忠婆子早前也與她們一樣做這生意，一開頭是因為徐家祖孫，之後柳奶娘便說這是個好生意，李萬財以一百多兩銀子買下的，竟買到了八百兩銀子，她們幾個每人分了二百兩，這可謂是天降橫財、一本萬利。

　　柳奶娘便想再多做一回，找了忠婆子一商議，走了牙行的門道，又從幾個人牙子手裡買了相貌絕色，又會琴棋書畫的姑娘來，先是買了一個，後來又零零散散地買了兩個，早前那個在四月中浣賣了五百兩銀子，原是一百一十兩買來的，三人平分了利頭。

　　桂婆子又與她們商議，“我們三個得另置處院子，長期養在租來的院子裡，我怕走漏了風聲。同行是冤家，要是被別的人牙子知曉，少不得從中使壞。只怕到時候我再去牙行手裡買人就沒那麽容易了，尤其這金記大牙行最是講規矩的，這家大牙行從不與買賣姑娘。這回賣的，可是賣去揚州做紅牌的……”

　　柳奶娘遲疑了一番，只看著忠婆子。

　　忠婆子道:“要是另置院子得多少錢?”

　　“怎麽也得處僻靜又厚實的，還得請護院、小廝看人，亦得買丫頭服侍，院子得二百兩銀子，請人、買下人的也得不少，我瞧著得備三百兩銀子，剩下了我們再平分便是。”

　　三人一商量，不下本錢就賺不到更多。

　　各人拿了一百兩銀子湊到一處繼續做生意。後在城北一處巷子裡置了座小院，將看中買來的姑娘就養在裡面，又請了四名身強力壯的小廝來做護院，另買了兩個丫頭來服侍，統共花了不到三百兩銀子。

　　雖下了本錢，端午節將那個美貌的姑娘一賣，本錢也就回來了。

　　偏在這個時候，朱家太太來了，忠婆子唯恐出事，總覺得蔡家大太太屋裡的繡婆子那雙眼睛給把刀子似的，仿佛能一眼瞧出些什麽秘密來。她可是有祖孫三輩兒的人兒，兒子、兒媳還在衛國大將軍府當大管家呢，早早退了自己的份子錢。

　　那時，柳奶娘直說:“還有兩個漂亮的姑娘呢，把她賣個好錢定能賺上一筆。這個時候撤份子太不劃算。”

　　忠婆子勸道:“保平安要緊，不光是你，我勸你也別再做了。”

　　柳奶娘哪肯罷手，正賺著錢呢，便想與桂牙婆商量“我們一並把忠婆子那份平分了。”

　　桂牙婆大聲道:“你原是不懂做生意的。只是藉著你是蕭府管事婆子的名買下姑娘，而相看、賣人，全都是我。只能四六分，你四我六。要麽成，要麽不成。”

　　柳奶娘生怕桂牙婆不帶她賺錢，咬牙應了。卻沒想到，如果不是借她名頭，桂牙婆再尋著如此踏實的搭夥生意人不大容易。

　　又兩個姑娘賣掉後，柳奶娘分得二百多兩銀子。

　　這陸陸續續的，但凡桂牙婆瞧中了好的，便讓她去相看，柳奶娘買回府服侍，或以“我家夫人幫人相看美貌侍妾”為由，陸陸續續又買了三四個，每個養上幾日，尋著買家，從中獲利。

　　忠婆子輕聲道:“我勸你莫再做了，我家老頭子知道這事後，訓斥我一頓，還說有損陰德，不可再做。”

　　柳奶娘勾唇一笑，心裡煩忠婆子那套說辭，眼裡是拒絕，嘴上卻道:“回頭就撤了份子。”

　　忠婆子道:“就該撤了。”擺了擺手，“你且忙著，我回去了。”

　　桂牙婆找她?柳奶娘想著兩人原是說好的，除非大事，否則桂婆子不會到府裡尋她。她折往後門，見蕭實正坐在狗兒旁，手裡拿著把扇子，面前放著隻茶壺，好不悠閑。

　　她笑盈盈地喚了聲“蕭實叔”，欠身行禮，“桂牙婆走了多久?”

　　蕭實看著門口，指著外面穿小褂的婦人，“還在呢。”

　　柳奶娘卻不曉得，這些日子總有一雙眼睛如影隨行。

　　繡婆子見柳奶娘穿過花園，一路衣帶飄飛，鬢前掉下一縷散發，顯然走得甚是匆忙，心頭微沉，將手裡的茶壺給了粗使丫頭，“琴兒去東閣服侍，棋兒隨我去！”

　　因蔡詩華留在蕭府，蔡家人也一並留下了兩名護院，又兩個跑腿的小廝，還有兩名粗使丫頭。朱婉跟前隻大丫頭、粗使丫頭各一名。

　　繡婆子見柳奶娘隨那個陌生婆子在外面說話，看那婆子的一臉奸詐相，絕非善良之輩，笑著問蕭實道:“二管家，那婆子是什麽人?”

　　蕭實抬頭看了一眼，“那是桂牙婆。”

　　“她來作甚?”

　　蕭實沒再答了，“她常來找柳奶娘，似柳奶娘的姐妹朋友。”

　　與個牙婆做姐妹、朋友，繡婆子心下覺得古怪，看她們神跡可疑又鬼鬼祟祟的樣子，越瞧越讓人不安。

　　她小聲喚了棋兒過來，附耳道:“把工夫好的吉護院喚上，著他小心跟著陌生婆子，不可把人跟丟了。”

　　蕭府後門外，柳奶娘正聽桂牙婆說著生意上的事兒:“早前留在小院裡的三個美人兒都有人來瞧了， 約好了時間，半個時辰就要到了。”

　　柳奶娘也防著桂牙婆動手腳，所以每個姑娘賣出時，她一定要在當場，知曉賣價，也便少分了錢。買來的院子房契是她的，柳奶娘為此，另出了一百兩銀子。桂牙婆說她是蕭府的管事婆子，這個身子正合適，人是有追問起來，可以說那院子是蕭家的。

　　柳奶娘喜道:“我回院裡安頓一下，一會兒就隨你去。”她一路快奔，到了東閣欠身行禮道:“小姐，府裡的蓮子、紅棗和銀耳都沒了。”

　　雲羅正在讀書寫字。

　　蔡詩華道:“今兒天熱，記得買兩個西瓜回來，擱到井上湃涼了再吃，可以消暑。”

　　柳奶娘應聲“是”，退出東閣。

　　再出後門，與桂牙婆一路說說話話地前往城北。

　　吉護衛小心地跟著後面，生怕驚擾了二人，見她們進了一座高牆院子，一進去就合上了門，走到門口一望，卻見院子裡擺有一張桌案，案前坐著兩個一臉凶相的大漢。

　　這座院子有三間正房，東、西各有兩間廂房，東邊是廚房和雜房，西邊廂房的窗戶上釘著木條，門上掛著大鎖。

　　桂牙婆扯著聲音:“桂花、桂香！”

　　立時便自廚房裡迎出兩個年輕的丫頭，約莫十四五歲的年紀，相貌尋常，衣著粗布衣衫，梳著一對長辮，頭上又別了紅紫的絨花，雙雙欠身道:“乾娘！”