“噢！崔卿家來了，快到火籠邊暖暖，來呀！把灶上煨著的冰蓮紅棗羹給崔大人進一盅上來！”，棲鳳閣內，不待滿臉青紫的崔破行覲見禮畢，李適早一個起身，離禦坐將之虛扶，口中更是迭聲吩咐道。

　惡狠狠的瞅了一眼滿臉嚴肅的霍仙鳴，崔破也不多做遜讓，邊直奔身側的火籠兒而去，炭火熊熊、再加之那一盞滑膩溫補的冰蓮紅棗羹下肚，不過片刻功夫，崔侍郎已是面轉紅潤，寒意盡消。

　“哈哈，今日寒意逼人，崔卿家不在府中準備明日入值禮部之事，卻來宮中作甚！此番禮部糜爛，朕寄厚望於卿家呀！崔卿也自當戮力職事，勿負朕望才好！至於其他事宜嘛！卿家就暫時放手些兒個，也免得分了心神。”，李適眼見崔破羹湯進用完畢，不待其開言，已是哈哈一笑，率先開言道。

　崔破聞聽天子話語，竟是先已將勸諫發兵山南之事堵死，他也只能心底暗歎一聲，沉吟良久後，方作出十分苦色道:“臣自當謹遵陛下旨意。只是言及禮部職差，小臣卻是有一事相求，俯請陛下能夠允準，否則任職禮部侍郎之事，臣萬死不敢奉詔。”

　李適心中本已準備好崔破會力諫山南之事，然則此事真要解釋起來，其間的理由還實在是難以言說。及至此時見他竟是絕口不提此事，天子陛下也不免自心中小舒了一口氣，踱步至崔侍郎上首座定後。面帶微笑道:“噢！卿家所言何事，盡管開口無妨。”

　“自我朝科舉定製以來，便是科試、舉薦並行。科試判卷不掩名，再有權貴舉薦，又如何示天下朝廷取才以公?有此兩等章程在，任小臣如何戮力，恐也難止今歲士子叩闕之事更複發生。”微微欠身側坐後，崔破方才開言說道。

　“恩！此言有理，只是卿家可有何良法一解此弊?”。李適沉吟半晌後，微微頷首問道。

　“舊製不改，則弊端難除，是以小臣赴任之初，乃是想請陛下準臣於禮部侍郎任上盡去舊製，重立朝廷取才之法。”，一言至此，崔破竟是再也顧不得面君之時的大不敬之罪，隻將一雙眼眸灼灼盯向李適面上。

　“改革！”李適聞言一愣。喃喃自語一句後，隨即面色一肅，跟上問道:“如何改法?”

　“臣意以為，除明道一科可予保留外，大可盡去諸科之別，而設通卷。即一卷之中，進士、明經及法、算諸科悉數包入，及至判卷之時，竟可糊名改之，並排舉薦之事。盡數以才取人，如此，定可力除弊端，而示之天下以公，庶幾可平天下眾言粥粥，未知陛下以為如何?”一番滔滔而言，崔破再無半分停頓。

　“進士與法、算諸科並卷?”聽得這一匪夷所思的建言，李適由不得又是一愣，滿眼不可思議地看著面前一本正經的崔破。

　“正是！自國朝科舉定製以來，進士一科獨自矜貴。遂令天下士子竟習是業，空荒廢得偌大年華;縱然一日高中，得以榮耀天下，其於朝廷政事，也實無長才。此輩人物或庸碌混同濁流;或自恃出身而輕慢同僚。如此種種，實大傷朝廷科舉取士之本意。反倒是那明法、明算諸雜科。以臣廣州任上經歷，正因其術有專攻，反是更為合用，實大有補於朝。因此，為更合朝廷設置科舉之本意、遴選適用之才，臣以為這科舉製式實已到了不可不改之地步。”

　“愛卿所說，誠然在理，若說本朝科舉之弊，也多有臣子上本章議論其事，只是似崔卿所言將進士一科與法、算並卷，這也委實太過於……太過於大膽了些。”，忍得幾忍，李適總算沒有將“荒謬”兩字說出口來。

　唐時雖號開明，也因此專設明法、明算等為後世鄙夷之學，然則崔破也知自己這想法於此時說出，實在是太過於超前了些，是以聞聽李適所言，他倒並不氣餒，沉吟片刻後，複又娓娓開言勸道:“皇朝科舉取士成定製於武後朝，一則是因其時國力強盛，朝廷需要文學侍臣歌舞升平;再則便是武後欲借此舉盡收天下寒門士子之心，以為帝位鞏固計。然時移事移，世風亦移，今日之大唐已非昔日之大唐，又如何能盡守祖宗成法不變?”，言至此處，崔破也無視李適驀然沉下的臉色，續又言道:“人有百等，才亦有百等，有天賦善為詩者，亦有天生能為算者！能做得幾首好詩便是有才，那善為算者又當如何?朝廷政事何其繁雜，且不說一地，便是一事也是牽涉百般，是故唯有設通卷以科試，才是正合朝廷因需取才之旨。亦能為陛下異日大治天下儲備足夠的人才。”

