聽著耳朵邊車軲轆滾在宮道上的聲音，耳邊又響起湘繡著急的聲音:“小姐，您不能這麽躺著啊，發髻會偏的，衣服也會壓出褶子……”

　“好了，你都嘮叨一路了，這麽長的一路，又顛簸，又悶熱，你還讓我穿成這個樣子。”葉薰忍不住指了指身上她也懶得數究竟是被套了幾層的華貴衣服，可就是這麽一低頭，她立刻感到頭上的東西有向下歪斜的傾向。

　趕緊伸手扶了扶釵環，她可不想等抵達之後讓那些丫鬟們再圍繞著她重新折騰一遍。她發誓，以後再也不會在看電視的時候羨慕古裝女子的那些繁複精致的釵環首飾了。

　唉，她可算是明白那些宮廷貴婦為什麽行走坐臥都是那麽淑女了。穿著這樣的東西，想不淑女也不行啊。

　到達宮裡，早有伺候在那裡的宮女太監圍上來，掀起簾子，將葉薰扶了出來。

　跟隨在引路內監的身後，葉薰向宮廷深處走去。一路上忍不住看向四周。在現代的時候，她也趁著休假的空隙前去故宮、頤和園這些景點參觀過，並不是沒有見過古代宮殿。可此時，眼前這些延綿不絕的亭台樓閣還是讓她讚歎不已。也許是因為經歷了久遠的歷史，也許是以為已經承載了不同的使命，故宮那些宮殿沉澱下來的更多的是一種歷史文化的底蘊，已經變成了象征意義大於實際意義的古董神像一般，供後人瞻仰膜拜，而不像眼前這樣，鮮活生動地在眼前展開。

　終於到達了這一次宴席的地方，踏進殿門，葉薰忍不住驚歎地揚起眉頭，難不成這一次是把全大周的貴族淑女都叫了來?還是說那個皇帝真的有這麽多老婆呢?

　殿中裝飾地金碧輝煌，金紅色的盤龍銜珠柱子支撐起高挑的飛簷，方木橫梁上描繪著生動的飛天彩繪，但是再怎麽樣的富貴繁華也抵不住端坐在殿中的諸多雲髻朱顏的光彩流離。近百位各色佳麗端正地坐在桌案之後，或者輕搖鑲珠嵌寶的羽扇，或者悠閑地選點桌上的果品。神色恭謹的宮女內侍垂手靜立在桌案之後，侍奉著身前的貴人。微風吹過，輕紗搖曳，銀鉤閃爍，偶爾幾聲輕笑傳來，清脆動聽宛如弦音。若是凡夫俗子走進了這裡，會懷疑自己走進了神話中的瑤池仙台。

　正面的高台上擺著金燦燦的龍案，那耀地人眼花繚亂的光芒讓葉薰很有一種撲上去試試能不能橇下一塊來的衝動。

　在龍案的兩邊，是兩個端正的貴婦人，左邊的那個座位和龍案齊平，一張神態慈和的圓臉，花白的頭髮盤在腦後，幾根玲瓏剔透的玉簪挽住，依稀可以看出年輕時候的美貌，神態雖然平和，目光卻犀利透徹。正是大周如今的太后，也是蕭若嵐的親姑姑。

　當葉薰的目光移到右邊的那一位身上時，忍不住睜大了眼睛，在心裡叫了一聲好。

　真是絕色的美女啊，她的座位本來略低於龍案，但是當你注視她的時候，卻感到她是坐在整個大殿的最高處，好像整個大殿的光輝都集中到了她一個人的身上，讓任何人都移不開目光。

　她隻是穿了一身簡單的鵝黃色宮裝，環佩首飾也並不如何繁複精致，隻是這樣的美貌，恐怕世上再也沒有什麽能夠為她增加光輝了。不需要任何介紹，葉薰也知道，她應該就是盛寵十幾年而無一絲衰減的沈貴妃了。

　也難怪啊，這樣的國色天香，如果自己是男人，也會恨不得每天摟在懷裡。而且她膝下又有皇帝最喜歡的皇子，皇帝想要立她為皇后倒也正常。

　葉薰暗暗想著，一邊踏入殿門。

　宮門處的小太監高聲唱到:“蕭若嵐小姐到！”

　一瞬間，整個大殿裡幾百雙眼睛齊刷刷地轉向殿門口。有的輕蔑，有的敵視，各種視線帶著各種心照不宣的深遠意味投到葉薰身上。

　看來，就算真正的旨意和禮聘是在秋天才會開始，可自己這個未來皇后的身份早已經是人盡皆知了啊。葉薰暗暗想著。沒想到自己今天也有榮幸當了一回明星。

　到了高台之前，葉薰心不甘情不願地跪了下去，膝蓋剛剛彎曲，高台上的太后已經招了招手，笑道:“若嵐，趕緊過來吧，我這個老婆子等你好久了。這些俗禮就不用計較了。”話雖然是對著葉薰說的，但是眼神卻若有若無地看向沈貴妃。

　知道太后是在為自己這個未來皇后造勢，不能讓自己向同樣坐在高台之上的沈貴妃行禮。但葉薰本來就跪得不情不願，聽見這麽一說，立刻順勢起身，笑道:“若嵐來的晚了，讓太后和各位娘娘久候，實在有罪。”

