這一日一大早，紫鵑就笑著從外頭跑進來，道:“姑娘快看看去，老太太那裡來了個稀罕人呢。”我道:“不是劉姥姥來了吧?”紫鵑道:“姑娘已經知道了?我才知道，姑娘怎麽知道的?”

　我走到紫鵑跟前，端詳著她。這幾年她生得越發好了，杏眼桃腮，最是一頭黑鴉鴉的頭髮叫人羨慕。我拍拍她肩，道:“什麽時候我們的紫鵑出落成一個美人了?我看著襲人平兒她們統共不及你呢。”

　紫鵑不覺紅了臉道:“姑娘又混說了，我哪裡比得上她們呢?她們都是這裡的人尖子呢。”

　我歎道:“可是若論心地淳厚，待人赤誠，她們哪一個能及得你?憨紫鵑，你自己的好處才不知道呢！”一笑，我又道:“你姑娘知道的事情多著呢！別說劉姥姥我是知道的，就是你的終身大事，我也是知道的。”

　紫鵑一口啐過來:“越說越不成樣子了?你是主子小姐，和我這奴才丫頭開的什麽玩笑?”

　我摟著她道:“好姐姐，我什麽時候拿你當奴才丫頭待了?這可屈了我了。在我心裡，我隻當你是我姐姐。就是從蘇州帶來的，也沒有和你親厚呢。”

　正說著，賈母房中的丫頭來叫了。免不得打扮一回，去了賈母房中。

　寶玉正在賈母身邊說笑話呢，身邊圍著寶釵和三春。邢王二夫人與薛姨媽都在炕下的椅子上坐著，鳳姐兒和李紈卻在下侍立伺候著。見我進來，賈母笑著招手喚我去了她身邊坐下，與寶玉一左一右伴著賈母。寶玉笑道:“老太太說，來的這個劉姥姥講的好故事呢。都是我們沒有聽過的。”賈母笑道:“原是些鄉野裡的古記兒，你們如何能聽著?不要看輕了鄉下人，她們也是很不容易的。”

　一會兒，只見平兒引著一個農婦打扮的老太太進來了，雖然年紀看上去極老，滿面皺紋，卻精神極好，只聽她施禮問安，也是聲若洪鍾。

　賈母笑問:“老親家高壽啊?”劉姥姥答道:“我今年七十五了。”

　賈母笑著對眾人道:“這麽大年紀，還這麽健朗。比我大好幾歲呢。我要到了這個年紀，還不知動得動不得呢?”

　劉姥姥笑道:“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們都象你們這樣，地裡的活計也就沒人做了。”

　賈母又笑道:“聽鳳哥兒說，你從鄉下帶了好些的瓜菜來，叫他快收拾了去。我正想個地裡現擷的瓜兒菜呀的，外頭買的，不如你們田裡的好吃！”劉姥姥笑道:“不過是些個野意兒，吃個新鮮。依著我們，就是想魚肉吃，也是吃不起的。”

　賈母笑道:“今兒既認了親，就別急著回去，好生在這裡住幾日。我們也有個園子呢。園子裡頭也有果子，你也嘗嘗去。回去也別空著手去，叫鳳哥兒收拾些東西給你，也是來一趟。你也算是看了親戚一回。”

　鳳姐兒忙應了。又道:“我們這裡比不得你們的場院大，空屋子還有幾間，你住兩天罷。把你們那裡的新聞故事兒多說些給我們老太太聽聽。”

　賈母笑道:“鳳丫頭莫取笑她，她是鄉下老實人，哪裡還擱得住你打趣她。”

　一時又命人端了茶來讓劉姥姥，又叫丫頭子帶了劉姥姥的孫兒板兒拿果子吃。又細細問些鄉下的風土人情，劉姥姥吃了茶，便說些鄉村見聞中的事情說出來，不說賈母聽住了，就是其他的人也聽住了。

　我瞅著劉姥姥，心中不住思量。就是這個麽鄉下老太太，卻是見聞極多，極有見識的。鳳姐的女兒就因了她躲了一劫。但不知，我和她將來會發生怎樣的牽連呢?

　我悄悄推了一下寶玉道:“你問問，她在鄉下什麽地方住?”

　寶玉問時，她答道:“在城外離玉泉山不遠的地方?玉泉山你們是知道的，皇上喝的水就從那山上拉的不是?”

　我不禁一笑:原來和我是鄰居呢。好歹抽空問問她莊園的消息兒，看她知道不曾?

　不知不覺，聽劉姥姥講到了晚飯時分。鳳姐兒自打發劉姥姥去吃飯。我們陪賈母用了飯，仍舊坐在這裡，等著劉姥姥回來說故事。賈母道:“你們聽聽，這劉姥姥原不是個普通的農家老太太，是個見透了世情，有些見識的人。她說的那些道理，不光是她們鄉村裡行得，就是這們這樣的人家也行得的。”

　那劉姥姥用了晚飯，仍舊回來了，卻換了一身新鮮的衣裳，頭上也多了一兩件首飾。她笑道:＇從沒吃過這麽好的東西，穿過這麽好的衣裳。還有這首飾。等我回去說了給我們那裡的人聽，叫他們可都饞死了呢。“

　便講道:“我們村上去年冬天出了一件怪事兒。那一年下了好大的雪，地下壓了三尺來深呢。有一天大清早，我聽到外頭柴草響，以為來偷柴禾的了，就起來從窗戶眼一看。你道是怎麽著?”賈母笑道:“莫不是過路人，冷得狠了，偷來取暖的?”劉姥姥笑道:“並不是，所以說來奇怪呢。老壽星當是個什麽人?原來是個十七八歲的極標致的小姑娘，梳了油亮的頭，穿了大紅襖兒白綾裙子。”正說著，只聽外頭嚷著:“走水了。不相乾的，別驚著老太太！”

