作為使者渡河的是，劉司言推薦的一位蘭芳官員——祁俊馳。此人原是清國的一位書生，屢試不中後，也花盡了家產，最後他帶著家人到了蘭芳。不過到這裡，他的人生發生的巨變。蘭芳人都是貧苦出生，而他這樣識文斷字之人就便變了炙手可熱。如今他也成為了蘭芳的一位中級官員，供職於總長府。因為他久居此地，會說三發國的語言，劉司言才推薦了他。

　　而此時，他進了蘇丹的帥帳中，向三發蘇丹呈遞了劉司言代書的書信。

　　現任的三發蘇丹哈吉看完他送來的信件後，說道:“你們的國王在信中要求我們渡河與他一戰，而且他在信中出言侮辱了我。你帶這樣一封信來這裡，難道不怕我把你的頭顱砍下做酒杯嗎?”

　　祁俊馳不知信中內容，聞言有些慌張。他緩和了一下情緒，方才答道:“尊敬的蘇丹，我只是一個微不足道的人，你若是殺了我，將有損您的威名。”

　　“你放心，我是一個公正的人，不會因為這點事情就殺你的。”哈吉蘇丹笑說道，接著他吩咐著手下，“你們把他請出去。”

　　待祁俊馳被三發武士送出去後，蘇丹哈吉環視了一下周圍的人，說道:“我的仆人們，現在咱們已經來到坤河，對岸就是我們的敵人，你們認為我應該如何對付他們?”

　　待他說完，一個三發將領起身走到中央，行禮道:“偉大的蘇丹，蘭芳原本是在老蘇丹的賞賜下，才建立的。而現在這些漢人忘記了我們的恩惠，開始挑戰我們的。我認為應該立刻消滅他們，讓他們見識一下真正的勇武。”

　　“偉大的蘇丹，穆薩將軍說的很對，是時候懲罰這些漢人了。”另一位三發貴族起身說道，“我聽說現在蘭芳國王剛剛即位，且十分年幼，如今正是我們征服他們的最佳時機。老蘇丹以為漢人可以和我們和平共處，可是事實上他們和西洋人沒有區別，都是來掠奪我們土地的。如今我們應該趁著這個機會，殺死他們的男人，奴役他們的女人和孩子，奪回我們失去的土地。”

　　“偉大的蘇丹，沙菲耶說的沒錯。現在蘭芳國王很年幼，根本不知道如何作戰。如今我們的人數遠比他們要多，可是他們放棄了坤河，讓我們輕易渡河。這是真神賜予我們的機會，蘇丹下令進攻吧，我願意做前鋒。”

　　哈吉蘇丹聽了在座諸位的貴族和將領的發言後，思索了一下，轉頭問道:“多利困阿訇，請你告訴我，真神的旨意，現在是不是到了戰爭的時候?”

　　多利困阿訇是三發的教長阿訇，他是三發蘇丹的私人伊斯蘭教教師，在三發的地位很崇高。他是個白發蒼蒼的老者，聽了蘇丹的問話後，他慢慢的答道:“蘇丹，真神教導我們要和其他人和平相處，而老蘇丹真是按照真神的教導幫助了這些漢人。可是如今漢人對我們舉起了刀劍，我們不能屈服於他們，應該讓他們回到正確的道路上。”

　　哈吉蘇丹聽了，明白了他的意思，起身道:“我決定，接受蘭芳國王的挑戰，渡河與他們決戰。穆薩，今晚就率領你的部眾，渡過坤河。”

　　“是，偉大的蘇丹，我會讓漢人見識什麽是真正的勇武。”穆薩立刻領命答道。

　　很快整個蘇丹大營開始動了起來，一隊人馬先出了營寨，乘船渡過了坤河。而此時這座軍營裡，幾個人正用漢話交流著。

　　“康大哥，蘇丹下令渡河了，看來真要打了。”

　　帳中坐在主位的人點點頭，沒有言語。此人不是別人，正是那日逃離坤甸城的康元魁。而蘭芳國的消息，大半都是此人告訴給三發蘇丹的。他從坤甸城逃出後，就投奔了三發蘇丹。原本他是想著借三發國的船隻離開這裡，可是三發蘇丹把他扣了下來，如今也跟著蘇丹來到了坤河河畔。

　　“康大哥，你說咱們怎麽辦?”

