。

　竟有人這般早來了?

　毛管事張望了幾眼，他是臻璿莊子上的管事，除了臨著的夏家溫泉莊子的謝沛旺，他就不認識別的夏家管事了。

　等前頭車上的人走下來了，馬車駛離，毛管事才驅車上前。

　他管的莊子就在甬州，這一年也來過幾次夏家，與門房上的人也是熟悉。

　“呦，毛管事來得真早呀。”門房的李暉幾步跑過來，笑著與他打著招呼。

　兩人寒暄了幾句，讓車把式把馬車按規矩去停了，毛管事一面往門房走，一面與李暉道:“剛才看到有人更早，是哪兒的?”

　李暉笑了，道:“也難怪你不認識，那是玫州青崖莊子上的。”

　毛管事一怔，詫異不已:“玫州?那麽遠?”

　“遠也要奉帳不是。”李暉哈哈笑了，“昨日就進城了，不過是太晚了沒有過來，這不今天一早就來了。”

　進了門房，彼此行了禮，青崖莊子來了不少人，倒顯得門房有些擠了。

　“毛管事，這回送了什麽好東西來?”另有一個與毛管事相熟的，記得他從前送過野味進府，笑著問他。

　毛管事笑著回答:“野味有一些，給主子們嘗鮮。另外抓了不少烏雞來，我婆娘養的，我們奶奶要生了，送來給她補身子。”

　一群人具是點頭。

　青崖莊子的老管事聽了這話，眉頭動了動，與他一道來的年輕人會意，轉過頭小聲問了身邊人:“這是哪位奶奶莊子上的?”

　門房上的都是人精，這話不是問毛管事來歷，是要問府裡哪位要生了，玫州與甬州天南海北的，不曉得府裡主子們的近況，他就道:“是長房的二奶奶，下個月就要生了。”

　問話的年輕人轉著眼珠看向老管事，老管事摸了摸胡子，沒做聲。

　等主子們都起身用過了早飯，各處也就熱鬧了起來。

　臻璿孕中，陳媽媽接過了毛管事送來的帳，送回了天一院。

　“毛管事還送來了十幾隻烏雞，送下去養了。雞湯補氣，月子中喝了也好。毛管事說，莊子裡還養了一籠，等出籠了送來，正好是奶奶坐月子的時候。”

　聽了陳媽媽回稟，臻璿點點頭，懷胎十月她沒少喝湯，蓮藕排骨、烏雞參湯，不過怕她喝多了膩味，廚房裡很是用心，瞧著不算油膩還有些清口。

　這些東西對身體好，即便日日喝，臻璿也不挑剔。

　正說著話，執棋進來了，臻璿這段時間早上不過去聽風苑了。但是讓執棋走一趟。看看有沒有什麽吩咐的。

　執棋正好回來。與臻璿道:“奴婢出來的時候，二爺到了聽風苑了。”

　年底奉帳忙碌，夏頤卿也不得空，臻璿好奇他怎麽這個時候會過去聽風苑，便問了執棋。

　“聽說是青崖莊子的管事來了。”

　青崖莊子，臻璿是知道的，京城裡方懷德一家就是被送去了青崖莊子，那是鄭老太太手上的老莊子了。遠在玫州，沒什麽出產，地方清貧，好在景致還不錯。

　青崖莊子是給鄭老太太奉帳的。

　夏頤卿坐在鄭老太太下首，一邊喝茶，一邊打量那幾個人。

　青崖莊子的老管事姓林，也是一把年紀了，路途不便，前幾年都是這時候站在他身後的兒子小林管事來奉帳的。

　鄭老太太笑眯眯道:“你也是多年沒來了，腿腳如何?坐下說話吧。”

　林管事還拄著拐杖。他推了推，鄭老太太堅持。他也就虛坐下了。

　小林管事上來磕了頭，還帶了兩個半大不小的十歲左右的孩子。

　林管事與鄭老太太道:“是奴才的兩個孫兒，不成器，沒見過世面，這一回帶來長長見識。”

　“男孫不要拘著。”鄭老太太說完，讓玉砌給了見面禮。

　林管事奉帳，除了送了帳冊，還與鄭老太太和夏頤卿說了莊子上的情況，一樣一樣說得清楚。

　鄭老太太一言不發，待聽完了，問了一句:“方懷德他們還好嗎?”

