“沈公子好！”陳湘如緩緩一拜，面蒙輕紗，可這素白衣袍，優雅的舉止，雖算年歲不大，立時就吸引住了沈無爭。

　　沈無爭抱拳道:“陳大小姐好！”

　　周八問道:“你這是要離開?”

　　綠葉道:“我家大小姐還同用午飯呢，她又不喜歡吃外頭的東西，得回家用飯去。”一說到吃，綠葉的肚子餓得更難受了，已經開始唱起了空腹曲。

　　陳湘如輕聲道:“小女告辭！”又是一欠身，領了劉奶娘與綠葉出了茶樓。

　　沈無爭望著那素白的身影，“窈窕淑女，君子好逑。玉鳴，你還沒訂親，我覺得這姑娘不錯，人品貴重，落落大方，乃是淑女中的淑女。”

　　“淑女中的淑女……這叫什麽話，淑女就淑女，怎的倒把我給饒糊塗了。”

　　沈無爭哈哈笑了起來，笑聲朗朗，抬手搭在周八的肩上:“就是說，她是真正的淑女，你沒見她的舉止，怎麽看怎麽得體、優雅，有一種女人瞧在人眼裡，總覺得別扭，比如……哈哈，就像興國公府的六小姐。”

　　周八皺了皺眉，這姑娘確實讓他意外，只是隱隱聽說好似已經訂親了，也不曉得是哪家的男兒如此有福氣，能娶到這樣出得廳堂，又能相夫教子的好姑娘。

　　“你膽兒真大，她可是你的表妹。”

　　“和這陳大小姐一比，她簡直就是東施效顰。”沈無爭扭頭看著外頭，“這才是世代名門的官家小姐，玉鳴，你喜歡她吧?”

　　周八推開他的手。

　　沈無爭道:“你不喜歡，我可就下手了。”

　　周八厲聲道:“你敢！”

　　“哈哈，你承認了吧。”

　　在城外一見時，周八就覺得這姑娘不錯，第一次吸引他的，是她的臨危不亂;第二次讓他心動的，是她拾金不昧的氣節;今兒再見時，在沈無爭的玩笑話語之間，留意到她的舉止言行，不是做作，而是一種修為，落落大方，不卑不亢，落在眼裡就是一個大方、自在而優雅。

　　就如沈無爭說的，就是個十足的淑女。

　　*

　　陳湘如上了馬車，一路回到陳家大院。

　　剛進二門，就見上房的丫頭候在一邊，“大小姐，老夫人請你去上房說話。”

　　老夫人半倚在偏廳的小榻上，手裡正做著針線活兒，在陳湘如的記憶裡，老夫人已經很多年沒碰這些東西了。

　　陳湘如嬌聲道:“祖母，我好餓，忙了大半日，還沒用晌午呢。”

　　老夫人記得好幾次都是這樣，輕歎一聲，對劉奶娘道:“下次出門，給大小姐備些點心，不可再餓著。”

　　劉奶娘應了。

　　老夫人吩咐了小廚房給陳湘如做吃的。

　　陳湘如坐在一側，“祖母這是做什麽?”

　　趙婆子笑道:“老夫人閑不住，說天轉涼了，要給大爺、二爺、三爺每人做一件冬褙。”

　　“這種事吩咐繡娘們做就好，哪能勞祖母動手。”

　　老夫人道:“你們姐弟長了這麽大，我還沒動手替你們做過一樣呢，閑著也閑著就先做做吧，只是好些年不動針線，都要生疏了，我腿腳不靈便，好在雙手還能動。”

　　丫頭捧來了吃食，陳湘如坐在小案前用了起來，偏房裡劉奶娘與綠葉也在用飯。

　　老夫人絮絮叨叨地道:“今晨，二姨娘帶著大爺過來給我請安了。二姨娘說，她想過繼一個姑娘到她名下。”

　　二姨娘進陳家大院有五六年了，從來說一句話都得想上幾十遍的人，這可不像二姨娘說出來的。

　　陳湘如道:“祖母，這是我的意思。”

　　這可真不是一個好主意。

　　陳家大院有兩個嫡出小姐，又有三位爺，人丁不算單薄。

　　陳湘如道:“二姨娘在這裡太孤單，雖說大爺寄到她名下，可到底是個男孩子，連個說貼心話的人都沒有，我不在乎多一個庶妹，不就是他日再多置備上一二千兩銀子的嫁妝。”

　　她倒說得輕巧。

　　一二千兩銀子的嫁妝還沒擱在眼裡，這麽多銀子對於尋常百姓來說，都可以支撐起一個莊戶人家了，還會過得衣食無憂的。

　　老夫人道:“這事要是傳到族裡，只怕又有不少人打破腦袋的想進陳家大院呢。”

　　“祖母，可不想再多出一個像大姨娘那樣的。只要挑中了庶妹，提前給那庶妹備一份嫁妝，交給二姨娘去打理，她事兒多了，就不會胡思亂想、胡作非為，更不會與我們姐弟為難，家和萬事興。”

　　老夫人擱下手裡的針線活，寵溺地望著陳湘如，“孩子，你想得太簡單了。”

　　“可我已經給二姨娘說了……”

　　老夫人沒再責備，“下次再做什麽大事，提前與我打聲招呼。我會從族裡挑幾個女孩子出來，最後挑中哪個就讓二姨娘挑吧。”

　　“謝謝祖母。 ”

　　“你是一片好心，想讓二姨娘余生有個依仗，二姨娘也是個知事的，會明白你的苦心。”

　　老夫人指著一邊的大箱子，笑道:“今兒早上，興國公夫人著人送來的，說是這次多虧了你，否則周三爺也尋不回貨物。”

　　“祖母不留幾件麽?”

　　“我一個老婆子，也不喜這些稀罕物，都送到你屋裡吧，你是個大方的，又虧不了弟弟妹妹們，何需我操心。”

　　老夫人這一生，年輕時有疼她、敬她的夫君，中年時更有一個孝順的兒子，如今年老了，卻是白發人送黑發人，好在膝下不有幾個孫兒孫女。

　　陳湘如想讓二姨娘過繼一個庶女，也是想老夫人跟前多一個解悶的人，她大了，也裝不出單純可愛來，而陳湘娟那潑辣的性子，話說得多了，只怕要惹老夫人生氣，若挑個善解人意的小姑娘來，許老夫人就能更開心些。

　　在陳湘如看來，這事怎麽瞧都是好事。

　　表面上瞧著她是為了二姨娘，可更大一部分的原因則是因為老夫人。

　　老夫人歇了片刻，又拿了針線活繼續，因為年紀大眼神不大好，總是眯著眼睛縫製著，落在陳湘如的眼裡，卻是道不出的慈祥。

　　“祖母”她深情的輕喚，老夫人抬眸望來，陳湘如笑道:“祖母一定要長命百歲，看著相富、相貴娶妻生子，那時候，我們家一定很熱鬧。”