　　“如今吳孟奇那個小兒掌控了蘭芳，可他不過一個稚子小童，對國家大事一無所知，卻敢輕易言戰。而江戍城也不知道出於什麽願意，居然同意他走這一步臭棋。”康元魁說著起身道，“兄弟們，我們的機會來了，此戰蘇丹獲勝的可能性極大。而這些三發人不通漢語，坤甸城到時候還得讓漢人統領，咱們只要對他們稱臣納貢，他們一定會讓我們重新統治蘭芳的。”

　　聽了他的話，跟隨他來此的漢人們，各個血氣上湧，仿佛看到了自己重入蘭芳的那一天。

　　而此時，坤河以西三十裡處，蘭芳軍在這裡駐扎了下來。現在的這處營盤是圍繞一處戍堡所建，而這座戍堡也是幾個月前為了保護這裡的農戶而建的。在坤河地區類似這樣的戍堡還有三處，大多數都是剛剛建成的。現在這裡已經成了戰區，居住在這裡的農戶大多躲進了這些戍堡。

　　一個軍士，進了吳孟奇的軍帳中，稟告道:“總長，坤河的煙起了。”烽煙是從坤河邊的烽火台燃起的。

　　“知道了。”吳孟奇說完，看著身邊的諸將道，“現在三發蘇丹已經渡過了坤河，進入我們選定的戰場，諸位建功立業的時候到了。此戰關乎重大，有敢臨陣脫逃者，立斬不赦。”

　　“總長放心，我等一定拚死一戰。”

　　“好，諸位現在都說一說此戰，我軍該如何應對。”

　　首先開口的仍然是李澤:“總長，雖然蘇丹如今按照我們的預想渡過了坤河。可是他們如今士氣正旺，人數仍然是我們的兩倍有余，我軍不應在此時攻擊他們。相反我們應該倚靠這座戍堡堅守此地，以逸待勞，消磨他們的銳氣，之後再一戰而定勝負。”

　　“總長，李副將此言不對。”待他說完，一個武將出言反駁道，“李副將，之前勸總長一戰的是你。如今敵人進在眼前了，你又勸總長堅守不出。如此反覆無常，未免有延誤軍機之嫌吧。”

　　說話的這人苗宏義，是孔泰寧的副手，同時他也是江戍城身邊的老人。之前江戍城勸吳孟奇和解，被吳孟奇拒絕了。如今他見李澤又出風頭，便忍不住出言譏諷。

　　李澤是個血氣方剛的年輕人，聞言就想辯駁，可是吳孟奇先開口到了:“苗將軍，說說看你是什麽想法。”

　　苗宏義上前抱拳行禮道:“總長、諸位將軍，在下以為三發軍雖然多於我軍，可是他們沒有火器，且軍紀十分渙散，此時和他們交戰就未必沒有取勝的機會。而且咱們蘭芳的老人和他們打交道不是一次兩次了，都清楚這些回教徒，表面上看著強悍，可是真正打起來，根本不是咱們的對手。有些人初出茅廬，見對方人多就畏懼了，這樣的人怎麽能帶好兵嘛。”

　　李澤聽了，怒氣又有些上湧，想上去和他理論，可是給吳孟奇瞪了回去。

　　“苗將軍，那麽以你所見，我們應該主動進攻了?”

　　“正是如此。”苗宏義高聲答道，“總長，此時他們剛剛渡河，立足未穩，咱們應該趁著這個機會對他們發動進攻，我想必能一戰擊敗他們。”

　　他的這番話，很快得到的帳中許多將領的支持。這些人大多是蘭芳老人，自然不願意看到有新人冒頭。

　　吳孟奇知道兼聽則明偏信則暗的道理，他雖然想推李澤上位，可是也不能拿蘭芳的前途和軍人的生命開玩笑。

　　“劉先生，你是怎麽想的?”

　　劉司言原本不想參與軍機，他是個文人，更懂得明哲保身的道理。只是此時吳孟奇開口問了，他不得不答道:“總長，我以為李副將和苗副將所言都有道理，還是由總長您來做定奪吧。”

　　“好，你是個文人，不懂軍事，我就不問你了。”吳孟奇接著考慮一下，抬頭問道，“火炮運到了嗎?”

　　蘭芳軍撤往這裡，吳孟奇不可能待在此地毫無作為。在路上，他就讓人回去，運一批火炮來。之前他們一直在行軍，南方缺馬，火炮行動不便，故一路上帶的火炮並不多。而如今已經定下了計劃，吳孟奇就遣人回坤甸，把船上的火炮運來這裡。

　　很快，一個隨軍的文官答道:“總長，恐怕還得一兩日才能到，火炮數量很多，路上也不方便。”

　　“既然如此，那就再等一等，待火炮到了，咱們再跟三發軍隊決戰。”

　　吳孟奇還是傾向於李澤的，便用上了這緩兵之計，而且沒有火炮助陣，他心裡總有些不踏實。

　　而軍帳中的諸位將領聽了，雖然有些怨言，可也無從反駁，隻得退了下去。吳孟奇看著，他們走出帳篷的背影，知道自己在這些人心中還沒有威望。如今他只能打好這一仗，打勝這一仗，把他的威望真正在蘭芳打出來。

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