其實，如果嚴格的說，大明朝的最高權力機構既不是內閣也不是司禮監。在洪武皇帝朱元璋時代，大明朝的政治體系裡既沒有內閣也沒有司禮監。這個精力充沛的，出身於底層的勞動人民的皇帝，一手把持大明朝所有的權力，對大明朝大大小小的事務進行著一體的決策。

　當然了，政治體制是個在不斷完善的過程。而且，大明朝的任何一個皇帝的精力和體力，都沒辦法和那個因為生活貧困，做過放牛娃、乞丐和和尚的朱元璋相媲美。從那個熱衷於軍事，對蒙古進行過五次北征的明成祖朱棣之後，大明朝的皇帝對於國家的管理就開始依靠一外一內的兩個幕僚機構，即文官內閣和太監司禮監。

　明成祖設立內閣。明宣宗設立司禮監。這兩個機構從本質上說，實際上是輔佐皇帝處理政務的秘書機構。這就像地方官治理地方要依靠幕僚師爺一樣，皇帝對於國政的處理，也需要大量的幕僚進行幫助。

　不過呢，在中國這個獨特的權力封建的社會裡，因為一切權力的來源都是在法理上擁有一切土地和臣民的皇帝，所以，在中國的這個權力封建社會裡，誰離皇帝越近，就意味著誰的地位越高，誰的權力越大。

　內閣和司禮監的文官和太監們，因為工作的關系要經常和皇帝進行接觸。就這樣，隨著時間的推移和政治制度的改革，原本不過是幕僚秘書機構的內閣和司禮監，成了整個大明王朝一外一內的兩個最高的權力機構了。

　相比較完全是工作原因才能接觸到皇帝的外朝文官，太監們因為和皇帝生活在一起朝夕相處，所以往往太監們和皇帝的關系更加的親近。而又因為太監這種閹人沒有家族作為自己的利益依托對象，所以皇帝對太監們也更加的信任。

　這樣一來，同樣作為皇帝秘書機構的完全由太監組成的司禮監的地位，就要相對於文官內閣更高一些。

　事實上，因為太監身份對皇帝的依附性，使得太監們的一舉一動更多的是直接或者間接的代表著皇帝的意志。太監們和文官之間的政治鬥爭，實際上也就是皇權和文官之間的鬥爭。

　太監們從來不可能脫離了皇帝而存在。太監的所有權勢全都來自於皇帝。但是，也不是說，皇帝和太監之間的關系也只是簡單的單方面的關系。太監，特別是司禮監的太監們，完全可以憑借自己和皇帝的親近關系，直接或者間接的影響皇帝。

　比如說，每天都要交給皇帝過目的奏折批紅方面。單是一個奏折擺放的位置上，司禮監的太監們就可以從中做出無數的文章來了。

　就以魏忠賢為例吧。魏忠賢在給天啟皇帝呈送經過司禮監整理過的奏折的時候，一般就會把他自己不怎麽太在意，他自己不太看完整章節百度(讀！(零)！零)