元宵節一過，賈府人等伺候掩了宗祠。收了影像，這才稍安頓了此，期間或有親戚來或去的，皆有鳳姐，邢王二夫人照應著。賈母一應不會，就是寶玉也隻除了舅舅家，哪裡也沒有去。隻推說賈母留下解悶兒了。我知這是賈母的好意，怕我又生孤兒淒涼，故留了寶玉在家裡陪伴。不久又宮中一個老太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨不能省親，連宴樂也免了。因此京城中，從王爺開始到平常官員家裡，一概減了多少堂會玩笑。

　這一日，正在賈母處閑話，鳳姐兒來回說:“今兒賴大家的請老太太，太太過去玩一日呢。俱是準備好了的。”

　賈母道:“罷了，這幾日下來，直鬧得我骨頭疼，我不去了。你們自去罷。”鳳姐兒笑道:“我也不得去的，還得看著人收東西。”

　我走到鳳姐兒身邊細細瞧。寶玉奇道:“難不成她臉上開出花來了?你卻是看什麽?”我這才走到賈母身邊坐下，笑道:“這幾日我總看得她臉色很不好。別是累著了。依我說，有什麽能讓別人做的，倒是讓別人做去。把自己累著了，倒是不值。”

　賈母忙道:“哎呀，鳳丫頭，你快過來我瞧瞧。”拉了她手細瞧。王夫人在一旁笑道:“她也是有了身子的人了。我說讓她歇著，這些事讓別人去做罷。她總是不肯。一味的逞強兒。倘若有個閃失，可是怎麽好?”

　鳳姐兒低了頭聽了道:“我想著年下事多，叫別人來做，倘或摸不著，誤了大事倒是不好的。因此不敢叫別人做了來。再者，我也沒事。能吃能睡。還能有什麽事?”王夫人聽了笑而不語。

　我看著卻有一點點心寒。這鳳姐本是王夫人的親侄女，這些年替她管家，得罪了這賈府的人不說，連自己正經的公婆也得罪了。只不過因為伶俐，太過討老太太喜歡，王夫人就全不念姑侄之情，處處設絆兒。又加上因為對金玉姻緣抱著熱切的願望，越發覺得鳳姐在榮府這邊是多余的。鳳姐兒亦是個千伶百俐的人，如何看不出王夫人的心思?隻仗了賈母的疼愛與王夫人周旋，無論她與賈璉是如何吞沒了我的錢，她總是我對抗王夫人的一個好幫手。想到這裡，我就笑道:“不當家不知當家的難處，你既然有了身子，就很應該歇個幾日。總算年已經過完了。收東西這些事，還是叫別人做去。就沒事，來陪著老太太抹上一回牌，不也是好的。”

　賈母笑道:“你說的很是。”轉頭對王夫人說:“這幾日你就費神吧。鳳丫頭我留她給我解幾天悶兒。不是說她比那先兒說的還好?我就讓她說故事兒給我聽。”

　鳳姐兒見我給她遞眼色兒，會意道:“謝老祖宗的疼愛，如此就讓姑媽費神了。”王夫人笑道:“我自理會得。”

　第二日一早已經聽到了鳳姐兒小月的消息。賈母拍手歎息道:“還是個哥兒呢，就這樣掉了。可惜了的。都是我的過，讓她太勞碌了些。”

　眾人忙勸道:“哪裡的話。原是再也料想不到的事情，如何怨得老太太。”王夫人重掌家事，開始時覺得十分趁意，不過過了一日，已經覺得事事煩雜，又要事事想得周全。已不耐煩起來。又將家事交給他李紈裁處。李紈是個省事的，輕易不肯得罪人。未免又逞縱了下人，掌家事不過一個月，已覺事事滯塞，事事不順。

　沒奈何，又叫了探春來幫襯著李紈協理家事。總是因為上下事多繁瑣，千頭萬緒的，二人又都不曾理過家事，依然是拾了掃帚丟了耙兒，每日總有不盡人意之事，王夫人始知當家著實不易。又請了醫生來讓鳳姐好生服藥調養，實指望過了滿月鳳姐就能起床理事。誰知鳳姐隻說身上著實不好，實實地理不得事。王夫人這才罷了。

　王夫人因來和賈母商議道:“她們兩個終不成事。原先鳳丫頭在外頭，她們還有個懼怕，如今他們更該取便了。白日裡睡覺，夜裡鬥牌，沒有不作的。李氏是個省事的，探春又是個年輕姑娘，輕易不動怒，更沒法子轄治她們。我想著，她們姐妹不拘哪一個來幫襯一下為好。”

　賈母忙道:“這話很是。你看著辦吧。”王夫人先道:“林姑娘就很好。”賈母忙道:“林丫頭不成，她身子弱，這幾日又有些痰喘，如何費得這神?換一個罷。”

　王夫人又道:“史大姑娘也好。”賈母道:“她不過是在我們裡住上幾日就走的。如何使得。我看寶丫頭就很好，人平日裡行事又極穩妥的，說話又極和氣大方。依著我，竟是她最好。”

　王夫人聽了喜道:“那就依老太太的罷。我這就和她說去。”

　這一日，我因約了寶玉來瞧鳳姐兒。但見她和平兒正坐在炕上描花樣子呢。見我們來了，忙笑了讓座。我笑道:“才吃了飯，就這麽控著頭描樣子，仔細頭疼。”

　鳳姐笑道:“才描了一會兒，哪裡就頭疼了。既有人薦了你去管家，你倒不說去上任去，來我這裡做什麽?”

　寶玉笑道:“鳳姐姐是秀才不出門，就知天下事呢。這你也知道。”

　我笑道:“我哪裡有姐姐的本事和成算?就是有，我也是外家人，如何管得你們的家事?”

