“表哥，那我可以回來瞧你嗎?”

　石頭應了，“你若要來，就到這裡來尋我，我得了消息自來見你。{首發}”他掏了一個錢袋子出來，裡面是一兩零碎銀子，又有幾十文錢，“帶上吧。”

　杏子見他給自己錢，又備了以前的衣服，點頭道:“表哥，我會認真學本事。”

　花無雙將杏子送到了谷家莊，對玉傾城說了杏子的身世，讓杏子跟著廚房的婆子學廚藝、打下手。

　杏子想著早些回到雲羅身邊，學習得很是用心，閑下來時便讀書識字，琴師、舞師們多是會識字的，偶爾有人也教她一些。

　*

　當又一年的春天到來時，雲羅長高了許多。

　去年春天新做的春裳都短了截，尤其是袖子明顯就短了。

　從京城傳來了蔡氏的消息，她在冬月時產下了一位公子，取名“元庚”，嫡子承天支取名，而庶子則用數字諧音的字。

　南院的五爺蕭元武會呀呀學語，春姨娘會偶爾帶他來給雲羅請安。

　因著府裡的收入好了，雲羅做主，給眾人漲了月例銀子，大管家每月二兩又三百文錢，二管家每月二兩銀子，各處管事則是一兩銀子又五百文錢，大丫頭為一兩銀子又一百文錢，粗使丫頭為八百文錢。

　春姨娘則是每月領四兩銀子，因著她有一個小兒，便再多領四兩，再因她有了身孕，又領了二兩銀子。她身邊的大丫頭為一貫錢，粗使丫頭則為八百文。

　春姨娘打理著府裡廚房、繡房又花木房的事務，雖是她在管著，可管事們與大管家更看重雲羅一些，雲羅管著大庫房和帳房，所謂帳房不過是平莊頭兼任了帳房先生，領取銀子數目小由春姨娘和大管家做主，出入大的。則報了雲羅知曉。

　年節時，雲羅又往京城送了幾車土儀禮物。

　有不少的江南商人投靠蕭府，又有一些慕名而來的官家太太、奶奶來訪。

　雲羅見罷了春姨娘母子，以身子不適為由。先回了屋裡看書。前幾日，她又給了花無雙兩本修訂好的戲本，花無雙為此請了幾日假，說是回鄉探親。

　看著書，許是春困，不知不覺間就睡著了。

　迷迷糊糊間，聽到有人上了樓，繡桃嘻嘻輕笑:“小姐，紀大奶奶領了位年輕的知縣夫人來訪。”

　倏地，她啟開雙眸。繡桃又重複了一遍。“她不是有喜了麽?不在家裡呆著……”

　繡桃道:“小姐可要見見?”

　雲羅看著窗外，不知什麽時候起，外面飄起了蒙蒙細雨，天地間織布了一張無邊無際的雨幕天網。“繡桃，你說她來做什麽?”

　繡桃無語。

　雲羅悠悠道:“她嫁到錢塘。不是照顧我，而是借我為她自己謀利、為紀家謀益。”她吞了一口唾沫，很不喜歡這種感覺，朱婉當她是個傻子，她卻以一個瞧戲者的身份靜默瞧著，“第一樁，將寧國公府的世孫夫人引薦於我。然後私見秦世孫夫人，助寧國公與王丞相兩府結親。第二樁，把紀太太的娘家兄弟介紹來，想借我之手為其謀個好差使。”

　她不過是見了一回，朱婉就如獲至寶，也不知道她到底從中做了些什麽。紀太太的娘家兄弟竟在去歲十月從熱暑之地的瓊州調至滁州，這之後又有幾位官家太太、奶奶來訪。

　雲羅坐起身，“朱婉不會無故登門，她這次謀的是什麽?”

　繡桃低聲道:“年節前小姐就這事在家書裡提過。過完年節後，小姐見過幾位官家太太、奶奶。再沒聽說哪位晉升官位的。”

　“若蕭府太容易被搭上，他日越易出事。李爺介紹入府的生意人個個都仔細調查、了解過，其背景如何、為人怎樣，但凡可靠的才引入府中。朱婉一個內宅女子，未必有這份謹慎、沉穩，如此就越易出事。”

　這是她與蕭眾望說的話，家書裡她沒有半句一字勸慰話，而是說與商人共同經商的事，是經過再三了解過，才會收入府中。

　雲羅道:“我今日正在做杜先生留下的功課，任何人休擾，請她們到南院春姨娘那兒。”

　朱婉在樓下花廳，一聽是這個理由，驚道:“雲妹妹她……”

　繡桃欠身道:“前幾日收到了杜先生的來信，問了我家小姐功課的事，小姐擔心先生歸來要檢驗課業，不敢有怠，得認真完成功課。”她輕聲道，“小姐說，請紀大奶奶帶客人去南院春姨娘哪兒。”

　朱婉移出花廳，站在院中道:“雲妹妹，雲妹妹，我可是特意來探你的。”

　雲羅坐在案前，這是多少遍計算杜繹的《算術小軋》她已經計不得，幾乎每個月都會算上一遍，當成是消遣，亦是檢驗之前的答案。“婉姐姐請回，我得閉門做功課，不能與你見面了。要是先生罰我，婉姐姐可是幫不上幫的……”

　朱婉道:“我幫妹妹寫《讀書感悟》。”

　她朗聲誦道:“有梨桃一堆，若是梨、桃各裝一筐，梨子尚多八隻，桃又少五隻，倘若均裝三筐，梨少一隻，桃多兩隻，梨桃幾何?”

