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　趙小舅道:“二哥，姐姐不在了，這陳家就靠如兒支撐著，哪好讓老四與如兒結親呢。”

　二舅母明白他話的意思，可她就想與陳家結親。

　“湘如不成，不是還有個庶出的三小姐麽?我瞧與老七也不錯。”

　老七十四歲，湘妮十歲，這不是正好的麽。

　老夫人咽住了，她還真沒想過陳湘妮的婚事。

　眾人寒喧了一陣，由下人領著去了客房安頓。

　當天夜裡，老夫人設筵款待趙家眾人。

　次日上午，眾人留在客院裡休憩。

　午後，陳湘如領著弟妹們去廟裡敬香，給陳將達做法事。

　老夫人體弱便留在家裡，又有二姨娘因著要打理內宅，也隻得留下。

　趙家眾人隨陳湘如前往靈光寺。

　臨上車的時候，二舅母特意讓陳湘如與她同車。

　二舅母輕聲道:“你這孩子怪不容易的，為了陳家，為了你爹娘，沒少受委屈。”

　“二舅母言重了，我本是家中嫡長女，原是我應當做的。”

　這話不會說得莫名，想來是聽家中下人們說了什麽。

　趙珍兒抿著嘴兒，隻細細地打量著陳湘如，人家十三歲就掌理家業了，便是她也沒這等能乾，不由對這個表姐又多看了一眼。

　二舅母說了幾句憐惜之類的話，末了，低聲問道:“與蘇州馬家訂親的是湘娟?”

　陳湘如應了聲“是”。

　二舅母吐了口氣，“說來還真是巧了，你四表哥尚未訂親呢。”

　趙四公子，瞧上去也得有十七歲了，陳湘如記得聽老夫人說過，好似這位四表哥比她大兩歲，這麽大的男子，怎會沒訂親呢?心裡犯著迷糊。

　趙珍兒輕呼聲“娘”，想要止住她。

　二舅母道:“如兒，你別聽旁人瞎說，你四表哥可不克妻，都是外頭人混說的，他模樣長得好，書也念得不錯，更重要的是，你們是表兄妹，他會真心待你的……”

　前世的陳湘如，也有個青梅竹馬的表兄，卻不抵他心中所想的女子。

　罷了，這事不想也成。

　陳湘如垂首道:“爹娘雖不在了，可我還有祖母，當是祖母之命，媒妁之言。”

　她不能說好，更不能說不好，這傳揚出去就會讓人瞧了笑話，最好的方法就是往老夫人那邊推。

　二舅母輕歎著道:“你外公、外婆在世時，咱家的日子是過得好，他們一過世，五房人分了家，雖說各過各的，可日子也不好過。你四表哥眼瞧著就十八了，至今也沒訂上一門好親事。”

　陳湘如垂首道:“二舅母，我祖母認識的人多，回頭你與她說說。”

　她一個待字閨中的小姐，可不好與人乾說媒的事，這媒人原也是下三流的行當。

　二舅母瞧出來了，陳湘如對趙四無意。

　可，對她來說，自家的兒子就是千好萬好。

　趙家五房，大房、二房和五房都是嫡出，三房、四房是庶出，各家分家時，都是厚待嫡出，給庶子分的家業不過是可以維持生計罷了。

　過得最好的，當屬大房，趙大舅是個知州老爺，大舅母又是個名門望族家的小姐，家大業大，自在他鄉富貴，但老家也有一份家業。

　馬車“軋！軋！”地傳出聲響。

　*

　靈光寺門前，早已經停了一匹駿馬，卻是馬慶早已來了。

　陳家要在靈光寺做法事，陳家小姐、公子們要除服，這也是大事，他身為未來的女婿，自是要來瞧瞧的。

　然而，馬車比他預想的多。

　第一輛馬車周圍都是陌生的面孔，從車上下來是一對容貌有幾分酷似的兄弟，一個二十多歲，一個已經是近四十歲了。

　周圍有兩個騎馬的少年，正好奇地四下張望。

　第二輛馬車上下來兩個小姐，一個是陳湘娟，另一個卻認不得，也是生得貌美如花，但身量卻比陳湘娟高出一個頭頂來，行止間婀娜多姿。

　馬慶凝了一下，硬著頭皮抱拳道:“見過二妹妹。”雖與陳湘娟說話，卻用眼睃著趙珍兒。

　這令陳湘娟不快，冷聲道:“是你啊！”

　這邊，陳湘如扶著二舅母過來。

　二舅母歪頭打量:穿了一身茫色錦袍，竟有道不出的倜儻。

　馬慶便是用這身衣服，降服了春姑娘一片芳心，隻那一眼，便覺得馬慶是世間最俊朗的男子。

　陳湘娟道:“二舅母，這是馬大公子。”

　二舅母帶著挑剔地看了一眼，不過是穿得好罷了，用了最好的錦袍縫製，那針腳也是一等一的好，衣服做得精致，就連人也英俊了不少。“你就是馬大公子?做江寧織造府郎中的那個?”

　馬慶應答:“正是。”

　“聽說在陳家一住就是三年，好吃好喝好穿地住著，這衣裳也是陳家給做的吧?”二舅母一語道破，絲毫顧不得馬慶的面色難看。

　穿得好，了不起麽?

