當天午後，朱婉亦到了蔡府，與朱老太太婆媳一道接了雲羅去朱家。

　　蔡詩華以為雲羅侍疾為名，領了自己的丫頭一並過去小住。

　　八月十七，朱大老爺接到了吏部轉來的上任文書，著他八月二十五日前抵達揚州赴任州同一職，朱家上下想借著朱婉的及笄禮辦次賞桂宴。

　　說是賞桂宴，不過是朱家後花園裡植有六株開得正好的桂花樹，雖隻六株卻是滿園馨香。

　　八月二十二，蔡、朱兩家遣去錢塘的官媒也早早回來，一道來的還有紀太太母子，說是來拜訪臨安知州夫人的，可明眼人一瞧就知道是來相看朱婉。

　　彼時，朱婉隨著祖母、母親去了蔡府。

　　紀家聽說了蔡、朱兩家與蕭家的關系，知道嘉勇伯夫人蔡氏打小就與朱家交好，而蔡家大房的小姐與朱家小姐又多有來往、走動，就跟親姐妹一般的親厚，雖說現下朱大老爺的官職低了些，但朱家也是世代的官宦人家。

　　見罷了人，兩家合了八字，彼此都甚是滿意，當即就換了庚帖、訂了親事。而朱大老爺因趕著去揚州上任，八月二十三一大早就啟程前往揚州。

　　*

　　朱娟聽說雲羅來了，邊跑邊叫著“雲妹妹，我來尋你玩兒了。”在她的身後，又跟著一個更小的姑娘。

　　朱婉與蔡詩華坐正，彼此交換一個眼神，“我去婉姐姐屋裡，看你繡嫁衣，只怕這幾個妹妹要玩她們的呢。”

　　朱娟上了屋，欠身與朱婉、蔡詩華行了禮。

　　朱婉看著略小的女孩，“五妹妹的風寒好了?”

　　入秋之後，朱大老爺的庶女朱嫻便染了風寒，朱大老爺隻一妻一妾，大姨娘原是朱大太太的陪房丫頭，相貌、性子都是極好的，對朱大太太也恭敬有禮。一早就看入了朱大老爺的眼，朱大太太產下嫡長子後，索性順水推舟，讓她做了朱大老爺屋裡的通房。朱嫻前些日子因染了風寒，加上年紀略大些，便留在臨安朱府與朱大太太的嫡女、嫡子們一處生活。

　　朱嫻道:“回大姐姐話，如今大好，跟二姐姐過來陪雲姐姐解悶。”

　　朱娟只看著雲羅，坐在床前的繡杌上，“雲妹妹可好些了?二伯在後花園裡搭了個秋千，說要給我們姐妹玩，要是雲妹妹身子大好，與我們一起去。”

　　朱家人丁興旺，除了朱老太太所育兩子、兩女，又有姨娘侍妾所生的幾個孩子，除了朱大老爺剛謀上實缺，其他幾個都閑賦在家，對於雲羅的到來，朱家上下都如眾星捧月一般，因雲羅有心疾，朱家姐妹個個都是讓著、敬著。

　　雲羅隨朱娟、朱嫻坐在秋千上，讓丫頭們推著，當秋千高高地揚起，朱娟歡快地大叫起來:“推得再高些！再高些……”

　　隨著秋千的起起伏伏，雲羅的心口一緊，莫名的刺痛如潮似波地襲來，她渴望掙脫像大網，像詛咒一樣的心疾，她想輕松、快樂的大笑，想任意的玩耍，可連小小的希冀都成了夢想。

　　“啊——”

　　隨著朱嫻的尖叫，雲羅整個人從秋千上栽了下來。

　　阿翠驚呼一聲“小姐”，飛奔過來，將她一把抱住，臉倒無事，只聽朱娟顫微微地指著雲羅的手，“雲妹妹……出血了！”

　　話音剛落，阿翠扯著嗓子喊“小姐”，雲羅又昏了過去。

　　朱家人請來了李老郎中，朱老太太大發雷霆:“是誰在後花園搭的秋千?搭便搭了，也不知道搭得牢靠，那秋千的板子都歪斜了，這能坐人麽?雲兒的身子本弱，竟把手傷了，劃了那麽大的一個口子……”

　　幸好是手，要是傷著臉，這可如何是好?

　　要不是雲羅，朱大老爺能謀到那麽好的實缺官職，還指望著朱三老爺也謀個差使做呢。

　　朱大太太、朱三太太與朱婉等人在雲羅屋裡呆著。

　　婆子將朱二老爺搭秋千的事說了。

　　朱老太太道:“若是想把蔡家二房的那套拿來使，我可饒不得他。”她將拐杖不停地敲打在地上，咬牙切齒地道:“把那畜牲給我叫來，他這是安的什麽心，害人都害到一個體弱的孩子身上了……”

　　雲羅對他們來說，是朱家與蕭家的橋梁，又有算命的說，朱家將倚上一個屬龍的貴人，朱老太太一聽，想到朱氏信裡所說的一切，雲羅可不就是他家的貴人麽。

　　李老郎中抱拳道:“稟朱老太太，小姐受的是皮外傷，心疾犯了，只怕又得臥床靜養幾日。本有心疾不能蕩秋千，時高時低加促心跳，雲小姐承不住這才犯了病。”

　　朱老太太還是念著朱二老爺搭秋千的事，憤然道:“要不是那畜牲，好好的孩子怎會犯病受傷，我饒不得他！”

　　朱老太太正在發脾氣，先訓朱二老爺，連帶著將高姨娘又給訓了一頓，二房一家個個如臨大敵，全無笑容。

　　雲羅醒來，聽到的就是女人嘰嘰喳喳的說話聲，低聲問阿翠:“怎了?”

　　阿翠一雙眼哭得又紅又腫，“小姐，你嚇死奴婢了。”眼淚又要流出來，看了眼外面，道:“是朱家老太太在訓朱二老爺，他搭的秋千不牢靠，才害得小姐從上面跌了下來，不僅受了傷，還犯了病。”

　　朱老太太厲聲道:“還不把二老爺帶下去， 著他去家祠抄經反省，都是當爹的人，心存惡意便是萬萬不該。”

　　朱二老爺低聲道:“母親，兒子沒有惡意，只是想給孩子們搭個秋千，好兒也是玩過的，那秋千沒問題……”

　　朱好，朱二老爺的另一個孩子。

　　婆子搶過話道:“二老爺這話就不對了。要不是秋千沒搭好，雲小姐怎會從上面跌下來?又怎會受了傷?”

　　朱老太太將頭扭向一邊，不願多看他一眼，“帶他去家祠，沒有我的吩咐，不許他出來。”婆子們正要帶人，只聽一個稚嫩的聲音“姨婆”，朱老太太尋聲望去，卻是雲羅在丫頭攙扶下過來，身側又有蔡詩華。

　　朱老太太連連起身，“雲兒，你在床上歇著就好。”

　　朱二老爺一臉無助，頹廢而無助，打小他就不得朱老太太的歡欣，沒有男子應有的朝氣。

　　雲羅拽著朱老太太的衣袖，撒嬌道:“姨婆，這事怨不得二表叔，原是我自個沒坐穩。姨婆別罰他，你不要罰他好不好?”

　　朱老太太遲疑著。

　　雲羅又撒了一陣嬌。

　　“今兒有雲兒求情，我便饒了你這回，你下去吧，沒事打理好你名下的鋪子、田莊，別打旁的主意。”

　　這也是朱老太太在告誡他:想攀上蕭家，也得先問她願不願意。