　朱婉聞所未聞，雲羅鎮日呆在府裡就為了做這種功課?

　知縣夫人亦出了花廳，輕聲道:“紀大奶奶，這是工部、戶部官員間盛行的《算術》，聽說就連當今皇帝也是極感興趣的，如今在京城、洛陽一帶最是盛行。”

　這原是讀過書的大家公子們喜歡的，而雲羅也在學這些。

　朱婉問繡桃:“杜先生要回來了?”

　繡桃道:“寫信問小姐的功課完成得如何，離開一年半，還是收到的第一封信呢。”

　朱婉面露憾色，看著知縣夫人近乎央求的目光，道:“雲妹妹，今兒我帶了一位客人，還請一見。”

　“婉姐姐，且領人去南院春姨娘處，請吧！”

　她不想與朱婉周旋，隻想獨自靜會兒，把自己的功課再檢查一番。

　朱婉見她執意不見，輕歎了一聲，領了知縣夫人去春姨娘那兒小坐了片刻。

　一出府門，知縣夫人輕喚“紀大奶奶”，“你答應了幫忙引薦，可是如今……”她丈夫原不在錢塘任官，不在乎多罪了紀家，那可是八千兩銀票呢，“一早說好了，若與蕭府搭上關系，我自會孝敬的。”

　“你……”朱婉吐了一個字，“今兒不成，過幾日再試。這孩子如今大了，使起大小姐性子來。”她自從有身子後，來蕭府的次數便少了。

　而今，春姨娘回府，巧嬸子母女被雲羅斥走了，原因很簡單，這府裡有當家主事的春姨娘。

　春姨娘自是幫襯著聽雲羅，“嘉勇伯是個愛面子的，到時候若要外人非議，說幾個下人還得用蔡府的，可不是打蕭府的顏面麽，巧嬸子且與喜兒回臨安府。”

　巧嬸子母女一走，雲羅的東閣都是自家人，汪嬸子又搬回了東閣，花琴師也住在東閣裡，不僅是教琴棋，也授書畫，連帶著阿翠、繡桃等人都學了一些。

　三月末，杜繹領著羅孝歸來，入府小坐片刻，便令人請雲羅到書房。

　雲羅攜了繡桃、阿碧來到書房，東閣隻留了汪嬸子、花無雙與阿翠守著。

　他先檢查了二十二書籍的《讀書感悟》，樣樣倒也完成得體，雲羅的字比一年半前有大進，筆力沉穩，字體圓潤。雖不是特別好，倒也是這等年紀孩子中上之姿。

　雲羅奉上《算術小軋》的答案簿，但見杜繹從懷裡掏了本書出來，竟是一頁答案，照著那答案對照了起來，接連瞧看了七八頁，竟未發現一處錯處，即便早前有錯的地方已經修改過。

　“你做完此書用了多久時間?”

　繡桃道:“玩玩歇歇，我家小姐用了兩日。”

　若是十天，杜繹便認為是用心的，可她隻用了兩日，還玩玩歇歇。

　繡桃又道:“先生不在，我家小姐又反覆做了好幾遍，權當是無聊時打發時間。蔡大爺為小姐請了位琴師，也教小姐琴棋技藝。”

　杜繹從懷裡拿了本簿子，沒有書名，“這上面的你可會做?”

　雲羅翻看了幾頁，這些內容是高數，但於她還是輕車熟路，“我且試試。”

　杜繹故作不滿意，“算術完成不錯，偏這幾篇《感悟》著實太平常，有應付之嫌。”

　早前，雲羅是擔心他回來，著實有些趕，可後來每月寫兩篇，那可是很認真的，有了認真寫的，早前的就一一毀了， 她自認沒有應付差使之嫌。

　“若是你能做上面的算術，為師自不罰你，至少你在算術上用了心的。”

　打她手板?

　她才不要挨打。

　欠身接了書，告退從書房出來。

　坐在案前，花了近兩個時辰，方把這算術給做完，難度比《算術小軋》又進了一些。

　次晨，雲羅按時到書房，今兒繡桃陪讀服侍，恭謹地將作業呈遞給杜繹。

　他問:“用了多久時間?”

　“回杜先生，用了兩個時辰。”

　杜繹又拿了一張寫有答案的紙，一一對應，對完之後眸裡的驚愕流露，“這些題是誰教的?”