時已黃昏，失去威力的太陽半掛在遠處山巔要掉不掉，天邊的雲霞都被太陽染成絢麗的彩色，金色的陽光讓山林裡的樹木在地上留下細細長長的影子。

　　初秋的黃葉被涼風吹起，縱馬於田野間，還能聽到遙遠地方傳來山野小民的歡呼高歌。

　　豐收的秋季。

　　謝媛與沈修一路閑聊著回到了場地。

　　草地上鋪了白色的錦緞，各種各樣的獵物一堆堆的堆疊在錦緞上，有羽毛豔麗的錦雞，也有灰撲撲的大雁;有皮毛柔順發亮的狐狸，也有壯碩的野兔、麅子和矯健的公鹿……沈家的仆役們正在有條不紊地清點獵物數量。

　　沈家嫡系們回來了不少，都坐在一塊閑聊，男俊女俏，一溜的美人非常養眼。

　　謝媛漫不經心地掃了一眼，沒有看到沈氏也沒有看到謝靖，她的丫鬟正在和沈家的幾個丫鬟閑聊，看見她便小跑著過來了。

　　她下了馬，把小馬駒的韁繩遞給牽馬的小廝，小馬駒撅了撅蹄子，親昵地用腦袋蹭了蹭謝媛，非要謝媛笑著摸摸它的腦袋才肯跟著小廝離開。

　　這小馬駒倒是喜歡她。

　　謝媛微微一笑，抬起頭看見沈修含笑的臉，臉上不知為何忽然一熱。

　　“表妹很得小馬駒喜歡呢。”沈修看著謝媛，默默忍下想去摸這丫頭腦袋的想法。

　　他很喜歡謝媛。這個表妹聰明，跟著他學習騎馬也不叫苦不叫累，也不會一驚一乍……更重要的是，沈修被謝媛莫名其妙的萌到了。

　　謝媛轉過身避開沈修的目光，在杏仁與百合的伺候下清潔了臉、脖子和手，再抬起頭時，已經看不到沈修，她心裡一松。側了頭，卻見沈修正坐在塌幾上舉起了酒杯對她一笑呢。

　　謝媛心裡不知道是什麽想法，她有些別扭，看向杏仁，問:“我娘和弟弟呢?他們現在還沒有回來嗎?”

　　“十一姑姑剛剛滿載而歸，表弟還在西邊河岸，我已派了人叫他回來。”沈修將杯中物一飲而盡，放下酒杯起身道，“我們去看看你娘這次獵到什麽好東西。”

　　沈氏這邊正熱鬧呢，她身穿胡服，挽了一個男式發髻，看起來英姿颯爽，仿佛一位女將軍，卻又不失/身為人母的慈祥溫和。幾個仆人正把她的獵物從馬背上搬下來，已經在錦緞上堆起小山那麽高。

　　看見謝媛，沈氏掃了眼身邊伺候的阿寧，阿寧也是一身胡服，她從馬背上拎了一團白色下來。卻是一隻毛色漂亮的小銀狐，有著蓬松的大尾巴，毛發上還沾染了些許淡粉色的鮮血，小東西性格頗烈，不斷地在阿寧手上掙扎。

　　“媛姐兒瞧著可喜歡?”沈氏溫和地問。

　　謝媛瞟了一眼那隻銀狐，銀狐立刻全身的毛都炸了起來，齜牙咧嘴地盯著她，眼睛睜得大大的，倒是沒再掙扎了。

　　她聳了聳肩，看見高高興興與沈修說話走過來的謝靖，道:“娘親送給靖哥兒吧。”

　　沈氏還未說話，一個嬌俏的女聲率先叫了起來:“娘親，我要那隻小狐狸！”

　　謝媛循聲望去，卻是一個衣著華麗的少女，年紀與謝環相差不遠，臉容和沈氏帶著三分相似，從外貌上看倒是比自己更像沈氏的女兒。不過她的臉不是沈氏那樣端莊婉約的美麗，而是嬌豔如桃花，神情舉止也沒有沈氏的大方得體。

　　再看她的母親，是一個難得的美人，即便在以美貌著稱的頂級門閥裡也毫不遜色，嬌豔美麗，灼灼如綺麗多姿的晚霞，氣質卻帶著幾分豔俗。

　　她們是沈家的旁支，或者庶出。

　　謝媛見多了這些無理挑釁沈氏的人，她掃了眼臉色沉下去的大舅母和二舅母，自顧自對謝靖招了招手:“靖哥兒，娘親抓了個小狐狸，你過來看看。”

