這一回出門野遊，原是即興之舉，然而借著這勢，使霍S認好了一個乾爺爺，張瑾便覺神清氣爽。連日來壓在心頭的大患，好似也輕了幾分。

　　靳沅見一路回到汝南侯府，外孫女都眉眼裡透著笑意，顯是心緒不錯。

　　他笑問道:“之前既擔心你S表哥表哥，那他那裡，還要你外公請太醫不請?”

　　張瑾知道這回能輕易認了鎮國公，且能操辦一場昭告開來，離不開靳沅的表態。於是抱著她外公賣乖，道:“太醫治標，外公治本，荷姑有外公在，就什麽也不擔心了。”

　　倒是個早慧又伶俐的，可惜了是個女孩。

　　靳沅心道一聲，捏了捏她的臉，又見靳氏迎到二門，因道:“今兒你也累了，早些回去，免叫你娘擔心。明日什麽也別想，隻好好吃那國公爺的酒席便是。”

　　張瑾被她外公遞給了乳娘馬氏，卻又從馬氏身上爬了下來，像模像樣的給靳沅福了福身，甜甜道:“我代S表哥謝謝外公。”

　　靳沅目光微動，隨口笑道:“他該親自來謝，還該謝謝他那乾哥哥，與你這親表妹。”

　　張瑾乖巧的應是，靳氏來了與靳沅寒暄幾句，不外是明日張燕生到績溪，來汝南侯府接妻子二人，後又接了張瑾回屋且不表。

　　卻說這回鎮國公要認乾孫子這樁，著實在汝南侯府裡攪出一番風雨。

　　尋常大戶人家裡認個世交的孩子做乾親，不過是件錦上添花的小事，如靳氏認霍彥做乾兒子，那也就是表示親密有情分。但是鎮國公要認霍S，他卻要正正式式來做個儀式，廣而告之。

　　兩相比較，後者顯然意義不同。

　　新安霍氏與京畿霍氏雖同是一個霍字，百年前卻也隻是堂了很遠的兄弟。要不是汝南侯府這幾代維系有方，早和鎮國公府成了八竿子打不著的親戚。

　　新安霍家雖富，卻靠行商發家，又遠離京都，偏安江淮，論權勢，算起來就排到了勳貴裡頭的三等。京畿霍家卻是武勳望族，戰功赫赫，天子寵臣，是人人皆知的一等勳貴。

　　因此汝南侯府一早投了鎮國公府這棵大樹，所以，自家的嫡孫能夠得到鎮國公的鍾愛和抬舉，汝南侯與汝南侯的世子都是樂觀其成，十分欣慰。

　　不過也不是人人都欣慰，比如此時在立雪堂裡的世子夫人陶氏。

　　陶氏嫁入汝南侯府已有六年。世子霍其春的原配大靳氏病逝後，停了一年，便續弦了陶氏。從來繼室的擇選要低原配一籌，汝南侯府也是如此。

　　比起出身累世簪纓，詩禮名門的大靳氏，陶氏隻是地方小官之女，祖上根子淺，低了很多籌，原難叫勳貴之家看上。但因陶氏娟秀窈窕，又低眉順眼，倒是討了侯夫人王氏的歡心。

　　選了陶氏給霍其春續弦也不算點錯鴛鴦，兩人婚後蜜裡調油，霍其春很是憐惜這溫柔小意，又容貌可人的少妻。平日裡大事小事，陶氏但凡軟言細語幾句，他大多都順了對方的意。

　　然而今日霍其春卻沒有松口，他打斷了陶氏的話，勸道:“大郎的病再不要提了，國公爺要認咱們大郎做孫子，是求之不得的好事。要有這風言風語傳到他老人家的耳朵裡，這叫甚麽事?還當是咱們不樂意結這門乾親，存心打他臉呢。”

　　陶氏扶了丈夫的臂膀，柔聲道:“瞧爺說的，國公府一向與咱們侯府是通家之好，哪會生出這樣的誤會。”

　　霍其春不為所動，她又歎了口氣，道:“其實我是擔心大郎。你也知道他的性子，一向是懂事寡言的，但是自從那日落水昏了一場後，竟是性情大變，忽然跳脫了起來，時常還說些聽不懂的瘋話。總之都是我這做母親的失誤，沒有看好大郎，才叫他遭了罪……”

　　眼看陶氏自責得落淚，霍其春心生不忍，連忙摟了她，寬慰道:“好好的說這些做什麽?哪裡是你的錯，分明是大郎貪玩任性，不僅害了自己，還差點害了小世孫和張家的姑娘。”

　　陶氏拿帕子擦了擦眼角，道:“爺莫氣大郎，許是大郎少年得意，八歲就中了秀才，行事難免輕狂一些……”

　　“你休縱他！”霍其春虎了臉，沉聲道:“前些時候出事那會子是我不在府裡頭，如今我既然在這兒了，還能容他輕狂不成?為免下回再生事端，非得請了家法收拾他不可！”

　　陶氏拉住他，道:“才說國公爺要認大郎做孫子，這會子又忘了不成?你這時候訓子，就不怕國公爺誤會是打他臉了?”

