她總是溫和而含笑地輕撫著雲羅的臉頰，“娘不餓，娘進山裡采野菜時，經常能摘到山果呢，娘都能吃好多。”

　　早前雲羅信了，可後來她才發現這是謝如茵在說謊話，因為山裡呆有成片的柏林、荊棘，並沒有果樹，就算有，樹上早已沒了山果，每一座山坡，每一片林子，早就被大旱荒月的村民們尋覓了千百遍，便是稍嫩的果樹葉子都被摘去當菜吃掉了。

　　心還在靜默滴血，那一條血溪，仿佛要化成奔湧的血海，蓄著的有對謝如茵的情，更有對凌德愷、神寧長公主難以休滅的恨。

　　雲羅一臉迷茫。

　　柳奶娘喜道:“小姐，萬財從揚州回來了，連夜乘船趕回，就是為了送你去鎮海寺治病。你快起來，他背你去鎮海寺！”

　　石頭傻傻地看著柳奶娘，“表姨，我有一天沒吃飯了呢。”

　　柳奶娘嬌罵道:“餓死你這沒良心的活該！要出門也不曉捎句話來，害得我和小姐為你擔心。小姐這病最是著急不得，我們生怕你遇見壞人被騙……”

　　自不提她原擔心石頭卷財跑人的事。

　　石頭面露愧色，“聽朋友說揚州那邊有收沒罪臣的產業，說是有兩家極好的鋪子，這不趕到揚州買下了，就……就沒想這許多。”小心地看了眼雲羅，只見她紅腫著雙眼，心頭越發揪痛，“下次再不會累妹妹如此擔心。”

　　雲羅道:“奶娘給哥哥做碗陽春面。”上回柳奶娘做了一大缽，他竟二話不說地吃了，許是喜歡面食的，又道:“再加炒兩個雞蛋。”

　　石頭道:“天就要亮了，得趕在早課時到鎮海寺，我且吃些屋裡的餅餌。”不等眾人答話，自取了餅餌盤子，將一枚精致的餅餌塞到嘴裡，含著慣有的傻笑，直吃得兩腮鼓鼓。

　　柳奶娘衝他招了招手，石頭轉過身去，一面捧著涼茶壺，一面大口吃著:“揚州知州因與宋家交好，一並獲罪，我買的這兩處店鋪，鋪面不大，一個是三間鋪面的大雜貨鋪，一個是帶有座小院的布莊，價錢倒也公道，統共得二千五百兩銀子，尋人打點官府等，又花了二百兩銀子。這是房契，妹妹且收著。”

　　雲羅並沒有接手，“且放哥哥那兒。”

　　“還是擱在妹妹這裡好，我一個大男人整日在外奔波，帶在身上多有不便。你且擱好了，我正指望著這兩處鋪子賺大錢呢。”

　　雲羅見推辭不過，令繡桃接過，依舊收到錦盒裡。

　　柳奶娘道:“小廚房有昨晚泡好的銀耳和蓮子，我這就去做羹湯，小姐吃上一碗再去。”

　　石頭道:“天色就要亮了，現在就動身。”他擱下茶壺，將身一蹲，拍拍肩膀，“妹妹，我背你去。”

　　雲羅低應一聲，鎖好錦盒，叮囑道:“我去鎮海寺用齋飯，奶娘與繡桃小心看著屋裡，我盡快回來，要裝成我在東閣的樣子。”

　　昨晚與柳奶娘說過這事，柳奶娘忙道:“小姐放心，奴婢省得。”

　　*

　　天色蒙蒙亮，石頭背了雲羅出東閣，自小門處出來，小門的黃毛狗認得他，石頭還喂過兩回黃毛狗，如今見到他，搖著尾巴很是溫順。

　　出了蕭府，石頭加快步子。

　　出城後，雲羅道:“哥哥，我們先走會兒。”

　　“好，若是你走不動，與我說一聲，我背你。”

　　雲羅應了。

　　兄妹二人一前一後地走著，石頭隨後，看著嬌弱的雲羅，憐惜之情由然而生。

　　“這次揚州那邊的事是劉鐵牙告訴我的。揚州知州馬天賜因宋家的案子被牽連，馬家收沒家產，子女淪為官奴、官婢。我問過徐先生，他對馬家知之甚多，徐先生建議我設法買下馬天賜的庶長子馬文華，說此人乃是經商天賦。”

　　雲羅不禁愉悅的笑了起來，好久沒有這麽輕松、歡暢，蹦蹦跳跳，在路邊掐了截柳枝，步履歡快地走著。

　　“我在揚州官府買下兩處店鋪後，打聽了一下馬文華的事，今年十八負，原是訂過親的，聽說馬家有不少鋪子本是由他打點，確實有些本事。”

　　“買下他得多少錢?”

　　石頭想了一下，“十五兩銀子。”

　　“既是如此，哥哥買下便是。”

　　石頭搖頭，“原是要買的，可後來我認識了劉鐵牙在金記大牙行在揚州分行的小夥計朋友，他偷偷告訴我說，馬文華早前訂親的乃是宋夫人的娘家族侄。宋夫人原姓徐，我懷疑這人是徐秋月。”

　　徐秋月，數日前石頭買下的祖孫三人中的大孫女。

　　傳聞，宋敬妃在毒害貴妃獲罪被貶冷宮。次月，宋家的家主、宋敬妃之父宋慶年因當朝頂撞皇帝，目無君上而滿門獲罪，抄家之時，又發現家中藏有對皇帝不敬的詩作，被定為“叛黨”，下令查抄六族，而宋夫人的娘家首當其衝，成為宋家被抄後的第一家。

　　石頭停下腳步，一臉迷茫地望著鎮海寺方向，“妹妹，我發現自己掉進了徐先生布的局。”

　　雲羅低呼一聲“啊”，“怎麽回事?”

　　石頭還記那日在金記牙行買下徐氏祖孫三人，領著他們原要回蕭府，徐先生忍不住問道:“東家這是要帶我們去哪兒?”

　　石頭揚眉笑道:“我有個表姨在蕭府為奴，如今蕭府隻一位二小姐在，帶你們去府中暫住。”

　　徐先生停下了腳步，連兩個孫女也不再移步，皆靜默地望著徐先生，“我乃罪臣家奴，蕭府乃衛國大將軍的祖宅，我等如何敢進?還請東家另與我們尋個去處。”

　　石頭見他一大把年紀，也不好為難，想了一陣領他們去城南新買的鋪子裡，與前任東家說了一聲，為他們祖孫尋了個住處，又買了米糧等物。

　　待他一切備好時，徐先生攔住了石頭的去路，朗聲道:“你且告訴老朽，買下我們的真實用意?”

　　石頭微愣，轉而笑道:“我瞧老先生是飽讀詩書之人，如今我正想大乾一番，行商賺大錢，正差個像先生這個的儒生為謀士。”

　　徐先生掠著胡須，當石頭給牙行加了五兩銀子時，他還當真是吃了一驚，便是他為主子時也沒有這樣的事，細細地審視著。

　　石頭張開雙臂，問道:“先生不信我?”

　　徐先生搖頭，“你要做大生意?”

　　“是。”

　　徐先生道:“我倒認識一個人物，是個善於經商的奇才。”