　沈貴妃的眼中掠過一絲寒芒，隨即開口笑道:“臣妾也不甚喜歡這些繁文禮節，如此就免了吧。”聲音如珠似玉，嬌柔婉轉，葉薰忍不住想，如果這個女人到了現代，一定是絕對的天皇巨星。

　一邊早有內侍在太后的腳邊添了一個小座位，葉薰走上前坐了下來。

　“若嵐最近的身子可好?”太后拉著葉薰的手，和藹地話起了家常。

　葉薰還沒有來得及回答，旁邊的沈貴妃也笑著插嘴道:“聽說前些日子妹妹重病了一場，我這個做姐姐的在深宮裡面也甚是擔憂啊。”

　自己根本不認識她就已經姐姐妹妹的開始叫開了，這就是后宮裡面的法則嗎?葉薰嘴角稍微抽搐了一下，而且，我現在的年齡應該和你的兒子差不多了吧，這麽叫妹妹……

　“若嵐前幾天的風寒是來的不巧，好在眼下已經痊愈了。”太后慈眉善目地笑道，“貴妃就不必多操心了。”

　“妹妹青春年少，又生的天生麗質，待會兒皇上見到了，一定讚歎不已。看到妹妹，我可真是覺得自己實在是人老珠黃了啊。”沈貴妃搖動著手中光彩琉璃的羽毛扇子，輕聲笑道。

　“娘娘過獎了，娘娘風華絕代，豈是若嵐能夠比得了的。”葉薰謙遜地笑著說道。坐在這個座位上，她滿身不舒服，台下的諸人雖然不敢明目張膽地盯著她，但是眼神時不時地掃過台上。

　說話間，沈貴妃含笑細細打量著葉薰的容貌，眉間開始慢慢舒展開來，忽然轉頭向著身後，輕聲吩咐了幾句。

　小宮女領命走下殿去，不一會兒，領著兩個少女走到台前，冉冉下拜，口中高呼著:“臣女參見太后娘娘，參見貴妃娘娘！”

　“起來吧。”沈貴妃風情萬種地舒了舒身子，纖纖素手慵懶地抬了抬。

　兩個少女依言起身，抬起頭來，兩張秀麗如畫的容顏隨即映入葉薰的眼中。兩個都是十六七的年紀的少女，腮若粉桃，唇如紅玉，連眼角眉梢都氤氳著無限秀麗風光。

　“這是家裡的兩個女孩子，這次宴席，臣妾特意召過來侍奉解悶，”沈貴妃一臉謙和地轉向太后，輕笑著介紹道，“家裡不懂事的小丫頭，就請太后您老人家多指點了。”

　“貴妃的什麽家人?進宮哀家怎麽不知道呢?”太后的臉色沉了下去。

　“這些微末小事怎麽敢驚擾了太后，”沈貴妃淺笑道，“曼婷不才，入宮已經有十幾年了，雖然蒙太后和皇上照顧。但離鄉日久，這些日子以來頗為思念家人。前些日子家兄回涼州公乾，特意從親族裡面帶回來這兩個孩子來陪伴臣妾，日常也好說說話解解悶。”

　“貴妃如今奉命暫代皇后主理后宮，難道不知道宮裡的規矩?”太后在一旁不鹹不淡地提醒著，“宮妃女眷自由出入宮廷，隻怕有所不妥吧。”宮中人員出入有嚴格的規定，葉薰作為太后的內侄女，又是未來的皇后人選，奉召入宮名正言順，但身邊的人也不能帶入。像湘繡身為葉薰的貼身丫鬟，此次入宮也隻能夠在宮外等候。而妃嬪與親屬之間的來往限制的規矩更多，隻有嫡親的父母家眷才能更取得恩旨入宮見面。眼前這兩個女孩明顯不是沈貴妃的近親，這樣堂而皇之地出入宮闈，已經是越製了。

　“臣妾也覺有所逾距，隻是不巧前幾天皇上聽說了這件事，憐惜臣妾思想之情，格外開恩同意了。”沈貴妃嬌笑道。

　太后本來想尋個理由將兩人打發出去，可此時聽到皇上也同意了，想要出口的話立刻被堵了回去，也隻能悶悶地哼了一聲，不再說話，隻沉著臉看著兩個女孩子規規矩矩地行了禮，然後走上台來。

　沒有葉薰這樣尊貴的身份，當然不可能有座位，兩個女孩子都站到了沈貴妃的身邊。雖然站在這樣絕代佳人的身邊，光彩黯淡了不少，但如花般的笑靨卻散發著一種沈貴妃都不具有的青春活力。一個櫻桃紅，一個秋香色，濃淡華彩，相得益彰。就連略帶局促的舉止，也顯出一種天真可愛來。

　葉薰低頭看了看自己身上繡滿金線牡丹的碧綠長裙，與這兩個絕色少女相比，她就是一顆包了一層金色包裝紙的小白菜，青翠青翠的……啊不，是慘綠慘綠的。

　而太后的臉色似乎也是跟自己的衣服一樣，變得慘綠慘綠的了。葉薰偷偷偏頭瞥了太后一眼，迅速地低下頭去。沈貴妃將這兩個少女召來的意圖連她這個局外人都能夠看得出來，何況是太后這種久經宮闈殺場的人精。

　太后綠著臉沉吟了半響，正要說什麽，外面的司禮內監一聲高唱:“皇上駕到！”