　“因需取才！”，負手繞室而行的李適喃喃自語著這般話語，沉吟良久之後，方才開言道:“愛卿所言實合朕心，然則此事實在乾系太大……也罷！崔卿可先行回府，此事容朕再思。”

　“陛下”，崔破聞言正欲再行進言，卻見那李適卻是輕輕擺手，無奈之下，他也只能一禮而退。

　“公子，此事萬萬不可。”，崔府書房，侍郎大人剛剛說出自己的想法，就見那李伯元頓時色變起身諫止道:“本朝科考之弊由來已久，知之者甚眾，然則其法從未變更，正是由於此試一則為廣大士子開了進身之門;再則也因那薦舉一事最合權貴、世家心思，公子這等改法，那可是要將兩邊廂都得罪殆盡，且不說其他，僅是將進士科與法、算諸科通卷，就足以激起士林大亂，這實實不可。”

　“禮部實已到了不改不行的地步。否則我一旦上任，實難免楊師故事！;再則，科考一事牽涉甚廣，某一旦此策得行，定然能一舉改變天下士子務虛棄實之學風，從而使諸舉子拔身詩賦經籍之道，多習經濟世用之學，如此，無論是對彼輩自身。還是對我大唐朝廷，皆有大裨益處。如此利國利民之善政，吾當行之！”，定睛看著眼前的李伯元，崔破幾乎是一字一句地緩緩說道。

　眼見這位公子又是犯了倔病，李伯元直覺實是無話可說，頓了半晌才聽他一歎開言道:“公子倒是一片拳拳忠心，只是一旦執意於此，某恐怕還不待公子推行開去。這禮部侍郎位子也該坐不住了，介時，身已不保，政令何行！”

　正在二人書房辯論之時，卻見那滌詩一溜小跑過來道:“公子，宮裡霍公公到了。現已被迎往前廳。”

　“噢，他來地這麽快！”聞言崔破一愣起身自語道，隨即對李伯元微一拱手後，便急急隨著滌詩往前院正堂而去。

　“自狀元公數載之前離京，咱家與崔大人便已久不曾親近了。今日得閑，少不得要叨擾了。小小心意不成敬意，還請崔大人笑納才是！”，崔破剛剛進得正堂，便見那霍仙鳴起身拱手見禮，隨即，他一個揮手之間，自有一個隨身小黃門奉了一個裝飾精美的盒子呈上前來。

　微笑著拱手還禮畢，崔破一聽他說話這般客套，又見真有禮物送到。當即幡然作色道:“老霍，你這是什麽意思。若入得我門，還要帶禮物來，這分明便是看不起我崔破，既如此，我也不敢高攀。滌詩來，替我送霍大公公！”

　“哎呀！崔大人息怒，咱家錯了還不行嘛！好你個崔狀元，怎麽都這般年紀了，還這麽大火氣。”，崔破的這一番做勢直讓霍公公心下大是受用，當即變化腔調語氣說道:“上次有個官兒送了我十套筆墨，論說，這本也不是什麽稀罕玩意兒，不過這無心卓散筆及奚氏墨到底頂著個貢物的名頭，用著也著實趁手些，所以咱家也就轉個手借花獻佛。難得我老霍給人送禮，你收了就是，那裡有這多閑話。”

　“無心卓散筆及奚氏墨！噢，這倒是好東西，我倒也是正用得著，既如此，就卻之不恭了！”強忍住笑意，崔破囑滌詩收過禮物後道:“去後院大夫人處，將那三瓶‘金國香’取了來！另外，將那一盒林邑‘血珠’也取了來。”

　不過半盞茶的功夫，滌詩已是手捧錦盒而歸，崔破轉手將三個色所緋、紫、橙的琉璃小瓶遞交霍仙鳴，這位公公一把接過，忍不住便當即打開小瓶細細端詳，只是那瓶口太小，實在也看不出什麽。然則僅那縷縷飄逸而出的淡雅馨香，已讓熟諳此道的霍公公暗歎此行不虛。

　“公公還請快掩住瓶子才是，此香比不得咱這香粉，是見不得風地！”，微笑著看霍仙鳴鄭而重之地將之收回懷中，崔破以手輕拍身前錦盒道:“說起來那林邑地不及我大唐百一，偏生就生出來這等絕品珍物！數載不得歡敘，今次公公既然來我府上，萬沒有再藏拙的道理，小小心意，還請公公莫要嫌棄。”