　穿得這麽好，是想把她的兒子比下去麽?

　你穿得好，卻不是自家的，而是陳家給做的衣袍，有什麽好炫耀的。

　她的兒子若是穿上這身衣服，就會更英俊。

　二舅母雖是官家小姐，可她父親是她十歲以後再得中做的知縣。

　陳湘如輕聲道:“二舅母，回頭我吩咐繡房也給你和表哥、表弟、表妹做兩身新衣服。”

　趙珍兒接過話兒，輕聲道:“讓大表姐破費了，讓我怎好意思。”

　“都是自家人，你別客氣。”

　一行人進了寺門。

　早有僧人迎了過來，陳家是大戶，每年都捐不少香油錢，得到了頗高的待遇。

　不多會兒，僧人們就將香客房給安頓好了。

　二舅母說什麽也要與陳湘如同住一屋。

　而趙三小姐就隻得與陳湘娟同住了。

　相富兄弟自是一屋的，而趙四、趙七二位也住一屋，趙二舅、趙小舅兄弟又住一屋。

　馬慶還想尋著機會鬧騰些什麽，一看這樣，怕是沒機會了，且不說陳湘如身邊有劉奶娘、綠葉這樣的下人，那劉奶娘這幾年鍛煉得跟個人精似的，還有個難纏的二舅母在旁邊，他根本就沒有機會。

　眾人在大殿上聽僧人誦經，只見結巴胖墩與二管家一路小跑地進了大殿。

　二管家走近趙二舅道:“二舅老爺，我得把我家二爺帶回去了。”

　趙二舅面色微凝。

　二管家低聲道:“宮裡宣旨的太監到了，得讓二爺親自接旨。”

　宮裡來人了！

　趙二舅頓時來了精神，與二舅母說了句“要去陳家接聖旨”先陪陳相富離開了。

　馬慶尾隨其後，一路快馬揚鞭。

　*

　桂堂大花廳裡，早已候著幾個宮裡來的太監、侍衛。

　“奉天承運，皇帝製曰:今有江寧織造前郎中陳將達嫡子陳相富，謙恭有禮，德才兼備，今接任江寧織造府郎中一職，前代理郎中責返原籍，即日與織造府郎中交接相乾事務，欽此！”

　馬慶愣了片刻，做了三年代理郎中，還想趁機將這官職收入囊下，不想一紙聖旨，驚破美夢，而他也被責返原籍，半句未提他三年的辛苦。

　眾人海呼萬歲。

　陳相富接過聖旨，面色驚詫，沒想竟是他做了織造府郎中一職，他現在才得十一歲，這官當得也太小了些，轉而又想，若是有世襲的爵位，一出身就襲爵的也比比皆是，這麽一樣，陳相富倒也平靜了。

　老夫人令人獻了賞銀，又說了些感謝的話。

　花廳正中，還有一隻耀眼矚目的檀香木箱子，一瞧就是宮裡來的東西。

　太監笑道:“陳老夫人，傳旨完畢，我等就得回驛館了。”

　老夫人道:“公公一路辛苦，且多留幾日，也好讓我們設筵款待。”

　“此次來江南，乃是陪三皇子代淑妃娘娘奉旨探親，又奉皇上之意前來傳旨。告辭！”

　馬慶久久回不過神來，為他人作嫁衣裳，一朝無用，竟是個小兒坐上織造府郎中之職，只因說到底，他就是個外人。

　趙二舅笑道:“相富，恭喜你，小小年紀就是從四品的官職，比你大舅還厲害呢。”

　陳相富不好意思的笑了。

　老夫人道:“這都是皇上恩賜！”末了，對一邊的二管家道:“把大管家請來，我有事與他商議。富兒就不必再回寺裡了，那邊自有如兒姐弟三個張羅，你得接手織造府的事務。”

　馬慶抱拳道:“祖母，相富還小，我能幫襯一二。”

　祖母依舊笑著，“你且回織造府去，想必那邊也得了消息。”這官位到底是落到陳相富身上了，看來送給汪祥的銀子沒白使，宮裡頭有汪祥在，旁人想奪去就不是件易事。

　大管家來後，當著趙二舅的面商議了一陣。

　“大管家， 富兒年紀尚輕，你看誰堪當這師爺一職。”

　大管家一早就聽陳湘如說了，心下早有了人選，這可是織造府郎中的師爺，而相富年紀小，小事便可由師爺做主的，這可是件極體面的事，抱拳提了好幾個人，自然他的兒子趙武也在其間。

　老夫人問趙二舅道:“趙二老爺，你覺得這幾人裡，誰堪重任?”

　趙二舅微微凝眉，其他幾人他都不認識，只是趙大管家原是趙氏的陪房，早前不覺得，到了陳家後，趙大管家倒頗有些才乾，還做了陳家的大管家，只是趙大管家一家，原是趙家老太太挑選送給趙氏的陪房。

　老太太在世時就常說:寧心是個柔軟性子，這陪房下人就得備最好的。

　趙二舅道:“我瞧趙武不錯。”

　老夫人微微點頭，“那……就讓趙武任師爺，稍後陪相富去織造府接任。”R1152

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