　鳳姐兒笑道:“也不一定就是外人。”我啐她一口，道:“我好心來瞧你，倒聽你這貧嘴賤舌的?我瞧你精神好得很哪，這就回了老太太去，還讓你去管家呢。你若不去，就是推懶。”

　鳳姐兒忙上來笑著拉起我的手道:“好妹妹，原是我說錯了，你別和我一般見識。我又沒讀過書，比不得你們識文斷字的知理兒。我這才好些了，你若要我再去，可不是害我?”]

　一時平兒沏了茶來，又上了四碟乾果兒，大家圍坐了。鳳姐笑道:“這些日子我冷眼瞧著，三姑娘是個好的，精細之處比我還強些。又因為她識字知理，說話雖不多，一句是一句，句句都在要害上。”

　寶玉歎道:“她常說自己隻恨不是個男兒身，若是男兒身，自要出身立命的。”鳳姐兒歎道:“可惜沒托生在太太肚子裡。”

　平兒笑道:“都是這府上的千金小姐，誰還來理論這個不成?”

　鳳姐兒歎道:“你哪裡知道，偏有一些個人不去看人家的品貌，專看是嫡是庶的。就有人家偏不肯聘庶出的小姐呢。也不知將來竟教哪一個有福的得了三姑娘去。整個家事必是理得井井有條的。”

　我笑道:“你放心，三丫頭命好著呢，就成個王妃什麽的也未可知呢。只可惜，離家遠了些兒。”

　鳳姐兒笑道:“你什麽時候也會算命了，倒是也給我算上一回，如何?”還未答話，只見探春的丫頭侍書來了，問道:“趙姨娘的兄弟才死了，姑娘讓我來問問依著舊例是多少?”

　我笑問:“你不去問太太，倒來這裡做什麽?”侍書笑道:“已經問了，太太叫我來問二奶奶。”

　鳳姐笑道:“我已經不管家了，就是你家姑娘和大奶奶定奪罷了。你家姑娘和大奶奶怎麽說?”

　侍書道:“前兒襲人的媽死了，賞銀四十兩。大奶奶原說也按這個例給。我們姑娘說還是來問一問大奶奶。”

　鳳姐兒歪了頭想了半日，方道:“我這就讓平兒與你走一趟罷。那幾年老太太屋裡的幾個老姨奶奶，也有這樣的例。是二十兩。若三姑娘裁奪著多添些，也使得。”

　平兒答應了與侍書去了。她們走後，我笑道:“又有好一場官司要打呢。你且歇著，我們先去了。”鳳姐忙謝了送出門來，見我們去得遠了方回。

　路上，寶玉笑道:“你就管了這家，也未必就管不得。”我笑道:“罷罷罷，這府上這些事，就是不管，白想想也是麻煩，我卻管這個作什麽?還要招人怨。”

　寶玉笑嘻嘻湊近了，道:“憑是誰管家，也少不了我們的。”我不覺紅了臉，啐道:“你走開些，叫別人看見不成體統。誰和你我們我們的。”

　回到瀟湘館，紫鵑忙迎上來，道:“去了這些時辰，倒是去了哪裡?”

　我笑答道:“不過去了二奶奶處，你又有什麽事?”紫鵑道:“我哪裡能有什麽事?不過是聽說寶姑娘和三姑娘並大奶奶三個管家管得動靜大著呢。連趙姨娘去鬧也鬧個沒趣兒。平日裡管事的那些大娘們也都服帖了。只怕比二奶奶在時還麻利些！把太太喜得逢人就說，她們三個管得妥當。才襲人來說了一回，又說，太太直誇寶姑娘辦事得體，雖話不多，可是透著威嚴，並沒有人敢違。這才是大家的風度。不比二奶奶，專用厲害來管人。”

　我笑道:“了不得，這樣的話要是傳到鳳姐那裡，早氣了個倒仰。”紫鵑笑道:“可不是這話，我讓雪雁告訴小紅去了。”

　我瞅她一眼，道:“她才好了些，你又何苦招她來生這個氣?”

　紫鵑雙手一拍道:“好姑娘，你倒是不急。雖有老太太疼愛，可是老太太畢竟不管事的。再不找個厲害的幫襯一回，你又能怎麽處?”

　我把她拉到床邊，在床沿上坐下。對她講:“你對我的一片心，我有什麽不知道的?你也不用急。也任得她們去管。老太太自有主意。你看鳳姐兒倒不急呢，專心看她們如何作法。一則，管家這個差使，得罪的人多，得好處的人少，自然要招怨。也總有幾起子黑心的人，私埋了這怨恨，對景兒發作起來，防也難防的，是所謂小人難防。二則，沒出閨閣的女孩兒做這些事，總有此不合適宜。一件事處理不好了，傳揚出去，也不好聽。再者，太聰明能幹了，自然也要招嫉。木秀於林，風必摧之，不就是這個道理。你看鳳姐和寶釵，本也是極親的表姐妹，如今的關系又是個什麽模樣兒?”

　紫鵑呆呆想了半響，方道:“罷喲，想得我頭疼。原來還有這些個道理。叫我又哪裡想去。”

　我摟著她肩膀笑道:“要不說你就是個憨紫鵑呢?”紫鵑笑道:“你又來笑話我?也罷，從今兒起再不管你的事。”

　我忙道:“千萬別，你也知道，離了你，我飯也吃不下的。”

　紫鵑歎道:“你就只會哄著我開心，好一心伺候你。”正說著，只聽院裡，探春和寶釵的聲氣，我忙迎出去。