“半個國家的代價。”

　“半個國家……”

　“半個國家的人，那些被感染的，懷疑被感染的……全部集中在一個地方……”話音突然停頓。冗長的發遮掩了他側過頭刹那間眼底的神情，手指細微的觸感，傳遞來他身體瞬間的緊繃:“那一場我們無法忘卻的災難，無法磨滅的罪。”

　揚手猛抽一鞭，馬吃痛，陡然間加速朝前方狂奔而去:“我們必須加快速度，琳。它回來了，離孟菲斯太近。”

　鍍金的牆面浮雕，純金的鏤花靠背椅，一溜直長桌上整齊擺放著黃金的杯子和盛放在黃金托盤裡的水果點心……金碧輝煌，窮奢極侈。只是坐在這奢華的殿堂中央，阿努所剩下的惟一感覺，是膽戰心驚。

　從窗外一團漆黑到東方蒙蒙泛白，從最初的強烈倦意到現在雙腿發麻，它不知道自己在這裡坐了多久，也不知道這樣坐著，還得坐上多久。單看滿桌人臉色時冷時熱，語氣時而沉緩時而激烈的架勢，似乎一時半會兒還停不下來。只是路瑪的臉色同邊上老宰相一樣凝重，重得它連找借口開溜的念頭都興不起來。

　事實上它已經緊張得有些無所是從，因為那些人滔滔不絕的時候，目光都在時不時地瞥向它。進來前路瑪囑咐它盡量少開口，穩穩地坐在這張椅子上安靜聽著就好。它照做了，可是，這些人的話，他們的眼神，他們的表情，似乎逐漸讓它無法再繼續保持沉默了。腦袋裡反覆有個聲音在說:“阿努，你至少得表示些什麽，看看他們的眼睛，聽聽他們說的話，繼續不吭聲，可能嗎?”

　可是……說什麽呢，沒有路瑪一字一句事先安排好，那天在赫梯公主面前超水平的表現，其實只是極其幸運的曇花一現。

　“放進來?太可笑了，阿爾特內斯大人，您是否還記得當年那場瘟疫過後留給我凱姆。特的都是些什麽?”

　“當年所發生的，你我都未曾親身經歷過，況且，誰都沒有辦法證實這消息的確鑿性。”

　“但北邊過來的那些人中確實有類似的症狀存在，不是嗎?而過去那些日子以來瞞著我們耳目陸續遷徙到底比斯來的貴族們，遷來的原因又是什麽?論氣候，論通商，北邊都比這裡要好得多。”

　“但誰都沒法證實那種病確實是瘟疫。”

　“誰也不能證明它不是。”

　“但至少普通的病例得有人去給他們看看，他們在外面，一無所有！”

　“您認為城門打開會有怎樣的後果?”

　“那您認為不開會有什麽樣的後果?”臉色微微漲紅，在說完這句話後，那名為阿爾特內斯的大臣目光轉向眼睛已經有些發直的阿努，恭敬一揖:“請王去城樓一觀，如果再繼續封閉城門，城內和城外的民眾恐怕會……”

　“現在才想到請示王，不覺得太晚了?”出聲的人是路瑪，一臉漠然，冷冷看著他:“更早的時候，你們做什麽去了?”

　“我以為……”

　“什麽都靠你以為，大人至王權於何地?”

　“阿爾特內斯只是不希望隨便什麽區區小事都要驚動王！”

　“那請問大人，這區區小事可曾被您處理妥當了?”

　“……”語塞。

　“再請問大人，當事情還未演變到不可收拾局面的時候您沒有及時告之王，亦沒有及時解決，而現在演變成這個地步，才帶著這一堆麻煩跑來驚動王，您認為這就是您對王的尊重了?”

　“路瑪，王還未曾說些什麽，你有什麽資格來質疑都統大人！”

　眼神輕輕一閃，路瑪垂下頭，朝阿努掃了一眼:“路瑪越矩了，各位大人繼續。”

　阿努隨即輕輕咳嗽了一聲。

　氣氛逐漸升溫的大廳內頓時靜了下來，目光的焦點從路瑪身上移開，所有的視線不約而同集中到了他們這位沉默至今的“法老王”身上。

　半晌……

　“法老王”端起杯子喝了口茶，對著他們微一點頭:“繼續。”

　失望。卻並不敢表示在臉上。

　大廳陷入一種有些凝固的僵窒狀態，每個人都沉默著，為了各自心中所想，也為了這平時聽完了稟報便立刻將事情清晰而條理地歸納出來，一一剖析，再一一責令眾人如何應對及說出其想法和見解的年輕王者，今天異常的少語與漠然。

　難道孟菲斯城內突發的大規模不知名病症，和那些從孟菲斯躲避到這裡，遭到阻攔後逐漸開始在城外鬧事的民眾，連他都感到無措了?

　突如其來的強烈不安。當首腦停止了運轉，四肢所能做的，惟有混亂。

　不知過了多久……

　“王……您認為……城門究竟該開還是不開……”

　阿努的頭皮一陣發麻。好容易等到有人打破僵局，沒想到一開口，問的就是自己。怎麽回答，路瑪再三警告過，一旦有人要自己做出選擇和處理，無論用什麽方式，都得保持沉默。他說他自會處理，但問題是，眼前的狀況，恐怕連他都沒有辦法幫到自己。

　思忖間，目光朝路瑪掃了一眼。

　他垂首坐著，視線對著桌面，不知道為什麽，看上去有些呆滯。

　看來，連個暗示都沒法從他那裡得到了。用力喝了口水，它嘴巴張了張，硬著頭皮把目光轉向那名提問者。

　卻在開口前的一瞬，一道聲音冷冷插了進來，及時解脫了它舉步維艱的狀態:“王，臣有一句話想說。”

　“說。”

　“不論這次在孟菲斯爆發的疾病究竟是哪種病，照現在這麽多人大舉遷徙過來，想必那裡已經到了非常嚴重的地步，雖然把他們全部拒絕在城外的表現確實不盡人情，但臣以為，與其冒著同孟菲斯一樣境遇的風險， 不如再觀察一陣，等徹底弄清楚了病症，以及城外那些人中有多少是健康的，多少是已經病倒的，再做決定也不遲。”

　聽上去似乎有點道理，正琢磨著想要點頭，冷不防前邊又一道聲音突兀插了進來:“那些人只是想見一眼俄塞利斯大人。”

　這句話一出，周圍再次靜了下來。

　“他們想見俄塞利斯?”聯想到琳和奧拉西斯正在尋找他的途中，阿努的目光閃了閃:“為什麽?”

　“繼承了天狼之眼的大神官擁有為自己國家祈福祛災的能力，他們只要他開壇，祭祀神石天狼之眼。”

　“阿布拉辛托，你難道忘了，神石不是想請就能請出來的，違背它的意願將它請出，只會給我凱姆。特帶來更大的災難。”開口的是老宰相阿赫拉謝普，坐在阿努身旁沉默了許久，直到現在，他才掂量著，緩緩開口。

　“阿布拉辛托明白，但如果孟菲斯的疫情真的嚴重到無法收拾的地步，阿布拉辛托認為，該冒險的，還是得冒險一試，如果神官大人和王同意的話。”