陳湘娟坐在一側，“大姐病了一場，怎的就愛哭了，再大的難事也總會過去，我瞧這真是好事，祖母還在，總會指點著我們。要是你一個人做不了，我、二弟、三弟總還能幫上忙。你要不接手，真被大姨娘奪了掌家之權，指不定往後會如何呢。”

　　誰不想掌家?偏落到陳湘如手裡，反倒是害怕了。

　　陳相富也到了知事的年紀，自然明白，若真被大姨娘掌家，待他們姐弟幾個大了，處處都要被大姨娘所牽製、約束，哪有自家大姐掌家的好。

　　陳相富最怕看到人哭，還是他嫡親的大姐，心下越發著急，越著急越亂，忙道:“大姐不能拋頭露面，我來！我來打理家裡的生意。”

　　“你?”陳湘如止住了流淚，用帕子一拭，直直地看著隻得七歲的陳相富，這還是個孩子，他能做得了生意麽?這開什麽玩意?

　　陳湘娟道:“二弟，這可不是鬧著玩，是打理生意呢。祖父、父親為甚能做江寧織造府的郎中，這可是因為我們家原就是做這行生意的，辦砸了自家的生意事小，累及了皇家的差使，那可是大罪。爹爹為甚要出門親自采買生絲，不就因為這最好的生絲要用來皇家織宮綢、貢緞麽?”

　　陳湘如此刻只看著面前的妹妹、弟弟，心裡想道:連七歲的陳相富都想分擔一二，她可是有過一世人生閱歷的人，難道就不敢接了。

　　老夫人對她可以給予了極高的厚望。

　　對，和尚還是人學的，她就算做不好家裡的生意，好歹還能打理好內宅。

　　隻是生意上的事，交給七歲的陳相富，這不就成笑話了。

　　前身的陳湘如姐弟離心，甚至於反目成仇，但她不要重蹈覆轍，陳相富顯然很怕她哭，她一哭，居然就說出那樣的話來，抹著淚兒道:“我原也不想的，父親去了，祖母病了，這家總得有人撐起來，二弟、三弟，早晚有一天，這家還是要落到你們倆的身上，我原就是個女子，也不會這些的，要是我不接手，若被大姨娘掌了家，她有相和這個兒子，能向著你們麽?還有將生堂叔，這個時候跳出來想做織造府郎中，若真遂了他的願，往後你們大了，想要奪回織造府郎中一職怕是難如登天……”

　　這到底是從四品的官職，若走科舉，就算考個狀元郎也隻是正七品的官，通過十年努力，兢兢業業，任勞任怨，許能混到正五品的官。

　　有多少人做了一輩子的知縣，從四品的官，誰人不眼饞。

　　況且這官職在任上時，隻要和好了，雖不能提拔，但能得賞賜，且還能世襲的，可以傳給兒子、孫子……不知道有多少人眼紅呢。織造府原就是有油水之處，陳家為甚能在祖父那輩得以光大，一大部分的原因就是祖父做了這織造府的郎中。

　　見陳湘如哭得如此傷心，本是病弱多體的陳相貴忍不住道:“大姐別哭了，還有我，我……我也能幫上忙。”

　　陳湘如將淚眼移向陳湘娟，讓她開口求助弟弟妹妹，倒不如她哭一場的好，至少這樣，能激起弟弟妹妹抱團一致，共同抵抗外力之心，想到自己有難處，與其求來的，倒不如他們主動開口相助。

　　陳湘娟咬了咬唇，道:“大姐，外頭生意上的事我不懂，但我可以幫你打理內宅，繡房、廚房這些我都可以管。”

　　陳湘如垂眸，收住了淚，“我們姐弟還得團結一心才好。大姨娘跳得這麽高，不就是想托掌理陳家大院之權，既然說好了，二弟、三弟可以幫襯外頭生意上的事，二妹幫襯內宅事，我就放心了，隻是二弟、三弟的功課也不能落下。”

　　她不知道前身的陳湘如是如何處理這事，但她有自己的方式，她明白身為女人這眼淚有時候很好使，算是一件利器，她需要把弟弟、妹妹的心團結起來。

　　*

　　兩日後，蘇州織造馬大人夫婦攜子來吊唁。

　　靈堂上一片素白。

　　陳湘如攜著弟弟、妹妹們跪在兩側，全是清一色的素袍。

　　馬夫人的目光落在陳湘如身上，雖是十三歲的少女，尚未長開，但那一身的素白越發將她映襯得嬌俏動人。柔聲道:“陳大姐兒，還得節哀。”

　　“謝馬伯母關心！”她深深一拜。

　　馬夫人的身側跟著一個十六七歲的少年，身材高挑、瘦弱，長著一張瓜子臉，眉眼清秀，也直直地看著跪在一側的陳湘如姐妹。

　　趙婆子進了靈堂，欠身對馬夫人道:“馬夫人，我家老夫人有請。”

　　陳相和起身，抱拳對馬大人道:“馬世伯，請到前廳用茶。”

　　陳湘娟扭頭看了眼一側的陳相富，陳相和一個庶子，跳得這麽快做甚，不就是想表現自己麽。

　　陳相富會意，起身對馬大人行禮，“請馬世伯到前廳用茶，請――”

　　一個七歲，一個九歲，陳相和比陳相富高出了大半個頭，此刻見陳相富也來摻合，有些不悅。

　　陳相貴似也瞧出了什麽，伸手輕扯著陳湘如的衣袖，“大姐，不如我也去吧。”

　　陳湘如道:“三弟身子弱，且回屋歇著。”前身的陳湘如一直是孤身作戰，但今生的陳湘如絕不會這樣，她要團結一切力量為己所用，就如現在她維護了自己弟弟妹妹，也會讓她們知曉自己的付出與努力，更會讓她們一同來維護，“二弟帶馬世伯去前廳用茶，大弟是長子，得留在靈堂。”

　　大姨娘、二姨娘今兒都在招待女賓。

　　陳家大院是沒有了男主人，可陳老夫人請了族裡兩個讀過書將字輩叔父來坐陪，因來的都是與陳將達親厚的人，他們也視這為一個機會。

　　陳相和恨得牙癢。

　　陳湘娟裝作未見，起身拉他跪下，“你是長子，客人來吊唁，若不見你，豈不失禮，大弟還是呆在靈堂的好。”

　　想去巴結客人，想為他手握陳家大權而努力，且問問他們姐弟會不會同意。

　　陳湘娟見陳湘如這兩日遇事就喚她過去商議，越發覺得自己是這家裡不可缺少的一部分，母親沒了，父親沒了，他們幾姐弟就得團結一心，否則就會被大姨娘母子奪去一切，他們雖然是孩子，未必就會輸給大姨娘。

　　陳相富彬彬有禮地領了馬大人去前廳，臨離開時還回頭憤憤地瞪了陳相和一眼。

　　這些日子，大姨娘和陳湘如姐弟鬥得很厲害，這隻是心裡鬥，一切都還沒擺在明面上。