荒草萋萋的幽深小徑，日複一日踏過的足跡也壓不下道旁瘋長著的長草，向著小路探出自己的枝椏。不過，或許也是習慣了，隔著薄衫那酥酥麻麻的微弱觸痛，一如艾瑪每一次穿梭過原野時的心境。　　偶爾有好奇的小動物從長草叢中探出腦袋張望上一兩眼，也有相熟的存在，會大著膽子上前拱手討食。雖然距離目的地還有一小段距離，但行至此處，已然沒有了魔獸肆虐的蹤跡，魔女布下的秘術，宛若一道淡淡的水色波紋，將凶虐成性的大家夥們隔絕在了外面。

　　待到褡褳裡細碎的小食盡數散了個乾乾淨淨，遙遙的，艾瑪也望見了此行的終點。和往昔不同，此刻，三年前她親手平整的地面上，添了一道有些寂寥的身影——披著身不怎麽合體的學院製服，默然佇立著青年，胡子拉渣的臉上，依稀還殘留著些少年時的熱誠，更多的卻是，被歲月打磨出來的堅毅，以及一絲微不可查的苦楚。手裡握著的白菊花上，還沾染著來不及褪盡的朝露，看樣子，裡恩，怕是從凌晨等到此時，已是待了許久。

　　側過身子互相點了點頭，兩人肩並著肩走了兩步，各自邁向了不同的方向。

　　“薇塔姐姐。”取出褡褳裡褪成昏黃的絲巾，艾瑪小心翼翼的拭去墓碑頂部的些許飛絮——雖說只要施展個簡簡單單的結界，便可以讓它一塵不染，但總覺得，比之親手而為著的踐行，少了真正的誠意。碑面上，一筆一劃親手勾勒而出的肖像，終究還是缺少了幾分真正的神韻，無法和往昔記憶裡的音容笑貌真正相提並論。

　　而幾步之隔外，裡恩正在拜祭著的另一塊墓碑，則顯得寒磣得多。更願意沉浸在對長姐緬懷中的艾瑪，也就是在每次離開隻之前，草草地稍稍清理上一番——不過是個虛有其表的衣冠塚而已，還不是讓自家姐姐在死後，仍舊淪為形影相吊的孤處。

　　瞅了瞅恭恭敬敬拜祭完畢的裡恩，艾瑪帶著幾分沒來由的怨氣，淡漠地張開了口:“今年，你比去年來的還早了不少，所以我還沒有做好準備。若是早點告知，緩上幾天，我大約也會稍稍做上些收拾。”

　　“是我的錯。”哀色尚未從臉上褪盡，裡恩有些僵硬地點了點頭，“所以，除了酒水，小聚時該有的東西，我也都勉強帶上了。”說著，裡恩扯下背後行囊，取出一塊桌布平鋪在亭下的石桌上，放上了幾樣早已準備好的事物。

　　甜蜜之中蘊著淡淡酸澀的葡萄酒，一年比一年更加沉澱。也只有在每年相聚的時候，艾瑪才會對自己網開一面，放縱在這股味道之中。才就著小酒杯飲上了兩口，醉意便湧向心頭，為臉頰上添上了兩朵醉人的紅暈。各色精致的糕點雖然要比自己親手製作的美味上不少，但總覺得，還是有些讓味蕾感到厭倦，一如，這次異常的來訪所昭示著的事實，“裡恩，你又要出征了?”

　　“是的。”不管有意還是無意，自從四年前第一次作為正式的武官踏足戰場，這樣的事端就開始變得愈發頻繁，直到半年前，青年因為卓越的武勳被提拔為準將之後，才多出了少許的閑暇。當然，能夠被裡恩鄭重地稱之為出征的戰鬥，也絕對不會再是邊境上幾百人的小打小鬧，“這一次，是去利貝爾王國。迫於那群莫名其妙勢力的壓力，陛下他，大概也是想做個了斷了。菲和勞拉都會隨軍。”

　　一口飲盡壺中剩余的大半苦酒，裡恩提出了此行的請求，“想以前一樣，還是要麻煩你了，艾瑪。”

　　“是麽，聽上去會是很麻煩的戰事。”抬起手附在半跪著青年的額上，躊躇了一番，艾瑪還是開口問道:“裡恩，一直以來，我都像問你，不像其他出征的將領那樣去女神面前祈求庇護，而是像我這個最後的魔女索求祝福，這樣，真的好嗎?”

　　“女神或者魔女，都無所謂。重要的是，我所祈求的是艾瑪你的祝福，和終焉的魔女什麽的，一概都沒有關系。”脫口而出的，也是裡恩一如既往的標準回答，不論聽過多少次，還是會讓艾瑪漸漸寂靜的心湖，難得地泛起幾絲溫暖的漣漪，或許，之所以多此一問，也是想再聽一遍他的回答，再看一次他真摯的模樣。

　　“如你所願。徘徊於世間的上古英靈啊，請再一次相應我的祈求，對眼前之人，施以堅不可摧的庇佑……”幽暗的光芒自艾瑪的指尖散開，一道道淡紫色的的波紋，牽引著無數天地間不可察覺的神秘事物，匯入了裡恩敞開的身軀。

　　或許是裡恩的敘述過於沉重的緣故，艾瑪此次的祈福，比之前的任何一次都要漫長，當古老的讚歌停下之時，她蒼白的臉上，儼然布滿了細密的汗珠，被汗水浸透的身軀，也是搖搖欲墜，掙扎了幾番，才坐穩在石凳上。