　林管事正襟危坐，他和方懷德都是鄭家的老人，也知道方懷德是犯了什麽事才從京城被打發到了玫州，提起他們一家，他答得很小心:“方懷德身子還算硬朗，他媳婦還是老樣子，日日養著，兒媳就一直伺候著。”

　“他那兒子呢?”鄭老太太接著問。

　鄭老太太問得很平靜，聽不出一絲一分的怒意，但林管事太熟悉她了，趕緊起身告罪:“奴才看方顯余手腳還算麻利，就讓他管了莊子上的幾塊田。”

　“老太太，方顯余還不錯。”小林管事插了一句，被林管事一個眼刀子飛過去，閉了嘴低下頭。

　“你說不錯那就不錯吧。”鄭老太太說罷，又與小林管事道，“扶你老子坐下。”

　小林管事背後發冷，這些年，他一年也就來甬州見一次東家，莊子窮，鄭老太太也不為難人，讓他快些回程好趕上過年。

　這一回不知為何，交代了讓林管事一塊來，他們父子都搞不清楚，猜測過是不是為了方家的事情，畢竟方家那是“流放”，他們卻讓方顯余在莊子上當了個小管事。

　只是，方顯余的動靜怎麽會傳回了甬州?

　林管事乾脆轉了個話題:“之前在門房上，奴才聽說二奶奶快生了。真是恭喜老太太和二爺了。”

　說到即將出生的重孫兒，鄭老太太面露了喜色:“一眨眼的工夫，我就要做了曾祖母了，可見是歲月不留情啊。我也是要服老了，莊子上鋪子上那些事情，不想再操心了，以後你們就跟頤卿奉帳，我呢，就去養我的寶貝重孫兒。”

　鄭老太太這話一出，林管事和小林管事才明白過來，叫他們一塊來甬州是為了這事。

　玉砌把帳冊放到了夏頤卿面前，夏頤卿沒有動，隻吩咐了玉砌幾句。

　玉砌點頭，帶著鑰匙去開了庫房，取出了青崖莊子之前三年的帳簿，交給了夏頤卿。

　青崖莊子沒什麽出產，帳冊也就簡單。

　林管事一看帳冊，眉頭緊了緊，小林管事看清楚了帳冊的年份，面色廖白。

　夏頤卿拿起最早的一本，刷刷翻了翻，又看了新送來的那一份，淡淡道:“林管事，小林管事，是不是少記了什麽?”

　林管事握緊了拐杖，聲音鎮定:“順子，拿來我看看。”

　聽見這話，小林管事身子一彈，戰戰兢兢地應了一聲，上前雙手從夏頤卿手中捧過帳冊，攤到了林管事跟前。

　林管事眯著眼，一頁一頁從頭翻到腳，道:“二爺，奴才看了，應當是沒有少記。”

　夏頤卿掃了他們父子一眼，緩緩的，眼神中幾分凌厲幾分冷淡又幾分了然。

　林管事坐著， 手上又有拐杖拄地，人還穩妥，小林管事腳發軟，扶著椅子才站穩了。

　而後，他聽見了夏頤卿的聲音。

　“玫州不是窮地方，青崖莊子地方偏，沒出產，是窮了些。林管事替祖母守了幾十年的莊子，也是辛苦，不如換個出產好的地方，是時候享享清福了。”

　林管事的肩微微發抖，他的眼睛盯著那帳冊上的名目、數字，隻覺得格外扎眼。他突然想起方懷德與他說過的話。

　“我那蠢兒子以為二爺什麽都不知道，可其實不知道的就是我這個老骨頭和他那個躺在床上的娘，二爺全部都知道。”

　那麽，青崖莊子的事情，他們以為山高皇帝遠，其實甬州這裡，鄭老太太和夏頤卿也都已經知道了。

　林管事想到這兒，騰的站了起來。

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