一抬眼，見陳相貴來了，大聲道:“三弟，你還站著幹什麽，快過來打他，我們兩個打他一個。，一路有你！”

　“長本事了啊，想兩兄弟一起打。”

　陳相富動彈不得，一會踢腿，卻沒踹中;一會兒又抬臂，又落了個空。越發氣得緊，瞪大眼珠子，似要將他盯著個血窟窿來，“周玉鳴，你聽著，等我們長大了，我一定會打得過你。”

　周八雲淡風輕地，看了眼不遠處站著的陳相貴，“我記住了，我等著你們倆長大來打我，那你這武功可得好好學，別到時候兩個加起來都打不過我，也不怕給你大姐姐丟人。”

　他一松手，陳相富跌坐在地上，屁股摔得生疼:“卑鄙小人！烏龜王八蛋！不要臉！你以大欺小……”

　周八拍了拍手，不以為然地道:“我大人不計小人過，不和你這個小孩子計較，誰讓你是我小舅子。哈哈……”

　周八出了西門，洋洋得意地上了馬，走了一截還回頭張望。

　陳相富氣得跳了起來，站在西門旁又一陣混罵。

　待周家人走遠了，他才懊惱地看著陳相貴:“你為什麽不幫忙?打不疼他，咬幾口也好。”

　陳相貴神色淡淡，“我們打不過他的。”

　“是我們的師父不好，我要告訴祖母，讓祖母給我找武功最好的師父，今年打不過，我明年就再打，等我長大了，我一定可以打得過他。”

　陳相富拾了寶劍，憤憤然地道:“我要最好的武功師父。”

　落音，就往上房奔去了。

　老夫人有些累了，沒想陳相富來了。抱拳道:“祖母，給我找武功最好的師父。”

　老夫人微眯著眼，陳湘如婚事的事就算敲定了。

　周八倒還不算太壞。好歹事先還願意明媒正娶，竟又許諾了唯陳湘如一妻的承諾。

　趙婆子笑道:“二爺這是怎了?你不是已經有兩個師父了。”

　“我要武功最好的！學了三年。可我連周八都打不過，我要最好的師父，這樣我就可以打得過他了。”

　有時候，陳相富像個小大人。

　這會子倒是個十足的孩子。

　想著要打架呢。

　老夫人哭笑不得，想推開，可轉念又想，懶得與一個小孩子糾纏:“好！回頭我就讓人給你尋最好的武功師傅，尋著了就讓人請來。你回屋歇著，都是入仕的人了，說話行事都是沉穩些，怎麽還與人打架了?”

　“周八欺負大姐姐，祖母還把大姐姐嫁給他?

　他不安好心！”

　老夫人道:“你一個小孩子懂什麽。”

　“可祖母就是不該把大姐姐嫁給他……”

　陳相富據理力爭。

　趙婆子笑著:“二爺還小，不懂這些事。”

　“我懂，我知道不能讓周八再欺負大姐姐。”

　趙婆子走近陳相富，低聲道:“那你說，不把大小姐許給他，他要是到外頭亂說話。族裡的人聽見，這照族規，大小姐是要被沉塘的！你還記得四老太太。她就是被沉塘的……”

　這麽嚴重！

　“可明明，是他欺負大姐姐，為什麽要把大姐姐沉塘。”

　“因為女子的名節重過性命，沒了名節的女子就會連命都沒有，老夫人這麽做，是想救大小姐的命。”

　陳相富還是有些想不明白，但他卻知道，原來對於女子來說名節才是最重要的。

　就算周八是壞人，就算他不喜歡周八。可為了不讓他大姐姐被沉塘，老夫人就必須把陳湘如嫁給周八。

　老夫人輕斥道:“你與個孩子說這些作甚?他能聽得懂。”

　陳相富今兒像是與老夫人拗上了。大聲道:“我懂！趙婆子是說，祖母不得已。大姐姐也不得已……”他一轉身奔出了上房。

　大姐姐也太可憐了！

　要是不嫁，就要被沉塘的。

　這都怪周八，要不是他，就不會變成這樣。

　*

　世上沒有不透風的牆，在江寧府關注的陳大小姐出閣的大事，突然新郎換人了。

　冬天的百姓們，原無甚活計，正等著收拾好了過年節，這事就成了他們茶余飯後的談資。

　江寧府的大小茶肆、酒樓裡，人們議論紛紛:

　“不是將陳大小姐許給六安趙公子麽?怎麽又改了?”