　　霍其春覺得被下了臉面，橫道:“一樁歸一樁，總不能從此以後我就不能訓子了罷?我可是他老子！”

　　“國公爺以後還是他爺爺呢。”陶氏勸道，“我方才不讚同讓大郎認國公爺做乾爺爺，一是怕大郎犯了瘋病，唐突了國公爺，二是怕老爺以後與大郎，子不子父不父的……有了國公爺的青眼，老太爺必然也會喜歡他。大郎從前也不大親你，人心都往高處走，他又還是孩子，要是漸漸不再敬重爺這個親爹了，這又如何是好?”

　　“你多慮了，那兔崽子他敢。”霍其春嘴裡這麽說，臉色卻陰沉了下來。

　　陶氏眯起眼睛，給廊柱下的大丫鬟秋水使了個眼色，就有乳娘帶了個三四歲的男孩走了進來。這是陶氏與霍其春的兒子，侯府裡行四，名霍賢。

　　“爺不在的時候，四郎天天想著爺呢，這一回，四郎就更離不開你了。這不，又跑來了。”陶氏笑著將孩子牽到霍其春跟前，賢四郎便乖巧的請了安，嘴裡直喚“爹爹”。

　　“咱們四少爺和老爺長得真像。”秋水在旁湊趣，“老爺不知道四少爺多孝順，見不到老爺，就說要把身上的平安符給老爺送去呢。”

　　陶氏逗著孩子，“是不是呀，四郎?”

　　孩子被撓到了癢處，自然咯咯笑了，聽在大人的耳裡就是說肯定了。

　　霍其春先前的火氣一消，滿心都在乖巧的幼子身上了。

　　這汝南侯府隻是認乾親的主角之一，比起這邊的複雜，另一方主角鎮國公的心思則簡單得多。

　　他當晚拉了靳沅去侯府的窟室裡喝酒，才喝了三杯，連醉意都沒聞到，他就跟靳沅說:“明天擺筵席做儀式的錢，你出。”

　　靳沅輕輕“哦”了一聲，“這是什麽道理?”

　　霍正則斜著眉毛看他，道:“你少跟我裝模作樣，我雖沒有你那樣七竅玲瓏心，但還不至於連這點道道都看不出罷?要不是那S小子真個有趣，還算投我脾氣，我才不上你的道呢！”

　　靳沅給自己滿上一杯酒，道:“那我代他謝國公爺賞識了。”

　　霍正則撇嘴，道:“少說這不鹹不淡的，咱兩誰跟誰，還犯得著打機鋒不成，快把原委直說了。”

　　靳沅便低聲說起了之前霍S蹊蹺落水，還有其繼母那傳出失心瘋的傳言。

　　“嘖，不過一個婦道人家罷了，你嚇隻雞倒用起我這牛刀來了！”霍正則不屑的挑挑眉，目光忽然轉到屏風處彈琵琶的美貌女子身上。

　　除了彈琵琶的女子，另有三四個穿著紗衣伴舞的美姬，均是別人孝敬給霍正則的。

　　霍正則問道:“你看她們哪一個最漂亮?”

　　靳沅淡淡道:“都不錯。”

　　霍正則聽了，就把霍壽叫來吩咐:“去，送兩個給霍其春去。”

　　靳沅看向霍正則，霍正則笑眼眯眯，道:“這婦道人家與其把心放在繼子身上，還不如放在自個男人身上。”

　　靳沅見他看戲不怕台高，不由無奈一笑。

　　哪有做長輩給晚輩送瘦馬的?

　　這世上也隻霍正則不僅送， 還送得大搖大擺了。

　　而這件事，直到次日霍S說起，張瑾才知道，不由啼笑皆非。

　　霍S倒是眉飛色舞，“你可別小看了這招，要不是那兩個美女到的及時，我後媽還得接著煽風點火，非得再打上十板子不可。”

　　張瑾眉頭一皺，“她打你了?”說著就要檢查，原以為是打到屁股上，卻見他把手臂伸了出來，上面竹篾印子一片紅。袖子一遮下來，倒是分毫不顯，她冷笑一聲，這就喊馬氏拿藥來。

　　霍S哼聲道:“她怎麽會打我，她連重話都不對我說，不過她那樣說話，還不如直接罵我打我，省得我挨了世子的打還要感謝後媽‘求情’。”

　　“有了後娘就有了後爹……”張瑾心疼不已，拿了馬氏手裡的藥又令她出去，為兒子仔細塗抹了起來。

　　霍彥卻不以為然，向霍S道:“你不是覺得自己很有本事麽，現在都認了個位高權重的乾爺爺，怎麽還隻有挨打的份。”

　　霍S瞪著眼，怒道:“你根本就不知道他們怎麽做人父母的，我昨天才知道，你還算好爸爸呢！”

　　“聲音小點，怕人聽不到，還是怕人不傳你發瘋?”張瑾連忙攔住霍S再說，又冷眼看向霍彥，道:“你也不會做人爸爸，雖然你來這後也為他做了許多事，但從前他需要你在的時候你在哪裡?你要還在乎這兒子，就快想個辦法別讓挨打了。”