　　謝靖七歲，正是男孩子最討人嫌招人厭也最好玩的時候，他撇下沈修幾步跑了過來，看見活生生還會炸毛的白色銀狐很是驚奇:“它還會瞪人呢！”

　　阿寧笑道:“它的爪子和牙可厲害著呢，要剪了爪，拔了牙，它才能陪著你玩。”

　　謝靖一聽，頓感無趣:“剪了爪子拔了尖牙，一點都不好玩了！”他看向沈氏，眼珠子轉了轉，忽然狡黠一笑，拉著沈氏的手道，“娘親，您給我抓一隻狼吧！將軍府劉煜的哥哥養了一隻狼，看著可威風了！”

　　沈氏掃了他一眼，沒理他。

　　大舅母和二舅母倒是笑了，大舅母逗他:“靖哥兒，狼可是吃人的。”

　　謝靖道:“劉煜哥哥養的狼怎麽不吃人?”

　　小舅舅對他陰森一笑:“靖哥兒，人家吃人你也看不到啊。”

　　謝靖肩膀一聳，差點沒有被嚇著。

　　大家都善意地笑起來。

　　沈家是純正的漢族人，他們在天黑前就回了華芝園用膳，並未烤肉，也沒有圍著篝火跳舞。狩獵只是狩獵，他們享受的是狩獵的過程，至於狩獵的結果，關心的人並不多。

　　晚膳的時候，謝媛看見了那個嬌豔如桃李的少女，她已經換了一身衣裳，正扶著外祖母出來，一雙眼睛紅腫著，像是剛剛哭過。外祖母握著她的手，不時與她說著話，慈祥溫和。

　　謝媛下意識地看向沈氏，沈氏緊緊牽著她的手，力度有些大，甚至讓她的手都被弄疼了。

　　可是沈氏面上卻是笑吟吟的，笑意沒有到達眼底，神情也帶了絲落寞。

　　外祖母不喜歡沈氏，卻喜歡那個與沈氏三分相似的嬌豔少女。

　　明明沈氏才是外祖母的母親。

　　謝媛眼底一暗，對這外祖母頓時多了不少厭惡。

　　那嬌豔少女脊背一寒，她詫異地看向四周，卻什麽都沒有發現，但是那股透骨的寒意卻一直存在，頓時令她有些毛骨悚然起來。她下意識地挨近了外祖母，低聲道:“祖母，他們真是太可惡了。”

　　外祖母淡淡地掃了一眼沈氏，又看了看嬌豔少女，捏著她的手，很是寵溺:“老身還沒過世，定要為你討回個公道！”

　　外祖父也出來了，他看見外祖母身邊的嬌豔少女，素來慈祥的臉上也沉了下來:“你怎麽在這裡?”

　　嬌豔少女很是委屈，她搖了搖外祖母的手臂，哽咽道:“祖母！”

　　外祖母看向自己的丈夫，極不耐煩地道:“是我讓她在這裡！”

　　外祖父瞪了嬌豔少女一眼， 卻又不願意落了老妻的面子，便道:“沈家祖訓，你若違背，無人能為你求饒！”

　　嬌豔少女瑟縮了一下，仗著外祖母撐腰，遂挺直身子道:“我知道的，祖父。”

　　沈家祖訓，嫡庶不同桌。

　　頂級門閥注重血統，嫡系高貴，庶出的地位卻與丫鬟仆役沒什麽兩樣。倒是白玉京的新興世家們，庶出子女的地位要高一些，妾侍與姨娘的地位亦是半個奴仆。

　　外祖父冷哼一聲，眼角余光瞥見女兒沈氏帶著幾分落寞的臉龐，他的心忽然有些抽痛起來，一拂袖，他沒有去看老妻的臉:“夫人，庶出始終是庶出，假的也不是真的。”

　　幾個丫鬟上前，很乾脆利落地控制了嬌豔少女，將她送出了華芝園。

　　外祖母臉色發青，她狠狠瞪了外祖父一眼，道:“你別太過分！”

　　外祖父低歎了一聲，什麽都沒說。

　　外祖母原本也是溫和柔婉的女子，只是這幾年發了病，脾氣變得古怪起來，稍有不順便會發脾氣，還寵上了庶出旁支的庶女，對自己真的女兒沈氏卻冷淡疏遠，簡直換了一個人。

　　她是錯把那個庶女認成沈氏了。

　　可是外祖父卻沒有認錯，他厭惡這個地位卑微的庶女，即便與他的女兒沈氏三分相似，也不是女兒沈氏。

　　外祖父抬起頭，對沈氏露出父親慈祥溫和的笑容來。