鮮紅的血順著匕首濺了開來，墜落在地上，猶若盛開的曼珠沙華，妖豔而淒美。薛芊芊原本靈動的瞳孔漸漸渙散，臉卻側向他們這一面，目光似是看著她，又似是望著旁人。泛白的唇邊揚起一抹淺笑，一張一合，直至雙眸變得灰暗。汐顏認出那唇語，分明是“海寧”二字。

　汐顏從未想過，方才還對她微笑的溫柔女子，竟然會用這般決斷的方式，來表達自己心底的不滿。薛芊芊深知她再也不能與穆海寧相守，因為名節與爹娘的臉面，只能下嫁與賀誠澤做小妾。

　她突然明白，為何薛芊芊一而再，再而三地要汐顏保證好好對待周海寧。薛芊芊怕是早已下定了決心，拜堂時了結自己。

　旁人沒有想到在這大喜日子竟會發生這樣的事，皆是呆若木雞，無人上前阻攔。

　隔著人群，汐顏眼睜睜地看著地上那抹刺目的殷紅，以及薛芊芊緩緩倒下的身影。賀誠澤的震怒聲，百姓驚懼的呼聲，還有上首那兩個長者厭惡的神色。仿佛躺倒在地上的女子，不過是髒汙了他們大堂的物事。

　賀誠澤不悅地咒罵著，氣憤地扯下身上的紅花，丟在腳下，狠狠踩了踩。仍不足以泄憤，憤怒撕扯著大堂上的紅綢，命仆人將薛芊芊的屍身拖出大門。

　汐顏見狀，咬著唇推開身邊觀禮的人，直想衝過去，卻被人抓緊手臂，往人群外拉去。

　“允公子，放開我！”她用力掙脫，允子羽是手掌卻紋絲不動。

　“現在她還能有一口薄棺棲身，若果瑞公子衝過去，奸夫淫婦這罪名，那姑娘可是水洗都不清。到時這屍身只能被人用草席一卷，丟到荒郊野嶺去。”允子羽一字一句地說道，檀黑的雙眸緊緊鎖著汐顏。

　汐顏停止了掙扎，緩緩低下了頭。確實，奸淫乃是婦人大罪之首，薛姑娘死了，難道還要毀了她的名節麽……

　盯著她眸底深深的無力與哀愁，允子羽抿了抿唇，摟著汐顏的肩膀，走向隔壁的茶館，要了一間雅座。

　汐顏望著窗外熙熙攘攘的人群，議論著賀家喜事變喪事，依稀聽見他們感歎著薛芊芊不識抬舉，自尋短見，瘋病等字眼。這些人臉上沒有絲毫惋惜與同情，而是饒有興致地四處向人宣揚此事，為自己能當場目睹整個過程沾沾自喜。

　她厭惡這些市井小民的嘴臉，也有些怨恨薛芊芊的爹娘，若不是他們的強迫，薛芊芊又何苦這般了結自己?

　可是，到頭來，最可恨的，卻是汐顏自己。若果汐顏不是與大臣賭氣，討厭他們尋人“代嫁”，選上了周海寧與楊冠衡兩個沒有血緣的養子，薛芊芊又豈會落得如此下場?

　溫暖的掌心輕輕覆上她的雙眼，汐顏這才發現，自己已是淚流滿面。緩緩闔上雙眸，感受著允子羽無聲地安慰，她扯了笑容，呢喃道。

　“今日的陽光真是刺眼啊……”

　“……嗯，”允子羽含糊地應了一聲，沒有點破汐顏這番自欺欺人的話。

　由始至終，允子羽沒有說出一句富麗堂皇、不痛不癢的安慰之辭。兩人在雅座靜靜地坐著，清淡的茶香飄來，室內一片寧和與恬靜。這樣的氣氛中，汐顏沉重的哀傷逐漸平複了下來。她拉下允子羽的手，神色恢復如常。

　“多謝允公子了。”

　若不是眼角猶帶著淚痕與略微通紅的眼眸，允子羽定會以為汐顏方才的眼淚不過是錯覺罷了。“……瑞公子不必客氣。”

　“出來久了，家仆未免擔心，我也該回去了。”汐顏微微一笑，說道。

　允子羽沒有異議，起身離開了雅座。

　*

　遠遠便見安福臃腫的身軀在瑞府門前來回踱步，焦急地不斷張望。一見到由遠走近的汐顏，如釋重負地松了口氣。

　“公子您沒事吧?”

　看安福擔憂地四下查看，汐顏笑著搖了搖頭。

　余光見一人匆匆走來，一襲青衣有些凌亂，向來溫文爾雅的俊顏竟帶著幾分緊張與失措。見他正欲開口，汐顏匆忙喚道，“表兄。”說罷，還不忘使了個眼色。

　瑞琛會意，淡然一笑。“回來便好。”

　清潤的雙眸瞥向汐顏身旁的男子，有禮地問道。“這位公子是?”

　“在下允子羽，久聞太傅之名。”允子羽微一躬身，鳳眸卻毫不示弱地直直地看向瑞琛。

　眸底飛快地掠過一絲陰沉，瑞琛溫和笑道。“原來是允家少主，在下有失遠迎了。”

　“太傅大人客氣了，”允子羽睨了汐顏一眼，唇角微微勾起。“既然將瑞公子送回府，在下也先告辭了。”

　“今日……勞煩允公子了，”汐顏抬起眸，淡笑道。

　“舉手之勞，瑞公子不必言謝。”允子羽笑了笑，揮揮手便大步離去。

　汐顏目送他遠去，轉頭見瑞琛定定地瞅著她，想起面上的狼籍，微微垂下頭。“太傅，進府再說吧。”

　“……也好，”瑞琛收回了視線，兩人一前一後來到陶然亭，卻一路沉默著。

　關切地目光在汐顏身上一轉，瑞琛低聲歎道。“皇上這是怎麽回事?”

　倚著亭中的柱子，汐顏疲憊地揉了揉額角。“太傅，朕今日見到薛芊芊了。”

　瑞琛一怔，輕輕說道。“……皇上都見到了?”

　方才他出外尋汐顏時，便早已聽說薛芊芊拜堂時自盡之事，只是不想汐顏會剛好碰上。

　“……拜堂前，朕曾跟她交談了片刻。”汐顏籲了口氣，繼續道。“朕以為她想通了，認命了，所以不願隨朕離開，沒想到……”

　“皇上不必自責，這是薛姑娘的選擇。”

　瑞琛的話讓汐顏一怔，苦笑道。“不自責，朕要怨誰?太傅?周大人?還是執意將帝位傳給朕的父皇?”

　“在下雖然沒有促成此事，但瞞住了皇上。皇上要怨恨在下，無可厚非。”瑞琛斂了神色，坦然道。

　“……朕以為，這朝中只有太傅不會欺瞞朕，如今看來，是朕太天真了。”眉梢間帶著一絲倦意，汐顏淡淡道。“安福，隨朕回宮吧。”

　“奴才遵旨，”安福恭著身應道，“稟皇上，馬車已經在府外準備好了。”

　汐顏微微頷首，正走出陶然亭，方才聽見她的話怔忪在原處的瑞琛趕忙上前一步，急急說道。

　“皇上，不要與允家少主走得太近。允家的底細，在下尚未完全掌握。”

　“允家……朕記得只是個商賈之家，太傅為何這般關注?”汐顏頓住腳步，不以為然地問道。文、武、農、工、商，在斕國中，商賈的等級最為低下，她不認為區區一個商人，值得瑞琛堤防之處。

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