　賈母忙命人去問，一時回道:“不妨事，是馬棚走了水了。”

　賈母忙道:“快說些別的罷，都是說抽柴禾惹出來的事。”又命人去給火神燒香。

　劉姥姥道:“這神佛原是有的，怠慢不得的。我們莊子上有一個老奶**，今年都九十多了，一個兒子五十多了也沒有孩子，眼看一家人就要絕了。誰知一天夜裡，觀音菩薩就托夢給她說因了她天天吃齋念佛，日日行善。送一個孫子給她。果然，第二年，就生了一個，生的雪團兒似的，聰明伶俐非常。現在都十二歲了呢。”

　賈母和王夫人都聽得呆住了。只是不住地念佛。寶玉卻道:“姥姥說的那個抽柴禾的姑娘怎麽樣了?”賈母卻推他道:“你還說！”寶玉方罷了。

　一時探春道:“湘雲前兒起了社，我們再起一社還她的席?”我笑道:“依著我啊，索性耐心等些日子，單等下了大雪，我們在院子裡放上一大捆柴禾，又抽柴又作詩，豈不是好的?”說得寶釵等都笑了。寶玉瞅了我一眼，也不答話。

　第二日，鴛鴦早早地來到瀟湘館，笑道:“林姑娘，快去吧，立等著說話兒呢。”我來至上房。只見賈母和寶玉，王夫人眾姐妹商量著給湘雲還席呢。寶玉道:“依著我說，也不要按桌席，每人跟前放一高幾，各人愛吃的東西擺上一二樣，再放了什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別致。”眾人也都說妙。賈母忙命傳與廚房。又要帶著劉姥姥去園子裡逛逛去。

　一時劉姥姥來了，卻是滿頭的各色菊花，亂七八糟插了一頭。眾人不免又大笑，劉姥姥笑道:“年輕時，我原也愛這些花兒粉兒的，現在年紀大了，倒體面了呢。今兒也是個老風流罷。”眾人又大笑。

　走至瀟湘館，劉姥姥看到書架上磊著滿滿的書，書案上又有筆墨之物，問:“這必是哪個哥兒的書房了?”賈母笑首指指我道:“這是我這外孫女的屋子。”那劉姥姥忙覷著眼打量了我一回，道:“這哪象小姐的繡房，隻上等的書房還好呢。”賈母因看窗紗顏色舊了，道:“這個紗新糊上好看，過後就不翠了。這個院子裡又沒個桃啊杏啊的，這竹子已是綠的了，再糊上這個反而不配。我記得先前我們家有四五樣顏色的糊窗的紗呢。明兒給她換了。”

　鳳姐忙道:“昨兒開庫房，看見有好些銀紅的紗，又輕又軟，竟是從未見過。又不知做什麽，我還想著做兩床綿紗被也是好的。”

　賈母笑道:“虧你天天說嘴，人人也都說沒有你不經過不見過的。連這個紗也不知道。”薛姨媽笑道:“憑他怎麽見過，如何敢比老太太呢?老太太今兒就教導教導她，我們也聽聽。”

　鳳姐兒也笑道:“好祖宗，教我這一回罷。”老太太方笑道:“這個紗正經叫做軟煙羅。你們沒見過，都認為是蟬翼紗。”鳳姐連忙讓人取去，一會了取了來看，賈母笑道:“正是。拿銀紅的替她糊了窗子，只怕還有青的，叫人做一頂帳子來我掛。”

　劉姥姥卻道:“這麽好的東西，我們想它做衣裳也是不能的，你們倒拿來糊窗子。”

　賈母道:“這個倒是不能作衣裳的。”又叫鳳姐:“你拿兩匹綿紗出來，要青的。送給劉親家。再找些出來，添上裡子，做了夾背心子給丫頭們穿，沒的白收了霉壞了也是可惜。”

　又逛了秋爽齋， 便到了寶釵住的蘅蕪苑。但見雪洞一般。案上隻一個土定瓶中供著數枝素菊，床上隻吊著青紗帳幔，十分樸素。賈母歎道:“你原是年紀大了，沒精神收拾屋子了，我的屋子比她的這個也還新鮮些。年輕的姑娘房中這樣素淨，也忌諱的。你們的東西想在家裡沒帶了來，如何不和你姨娘要一些呢?”

　王夫人笑道:“送了來，她又退了的。”薛姨媽也笑道:“她在家裡也不家弄這個的。”賈母看了看寶釵，見她穿了月白裙兒，罩了淡綠的衫子，衫子上唯繡了幾枝折枝菊花。頭上一切飾物全無，歎道:“既年輕，就應該有個年輕姑娘的樣子。要不要很離了格兒。雖然省事，若是外頭親戚看了，也不象。若果然很愛素淨，少幾樣也使得的。以前我是最會收拾屋子的。如今老了，沒這個閑心了。看著她們姐妹收拾的，竟也不俗。如今我替你收拾一回也罷。”

　叫了鴛鴦來吩咐了一回。鴛鴦答應著。劉姥姥卻道:“可不是的?老壽星說的很是。年輕人最忌諱素淨。你們聽戲裡說的那小姐們的繡房多精致的。就是我們鄉下窮，女孩兒屋子也不青冷清的。只怕將來影響了命運呢。”

　說得寶釵目光一跳，王夫人面色一沉。薛姨媽也低了頭。賈母卻似什麽也沒覺察，道:“老親家，前面擺了酒了。我們好生吃兩杯去。”