　一邊用手再按了按懷中的三隻琉璃瓶，霍仙鳴定睛往幾上看去，冷香木的盒體、整塊的翡翠為飾，只看這錦盒，已知其間所盛之物大是不凡。

　伸出一支白皙嬌嫩如嬰孩的手輕輕揭開盒蓋兒，一道淡淡地暈紅頓時映入霍公公的眼簾，純白地蜀錦襯墊上那三粒大如鴿卵的珍珠，散發著一種別樣惑人的光輝。

　“此物名血珠，乃南海之南林邑國所出珍寶，不僅色澤特異瀏亮，更隱有異香，佩之於身，有定神靜心之效！最為神效處卻是……”，言至此處，崔破將話一頓，卻是賣起了關子。

　“是什麽?”，那霍仙鳴頭也不抬地跟上一句問道。

　“最為神效處便是若將此物碾磨成粉，敷用手、面，最有嬌膚之功。”隋唐承襲六朝余風，貴族少年多有施朱塗粉者，是以崔破此言絕不為譏諷。

　“這等寶物碾磨成粉。”若是霍仙鳴識見寶物無數，一旦聽聞此話，也是忍不住如牙疼般“嘶”了下嘴。

　“來呀！把此物給公公包上，傳令擺宴，我要與公公好生歡飲！”大是豪氣的將那錦盒一推，崔破高聲吩咐道。

　“哎！小心著些，小兔崽子，若是磕著一點兒，咱家廢了你的手。”小心吩咐隨行地小宦官收好了錦盒。那霍公公才轉身過來，笑成一臉花兒道:“受之有愧、受之有愧呀！”

　菜過五味、酒盡三盞，霍仙鳴驀然一笑問道:“崔大人今日所奏之事不曾先行稟知令伯父吧！”

　聞言，崔破那持著的手猛地一頓，隨即詫異問道:“正是，只是公公如何得知?”

　因堂內無人侍候，嘿嘿一笑的霍仙鳴自斟了一盞溫酒，才緩緩答道:“自大家登基以來，禮部便為楊大人掌控。近五載以來，朝廷科試最為得利者不過崔、楊二門，今公子複又主掌其事，令伯父雖難免擔心楊大人舊事重演，但是於這制度變更一事上，想來定然是不同意狀元公這等改法的。人都說朝中無人難為官。只是若官們沒了附庸羽翼，這官當起來也就不那麽穩當了。而若說羽翼之事，更有何事比科試來地更為便捷及光明正大?”，面帶笑意地看了崔破一眼，霍公公自拈了一顆胡豆兒。在一片“咯嘣”聲中續道:“再者，若言及新進士們地舉薦，狀元公可是忘了自己當年的進士是如何中得地?一科得中二十人，其三一之數多是經升平公主及郭駙馬之門而出。如此作為，果真便是因為‘愛才’之故嗎?這其中的道理也就無須咱家再來多嘴了。崔大人哪！你此番這諫言自傷其身，實在是大欠思量啊！”

　等了片刻，見崔破猶自沉吟並不開言，霍仙鳴自飲了一盞，微微一歎道:“咱家十三歲進宮，這幾十年間先後經見了四代皇帝。更見忠的、奸的、昏庸地、有才的無數大臣們，跑馬似地在朝廷中你來我往，可是能得榮寵始終的又有幾人?忠的吧！總是不招皇上老爺子地喜歡，難免就是個外放，終老地方;奸的呢！雖能得逞一時，卻也是免不得一朝身死權滅。禍及親族;有才的卻又是遭人嫉恨;至於昏庸地，這朝堂之上又是站不穩當，哎！若想榮寵始終，也實在是難！”

　“那以公公之見又將如何?”

　“好酒，好烈的酒呀！咱家分明就是醉了！”，再進了一盞隻堪做飲品之用的葡萄釀，霍公公頭也不抬地似是自言道:“該忠的時候忠、該奸的時候奸、該露才的時候自當露才、只是該昏庸的時候那也是容不得半點遲疑。做人難，做官更難，要想做一個榮寵始終地官兒更是難上加難！狀元公才已露的盡多，也是到該昏庸昏庸的時候了……”

　大明宮棲鳳閣須發盡白、風姿古雅的真人李泌跨步邁進閣中，時值冷冬，隻著一身單衣葛袍的他越發顯的飄逸如仙。

　“陛下急命霍仙鳴傳召貧道來此，不知更有何吩咐?”淺淺一個揖手禮後，李泌清朗的聲音淡淡發問道。

　“來呀！請真人坐， 上茶！”，待其坐定，李適也更無客套，徑直將崔破適才建言細細分說了一遍。

　“噢，科試改革！”，靜靜聽完此話，李泌自言出聲道。良久之後，才複又聽他問道:“此子可曾力諫陛下停息山南用兵一事！。”

　看著李泌那淡的深不見底的眼眸，李適大是感到不自在，蓋因當日得知自己要出兵山南時，眼前這道人亦是堅決反對者之一，頓得片刻，才聽他將“不曾”兩字吐出口來。

　“噢！他不曾力諫此事，卻又提出要改革科試！此子行事當真是匪夷所思，令人難以捉摸呀！”，想了許久，依然無甚頭緒的李真人歎道。

　“真人此話何解?”心中隱隱會心地李適跟上一句問道。

　“當日提議陛下先行經營東南，再圖北地的是他。而此次出兵山南明顯與之相悖，若此子真是重國事而不惜身，他必然是要苦言諫止才是！可是他卻無此舉動。若說他是愛家惜身、揣摩上意之臣，偏生這改革科試一事又是不惜自捆手腳、示人以無私，如此矛盾之事盡出此子一人身上，實難理解，實難理解呀！”，淡淡的茶霧飄搖中，李泌的話語幽幽傳至。