翌日下朝後，戶部尚書孔織突然求見。

　“皇上，昨日選秀的名冊……”

　汐顏淡淡打斷道，“朕已經看過了，孔愛卿辦事相當神速。”

　“謝皇上讚賞，”孔織似是沒有聽出汐顏語氣中隱含的不悅，笑眯眯地應道。“微臣還有一事……”

　孔織頓住話語，眼神輕輕瞟向四周，汐顏抬手讓華音殿內的宮人都退下了。

　見侍人退離，孔織緩緩道來，“瑞太傅被譽為斕國第一才子，又為去年的新科狀元，若不是太傅大人受家中的突變連累，如今足以擔當朝廷重臣……”

　汐顏心下一動，淡然看向他。“孔愛卿有話不妨直說。”

　“是，”孔織頓了頓，揚聲道。“微臣懇請皇上將太傅大人納入皇夫的候選，參與下月的選秀。”

　“太傅知曉此事麽?”昨晚上交的名冊內並未有瑞琛之名，恐怕是孔織瞞住太傅而來，或許是已經遭到瑞琛的反對?

　“回稟皇上，太傅大人拒絕了參與選秀一事。認為其戴罪之身，沒有資格成為皇上的夫婿。”孔織急急辯解，“太傅大人不過妄自菲薄，六部尚書皆認為太傅是皇夫的首位之選。”

　“朕知道了，”汐顏黑眸眯起，淡淡說道。“沒有其它事，孔尚書先退下吧。”

　“皇上，這太傅入選之事?”孔織著急地追問了一句。

　“朕自有定奪，退下！”

　察覺到汐顏的不悅，孔織自知他逾矩了，默然告辭離去。

　汐顏冷哼一聲，皇夫首位之選麽?

　以為她看不出來，太傅孤身一人，背後沒有家族影響。若成為皇夫，他們根本不用怕瑞琛有能力篡權，亦沒有外戚專權的擔憂。

　隻是關於瑞琛一族的事……

　汐顏沉吟半晌，她隻記得去年瑞琛高中狀元不久，一族便被抄家斬殺。至於所謂何事，她並不知曉。

　因父皇惜才，又念及瑞琛對此事毫不知情，便把他留在宮中做了個正七品的翰林院國史編修的閑職。直至父皇駕崩，才將提拔瑞琛為太傅，輔助汐顏掌政。

　太傅之職為朝廷正一品，向來用來表明受官者的功績與崇高身份，沒有實際管轄范圍。換言之，可以說根本毫無實權。

　想起那雙清潤的眼眸裡的淡泊超然，汐顏忽然覺得，父皇沒有這樣的人丟入官場這汙穢的大染缸中，的確是明智之舉。

　“皇上，”一襲青衣翩然而至，含著溫和與淡然的清澈雙眸，襯著清俊的容顏，果真是……君子潤如玉！

　“孔尚書來過了?”

　汐顏回過神，點了點頭。見瑞琛沒有言語，安靜地坐在下首品茶，不由疑惑。

　“太傅不問朕的回答如何麽?”

　“瑞琛雖貴為太傅，仍不能左右皇上的決定。”他端著茶杯，輕啜一口。入口有些苦澀，半晌舌尖卻漸起一絲甘醇。

　低垂著眼簾，瑞琛盯著墨綠的茶水，心下不由苦笑。無論結果如何，身為罪臣之後的他依然不能離開這個華麗的牢籠，不是麽?

　“瑞公子算的上是朕半個先生，”汐顏自是看出他不願，撇開視線，淡淡說道。“太傅之位，處事中立，不能偏頗任何一方。若成了皇夫，后宮不得參政，誰來幫朕處理政務?”

　聞言瑞琛一愣，略微驚異的眼神瞥向汐顏，遲疑地道。

　“皇上，瑞琛的背景最淺，若為皇夫，卻能平衡各方勢力，不會干涉到他們的利益……”

　“但是，太傅並沒有心甘情願，不是嗎?”汐顏輕聲打斷道，忽而狡黠一笑。“還是說瑞公子想從朕的身前，站到朕的身後來?”

　瑞琛窒了窒，起身恭敬地一揖。“瑞琛謝皇上美意！”

　“免了，”汐顏不在意地一甩袖，掃向案上如山的奏折。“太傅真要感謝朕，就替朕回復掉那些無關緊要的折子吧。”

　“是，皇上。”瑞琛從善如流，大步走來，端坐在木案一角，抬手從側邊的一疊奏折拿起一本。

　汐顏從政初時，對朝廷內外的狀況不甚了解。瑞琛便先看閱一遍，將重要的奏折遞給汐顏，並細細指出奏折關鍵之處，與涉及的方方面面。將近一個月，汐顏才大致上明白斕國各方官員的背景與朝廷的架構，這才獨自一人開始翻閱折子。

　當然，此事除了兩人，亦隻有隨侍在側的安福知曉。

　將折子翻開，是戶部尚書孔織所寫。瑞琛一掃內容，怔了怔，唇邊揚起一抹淺笑。

　原來孔織的第三子孔櫟也參加今次選秀，為了讓皇上對其印象深刻，這匯報選秀所用款項的清單裡，夾了一張孔櫟的畫像，上面還寫下了孔櫟的生辰八字與一首詩句。

　“關關雎鳩，在河之洲。窈i淑女，君子好逑……有美人兮，見之不忘，一日不見兮，思之如狂……”

　看罷，瑞琛哭笑不得。皇上常居深宮之中，這尚書之子又如何見到她的真容?純粹胡扯！

　又取下一本，禮部尚書沈榕勳的折子，稟報選秀相關事宜準備得如何。瑞琛微微點頭，禮部的安排相當詳實與仔細。忽然看到奏折最後有一行小字，定睛一看，卻是沈榕勳參加選秀的五子沈焰邀請皇上到嵐欣寺觀賞桃花……

　瑞琛歎息了一聲，看來各位大臣為其子能得到皇上的青睞，使出渾身解數了。

　*

　一個月後的選秀如期舉行，一百多位預選的男子竟然沒有一人落下。

　一輛輛馬車魚貫銜尾而行，按照官員的品級高低，按順序從地安門。到神武門外等待宮門開啟後下車，在太監的引導下，步行走入順貞門。

　因為斕國首次出現女帝，這些選秀的男子隻得暫時居住在儲秀宮內，十人一室。稍作休整之後，第二日便要進行“驗身”。

　與檢驗女子的貞潔不同， 摒去了年長的麼麼，獨留年紀頗大的老太監，一一檢查這些待選男子身上是否有天生或後天的缺陷、難聞的體味，再由太醫院的禦醫逐一把脈，看他們的身體是否康健。

　這一輪下來，起碼得要七日有余。最後剩下的人，才能被皇上親自“初閱”。“初閱”後，還得屢屢“複看”，即使幾輪仍舊留下的人，還要經過留宮住宿進行考察半個月，才會最終決定是否成為皇夫。

　汐顏站在宮中視野最為廣闊的聽雪樓，望著遠處斑斑人影，低聲歎息。

　一個月後，這裡面的數人便有可能成為她的皇夫，共度此生之人。

　黑眸流露出幾分黯然，可是這些人裡面，又有幾個會真心待她?想到以後的日子要與他們同床異夢，汐顏心裡一陣煩悶。

　“安福，我們出宮去！”

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　今日竟然停電了……三十四度高溫，熱焦掉了！～