　　“艾瑪。”急切之間想要伸出手攬住眼前的女子，可兩人之間陡然拉大的間距，卻提醒著裡恩，當日近乎於絕交的誓言。一旦捅破了那層微妙的紙，兩人之間的關系，就再也無法恢復成往昔一般的親密。畢竟，現在接過父親權柄的自己，已經有了一位名為亞麗莎·奧斯本的妻子。

　　“我回去了。”略過一瞬前的尷尬，遙遙了地施了一禮，靜待片刻，沒有得到任何挽留話語的裡恩，惆悵地轉過身子，踏上了歸途。

　　差一點，差一點就要伸出手拉住他的衣襟，總算是忍住了。既然通曉了結果，又何必用無謂的掙扎，讓雙方傷的更重。不過……“勞拉，你在哪裡吧?”

　　“恩，艾瑪，你是怎麽發現我的，明明連裡恩都沒有發覺。”抹去頭頂上當做遮掩的葉片，一陣窸窸窣窣的細碎響聲後，勞拉從空地旁的長草叢裡探出了身子。

　　“在這片區域裡，沒有什麽能夠避過我的眼睛。相對的，其他人的感知，則會受到一定程度的壓製。”艾瑪簡短地做出了解說，“那，從未踏足過這裡的你，又有什麽事情想要拜托我這個魔女?”

　　“我……”躊躇了片刻，勞拉還是準備堆眼前這位有些陌生的友人坦然相告，“我很不安，沒來由地感到不安。武者的直覺告訴我，，這一次，我和裡恩，怕是有一個再也無法回到帝國，回到故鄉，自從和裡恩搭檔以來，這還是第一次。所以……”眼眸之中閃爍著的堅定，讓未盡之言，不言而喻。

　　“魔女並不是神，即便是神，到了今天的程度，恐怕也無法看清未來的道路。所以，我能給你的，只是一個建議，或者說，一點微小的幫助。”褡褳的一角，僅僅地躺在一塊小小的圓柱體，製造它的主人，怕是再也沒有機會使用它了。

　　“唇膏?”接過艾瑪擲來的事物，勞拉看了看還未開封的精致搭口，細細琢磨著其中的心思。

　　“總有用得上的一天。現在，勞拉，還請你先回去吧，我要一個人靜一靜。”還不待勞拉發出質詢，艾瑪便先一步下達了不容置喙的逐客令，魔女揮了揮長袍的衣袖，便將不請自來的客人，送出了秘境的邊界。

　　真是的，裡恩的到來，要是能夠在晚上幾天，那該會多好?那時候的我，想必會擁有一生之中最美麗的姿態，能夠牢牢地銘刻在你心底的姿態。現在?所剩無幾的力量也消耗一空，強自拖延的時間，怕是再也耽擱不了了。

　　仿佛，有一個貪婪的黑洞，正在無聲無息地吞噬著女子的身軀，指尖，手腕，臂膀……最終，僅剩下的淒美笑顏，也消散在天地之間……隻余下一滴淚水，無聲無息地潤入乾澀的泥土之中。

　　薇塔姐姐，我也來陪你了

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　　悚然從夢境之中驚醒，艾瑪的視線，對上了一雙明晃晃的大眼睛，渾渾噩噩的少女，過了半晌，才好不容易反應過來，那屬於自己夥伴的獨有韻味，垂下了正欲發出魔咒的右手。

　　“又做噩夢了?”瑟蕾奴不安地揮著爪子在艾瑪眸子前晃悠了幾番，“工作認真是好事，但是，也不要太勞累了。”

　　“恩，很真實的夢，絕對不是什麽幻境， www.uukanshu.net但是，又覺得，很一般的夢境又有所不同。”艾瑪認真地回味著夢境之中每一瞬的點點滴滴，太過充實，不似作偽。

　　“一定是那個女人搞得鬼。”瑟蕾奴憤憤地將怒意指向了薇塔，“上次，她刻意將我打昏，一定就是想趁機在艾瑪你身上做手腳。”

　　“應該，沒有吧。”艾瑪遲疑地做著回答，魔力地加快增長，無盡循環的夢境，莫名其妙的符文，不論哪一樣異常，都是在和薇塔姐姐重逢後不久出現。

　　“總之，做好今年最後一次在海姆達爾的檢查之後，我們就立刻動身前往族裡一趟。族長大人的話，一定能夠看破那個女人的勾當。”遠方，朝陽正在冉冉升起，將帝都的城牆，映得一片緋紅。

　　(科洛絲，亞麗莎，勞拉，菲，一直到艾瑪，這段倒敘也勉強算告一段落，雖然的確以後還會有一定關聯的內容，不過基本也能理清思路了吧。

　　前兩天和朋友聊了聊，他覺得我寫這小說時略聒噪了些，沒必要在正文後說那麽多話，回想一下好像的確是那樣，畢竟絮叨多了，難免會讓讀者產生作者在鄙視他們智商的錯覺，所以，接下來我還是安靜點好，除了必要的提點，也就在最後寫個下次更新的時間吧，要總結的話也是寫完一卷後煩上幾句吧。

　　爭取能在上半月把第四卷結束掉，明天的話，有空還是會更新的。)

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