　“出事了！”

　不知情的人全神貫注地聆聽。

　“聽說臘月初一時，周家公子毀了陳大小姐的清白，之後又前往求娶，陳老夫人被迫將陳大小姐許給周家。”

　“陳大小姐的嫁妝雖好，可配不上六安趙公子。”

　“不，其實我聽說這陳大小姐頗有才華，聽陳家大院的下人說，她小時候有個一段奇遇，琴棋書畫無一不通，你看過沏茶能沏出一朵蓮花來的嗎?沒見過。那蓮花飄到空中，在瞬間開放凋謝……”

　有人繪聲繪色如此親見一般的描繪出來。

　“不是說陳大小姐一身銅臭，就只知道賺銀子嗎。”

　“我呸，你從哪兒聽來的?胡言亂語。”

　“陳大小姐人好著呢，年年施粥，這江寧府一帶的貧苦百姓，得她接濟的人就不少……”

　近來因為陳湘如的婚事生變，陳相富兄弟都不大出門了，連著陳湘妮也待在家裡，不是去上房陪老夫人，就是在淑沁苑裡練琴寫字。

　二姨娘與婆子從外頭回來，陳湘妮迎了過去，仰頭問道:“姨娘，今兒大姐姐用飯了嗎?她愛喝小湯圓甜湯，你讓廚娘做了沒有。”

　二姨娘輕聲道:“聽說病了。”

　上回就說是病了，卻是因為出了事，便止步不出門了。

　二姨娘道:“今兒是綠葉和綠萼去鋪子上查看的。午後的時候，劉奶娘讓小廝去外頭請請郎中。”

　這一回，是真的染上了風寒。

　陳湘如因接二連三的事倍受打擊，睡不好、食無味。就又病倒了。

　陳湘妮嘟囔道:“我都好幾天沒看到大姐姐了。”

　“你乖乖練字、練琴，等你大姐姐病好後，看到你有進步。她會很高興的。”

　“姨娘，我會用心練習的。上回在丁家。她們都說我彈的曲兒好聽呢。”

　二姨娘笑了一下，進了屋。

　婚期一日日就要近了。

　病來如山倒，陳湘如犯了咳疾，加上心鬱成疾，在病榻了數日也沒見好轉。

　這日，睡得迷糊間，就聽到外頭有人喚聲“大姐姐”就帶著哭音叫了起來，“大姐姐。你勸勸五表哥，他說他要回六安，不在江寧府讀書了。”

　陳相貴敬重趙敬，認為趙敬是他見過最有才學的人。

　趙敬是唯一一個能讓陳相貴喜怒流於形色的人，趙敬的幾句誇讚會讓他歡喜幾日;趙敬的一些提點，他也會牢記心頭。

　這給自幼失母，又失父親的陳相貴來說，就像是多了一個親人。

　劉奶娘道:“三爺，大小姐病著呢。”

　陳相貴不管，直往內室跑。看到病倒上面容蒼白得沒有半分血色的陳湘如，道:“大姐姐，五表哥要回六安。你勸勸他，小舅舅都勸不住，他說什麽也要走，他要回了六安，就再也不會來江寧了，大姐姐……”

　陳湘如咳了幾聲，對劉奶娘道:“把我的衣裳取來。”

　“大小姐……”劉奶娘輕聲道:“這個時候，你不該去見他……”

　“我在外頭的名聲，怕是已經毀了。又不在乎多這一樁。”

　劉奶娘取了衣袍，服侍陳湘如著好。

　*

　藏書閣。

　陳湘如手握著絲帕。趙敬是那樣愛書、愛讀書的人，對於每一個做學問的人來說。他們都是愛讀書的。

　陳家的藏書閣，不僅有最常見的書籍，還有一些外頭沒有的珍籍。

　“稟表少爺、五舅老爺，大小姐來了。”

　趙小舅面露詫色:不是說病了麽。

　趙敬的臉色有些難看，從臘月初一到如今臘月十二，他已經十多天沒見到她了，只聽下人們說是染了風寒，咳得厲害。

　這陳湘如打小一犯風寒就有咳嗽、發熱的病症，且每次沒有十天半月的就康愈不了。

　趙小舅道:“敬兒，要不……你回避一下。”

　陳湘如已經到了書房門口，“不必了。”

　她穿著一襲素袍，讓原本蒼白折面容更顯得白如潔雪，眼睛微陷，人竟是清瘦了許多，落在人眼裡，有道不出的纖弱，她捧著胸口，手裡拿著帕子。

　她欠身與趙小舅請了安。

　趙敬不敢看她， 怕忍不住會覺得心痛。

　陳湘如反而落落大方的，只是眸子裡有著一絲拘謹，輕聲問道:“聽三弟說，五表哥要回六安?”

　趙小舅看了眼趙敬，再過些日子是陳湘如出閣的吉日，新郎卻不再是趙敬，屆時定會賓客雲集，人們少不得要議論，他若留下，旁人定會有怪異的目光。

　“陳家祖上，原是江寧織造府左員外郎，從那時起，就在家裡建了這座藏書閣，老祖宗說:遺子千金不如傳書千本。”

　她垂下眸來，“外頭人隻說，陳家大院歷經百余年的擴建，卻無人知道陳家的藏書閣才是家中的一寶，歷經了二百余年，到了每一代，但凡遇上好書，都會花重金買下，收藏其間。

　藏書閣裡，亦留了八個下人打掃、看護，甚至這裡還有專門的管事婆子。

　一樓，乃是最常見的經史典籍。

　二樓，是農耕、織造、各地民風民俗之書。”