蔡氏正待開口，繡婆子忙道:“二小姐走時染了風寒，大太太給留下了。”

　　朱氏再看一側年輕的柳奶娘，這會子面露悲傷，垂首不語。朱氏隻覺怕是出了大事，當著眾多府中下人的面不好追問，扶了蔡氏道:“快回屋裡歇著。”扭頭對自己的長子道，“元甲，領了弟弟妹妹回屋去。”

　　元甲約有十歲模樣，次子元乙有八歲，女兒初雨隻得五歲模樣，此刻正被元甲與元乙兄弟倆牽在手裡，三個孩子因是同母所生，眉眼有幾分神似。

　　一行人回到上房院子。

　　繡婆子扶蔡氏在繡榻上躺好，又留了柳奶娘、朱氏，斥退左右。

　　朱氏一臉關切地道:“大嫂，你這是怎了?”

　　表妹為長嫂，表姐反做了弟妹。蔡氏與蕭眾望能結為夫妻，還是朱氏保媒說合的，因這緣故，妯娌倆感情更為深厚。

　　蔡氏見朱氏一問，“哇”的一聲抱著朱氏失聲大哭起來，“我這是什麽命，隻得一個乖巧的女兒，不曾想……不曾想竟因染了風寒去了。嗚嗚，我的女兒，我的寶貝初晴……”蔡氏腦海裡掠過那一張乖巧的臉龐，她嫁給蕭眾望，他不在家中，好在與二房的朱氏相扶相攜，一路走來，倒不算苦。

　　朱氏瞪大眼睛，不敢相信這是真的。十日前，蔡氏帶著女兒回娘家賀壽，初晴還跑前跑後的歡喜著，與她的女兒初雨在後花園裡嬉笑玩耍，這才幾日，一個活蹦亂跳的孩子就沒了。

　　繡婆子抹著淚兒，“表小姐，這可如何是好?將軍知道添了女兒，高興得跟什麽似的，不遠千裡，還特意捎來了一塊親手雕刻的玉佩。”

　　原來，蔡氏帶著女兒回娘家，走的時候初晴偶感風寒，不過是打了幾個噴嚏，蔡氏也沒往心裡去，想著到了臨安府讓柳奶娘熬了薑湯來喝。哪裡想到，待他們到了臨安府，孩子的病就越發沉重，請了郎中來瞧，竟是喂不進去藥，不過熬了兩晚，在她娘家祖母壽辰次日，初晴竟去了。

　　朱氏知事情嚴重，蕭眾望還特意在家書裡提到了初晴，不想現下人就沒了。對柳奶娘道:“你且下去歇著！”

　　柳奶娘淚眼朦朧，“還請二太太好勸大太太，都是奴婢的錯，奴婢沒有侍候好二小姐。”

　　朱氏又說了句“下去吧”，柳奶娘哭著退下。

　　繡婆子看著哭得快沒了力氣的蔡氏，輕聲道:“我家大太太不放心，特意叮囑老奴跟小姐一道回來。表小姐，你們可是姨表姐妹，快替我家小姐想想法子。這幾年，蕭家接二連三的出事，要是大將軍知道二小姐沒了……”

　　蔡家大太太，正是蔡氏的親生母親。

　　早前，蔡氏不大樂意嫁給蕭眾望。轉眼間，蕭眾望就做了衛國大將軍，正二品的大員，而今蔡氏族裡哪個不羨慕蔡氏的好命，眼瞧著蔡氏就要做誥命大太太了。

　　繡婆子道:“老太太壽辰那日，收到蔡二爺從京城車來的家書，說蕭將軍擢升為二品武將，如今正得皇上器重，京城權貴而今都爭著想要巴結呢。”

　　一朝榮寵，又做了正二品的大將軍，那朝裡的人還不得緊趕著討好巴結，或送美人的，或把自家女兒、妹子送來為姬妾的還不得排成了長隊。

　　繡婆子低聲道:“還請二太太瞧在你們原是表姐妹的情面上，替我家小姐想想法子攏住大將軍的心。聽蔡二爺的意思，隻怕太后、皇后回頭都要給大將軍賜送美人的，衛國大將軍府敕造好了，又大又氣派，就等著蕭府上下入住呢。”

　　朱氏一面羨慕蔡氏要做誥命夫人，一面又為蔡氏幾日前失了女兒而心痛，“大伯是疼二小姐的，這人如今沒了……”

　　蔡氏雖隻二十歲，可到底不與京城那些個年輕美貌的女子。旁人得寵，哪裡比得自家表妹得寵來得重要，蔡氏富貴榮華了，自會在幫著拉扯著二房。朱氏還指望著蔡氏幫襯著自己的兒女一把，再說她也要跟著蔡氏去京城享受榮華富貴的，她所生的兒女，那也是蕭家的子孫。娘家時是表姐妹，婆家是妯娌，是親上加親的一家人。

　　朱氏斂額想著，“大姨母可有主意?”

　　繡婆子道:“我家大太太不放心，特意令老奴一道跟了來，讓我與表小姐商量著辦。我家姑奶奶失了孩子，如今痛不欲生。孩子是剛沒的，知曉的人不多，隻得我、柳奶娘和大太太知曉，便是同去的丫頭也都瞞著。”

　　朱氏頭腦冷靜，心裡將這事兜了一圈，“大伯而立之年方才有了二小姐，怕是稀罕得緊。”她略微停頓片刻，握住蔡氏的手，“唯今之計，我瞧著不如尋個與二小姐一般大小，相貌相似的小姑娘來，就說是初晴……”

　　蔡氏一聽，就要反駁，“我……”

　　朱氏的意思再明顯不過:要李代桃僵，再另尋一個小姑娘來，朱氏打了個手勢，示意她聽自己說完，“京城之地什麽達官貴人、皇親國戚沒有，大將軍建立功勳，光宗耀祖，如今是京城新貴，不知道多少官家女兒正爭搶著要嫁給他呢，現下穩住你的嫡妻位份，保住你的榮寵比什麽都重要，要是讓大將軍知道他的嫡長女在蔡家生病沒的，他能不怪你、不怪蔡家麽?”

　　蔡氏將頭一扭，眼淚就滾將下來，“尋來的再好，到底不是我的女兒……”

　　誰願意疼別人家的孩子，朱氏輕聲道:“有了女兒，哄著大將軍往你的屋裡多來幾回，你得趕緊生兒子，否則這偌大的家業，大將軍拿命拚出的榮華，可不都白白便宜了別人?好嫂嫂，你可得聽我的，大將軍而今不比往日，你得生兒子……”

　　蔡氏心亂如麻。這幾日她吃不好，睡不好，一閉上眼睛就是初晴那可愛的模樣，她將臉扭向一邊，一想到初晴就忍不住要落淚。

　　繡婆子忙道:“老奴瞧著二太太這話在理，就請二太太代為周旋。”

　　朱氏輕聲道:“我們乃是表姐妹，昔日保媒的人又是我，豈有不管之理。”她吞了一口唾沫，緊緊地捧住蔡氏的手，“我會對外說，說你染了風寒又暈船，近日需要靜養。至於尋找合適小姑娘的事兒就交給我，就算尋遍江南，我也自給你尋出個初晴來。”