那是一座雅致的江南庭院，分內外兩重，外院置有單獨的小廚房，有幾個粗使婆子、丫頭正在廚房裡頭說話閑聊，隱隱還有婆子訓斥小丫頭的聲音。

　　內院門口，有個婆子正做著針線活，懷裡又放了隻湯婆子。見蔡大太太婆媳到了，飛快起身，直往偏廳通稟。

　　蔡老太太坐在偏廳暖榻上，兩側的貴妃椅上坐了幾位太太、奶奶。屋子裡春意盎然，暖榻一側放了兩盆解佩蘭，碧綠可愛，青蔥如春，而另一側則放了兩盆寒菊，一為黃色，一為紫色，俱是翠葉嬌蕊，柔絲千匝，宛轉，嫵媚含嬌，芳氣冷鬱而清新，澀苦而微甘，令人心曠神怡。

　　太太奶奶們見要等客人到了，一個都止了聲，繡桃小心地替雲羅解下紗帷帽來。

　　蔡大太太笑道:“初雲，快拜見老祖宗。”

　　雲羅提著冬裙，緩緩跪下，輕輕一磕，“蕭初雲拜見老祖宗，老祖宗萬福！老祖身體安康！長命百歲！”

　　一側坐著的中年婦人立時笑了起來，那聲音如同銀鈴一般:“喲，瞧瞧這小嘴，可不是招人喜歡的麽。”

　　蔡老太太伸手虛扶一把，“大兒媳婦，快扶她起來，她身子弱，莫要凍著了，扶她在一邊坐著。”

　　蔡大太太一一介紹著周圍的人，“這是二房的二外婆。”“這是你的三舅母、四舅母。”

　　雲羅大大方方地見了禮。

　　蔡老太太滿意地道:“都說蔡家的規矩重，瞧瞧這孩子，一瞧就是知禮守禮的。”

　　幾個人將雲羅誇讚了一番，“可不比我家的詩芳還要得體幾分。”“瞧著了表小姐，如今我那個女兒倒真是個不識規矩的。”“瞧瞧這模樣，越瞧越招人喜愛呢。”

　　雲羅目不斜視，端方得體地坐在貴妃椅上，一側坐著蔡大太太，一邊又坐著蔡大/奶奶。

　　蔡老太太又問:“你爹娘可好?”

　　“父親在羽林軍任職，每日總是很忙，八月時皇上恩典，著他督促十六衛事務，就越發忙了。母親要打理內宅，又要照顧我爹起居，還得照顧我們姐妹，也甚是操勞。好在父親、母親身體康健，倒還順遂。”

　　繡桃微皺著眉頭，幾步走近蔡大太太，附在她身後道:“稟蔡大太太，二小姐該吃藥了。”

　　蔡大太太正要回話，便見一個婆子進來，道:“老太太、大太太，二小姐從京城送來的年節禮都從馬車搬下來了，柳奶娘問先擱在何處?這是禮單，請過目。”

　　老太太伸手要瞧，婆子呈遞了過去。

　　蔡二太太一臉好奇，正伸著脖子瞧得認真，沒想這次蕭二小姐來府裡養病，竟帶了這麽多的好東西，蔡家已經好些年沒得過宮綢、宮緞這樣的好物件，還有皇帝賞給蕭眾望的燕窩、人參、魚翅。

　　蔡老太太眉頭一動，“大孫女倒是用心的，竟是連二房都有呢。”

　　蔡大太太領著蔡大/奶奶起身道:“婆母，雲兒該服藥了！兒媳回大房瞧瞧。”

　　蔡老太太笑眼眯眯，沒想最不被她看中的孫女竟是這般顧著娘家，早聽蔡二爺寫信回來說，如今蕭眾望是皇帝跟前的紅人，今非昔比，可不是得好好依仗這位孫女婿。蕭初雲有病，回蔡家養病，這也是對蔡家的信任與倚重。“大兒媳婦，令人小心服侍著。”

　　蔡大太太笑答“是”，牽著雲羅的小手出了上房。

　　蔡大/奶奶親自領了雲羅去蔡詩華的院子裡安頓，蔡詩華得了消息，早早就在院門口候著，她住在東屋，特意把西屋拾掇了出來，但凡她自個屋裡有的，也照樣置辦了來，件件比她屋裡的更為精致，就連服侍奶娘、丫頭的屋子也一並都安置妥了。

　　雲羅被繡桃服侍吃了藥，就先歇下了。

　　蔡詩華一早就聽母親、祖母說過，說雲羅身子不好，患了心疾，最是操勞不得，就連表姐妹敘舊說話的事也都免了。

　　柳奶娘此刻領著下人、婆子進了大房院子裡。

　　蔡大太太拿著禮單，正在查看著大大小小的箱子，食材有:醃製的野雞三十隻、五香牛肉半頭、醃製的鹹魚二百斤……婦人頭上戴的發釵，紅珊瑚、紅瑪瑙的到尋常銀釵便有八支之多，又有難得一見的上好胭脂、水粉，五花八門，竟如同置備的嫁妝一般豐富。

　　蔡大/奶奶看著下人們一箱又一筐地抬進來，“婆母，看到二姑子從京城送這麽大的年節禮來，祖母的眼都樂成一條縫。”

　　蔡大太太冷哼一聲，“自從大老爺病下，大爺又沒謀上實差，風頭、風光可不都被二房佔全了。瞧瞧這回明珠送的節禮，一回就抵了明珍送了十來年的，早前待字閨中時，老太太最偏二房的明珍。”

　　蔡大太太頗是得意，覺得這回蔡明珠給自己漲了臉，揚了揚頭，坐在暖榻上，看著婆子們抬著節禮擱放到大房的小庫房裡，“明瑾媳婦，把二房的禮物給送回去。 哼！早前二房的人還說風涼話，拿明珠嫁了個年長十四歲的夫婿打趣，這會子且讓他們看看，什麽是大方的。”

　　蔡大爺名諱明瑾，蔡二爺喚作明瑞。

　　蔡大老爺蔡義節、蔡二老爺蔡義度，皆是蔡老太太所育的嫡子。蔡二老爺迎娶越國公嫡次女秦氏為妻。因越國公乃是開國功臣之一，得蔡老太太另眼相待，連著對秦氏也頗是器重，蔡二太太秦氏在蔡家的地位竟一度越過了蔡大太太。

　　柳奶娘留了給朱家的禮物未動，隻待明日尋了時間親自送去，笑盈盈地進了大房偏廳，行禮問安，“我家小姐該吃藥了。我得過去瞧瞧！”

　　蔡大太太忙道:“你家大太太可有捎話來?”

　　柳奶娘想了一陣，道:“臨走的時候，備了兩份禮單給奴婢，千叮萬囑一番，除了給朱家的年節禮大箱子，又有兩箱是給我家二小姐的，一箱子的衣料，又一箱子的上好食材，其余皆是給蔡府的禮物。”

　　蔡大/奶奶吩咐了得力的陪房去二房送禮物，自己調身回來，一近珠簾就聽到柳奶娘的話，笑道:“難不成我們家還能薄待了蕭家的小姐不成?”

　　柳奶娘答道:“我家太太原說不用備的，可大將軍吩咐了，定要大管家帶上一大箱子的燕窩、魚翅、鮑魚等回江南，還叮囑了奴婢，每日都得做上一兩樣給二小姐吃，為此要臨動身前，奴婢還特意跟禦廚學了如何做燕窩羹、魚翅羹等。”