陳相富對這個妹妹頗有好感，以前隻得一個弟弟，現在又多了一個妹妹，多一個人喚他哥哥，也多一個人聽從他的話。“大妮兒，我們要去給祖母請安，你可要一起去。”

　　大妮正想遠離陳湘娟，這二小姐太聰明了，居然一眼就能識破她的謊言，真怕被陳湘娟給揭穿，但想著往後她就是這家裡的人了，扮出可愛單純的模樣道:“好啊。”

　　陳相貴道:“二姐，我們去見祖母了。”

　　陳湘娟滿是警惕，對同母的姐弟還好，對陳相和、大妮這份警惕卻不由自己的節節攀升。

　　待他們走遠，陳湘娟方自言自語地道:“也不知道大姐是怎麽想的，還真讓二姨娘認了個女兒回來。”

　　雖說事已經定了，可陳湘娟還是無法接受，連陳相和她都不願承認是自己的弟弟，何況這個外頭來的。。

　　小椏道:“可不是的麽，今兒又花了一百多兩銀子出去呢，沒選中的每家給了十兩銀子……”

　　“大姐當真不知銀子得來不易，哪經得她這麽花。”

　　“奴婢聽說，近來織布房、綢緞莊的生意好著呢，早前借的銀錢都還清了。”

　　“就算生意好，也不能這麽花銀子。”

　　陳湘娟想到銀子就一陣心疼。她一個才多少月例，二兩銀子，這一家就給了十兩，抵她半年的月例了。

　　她不喜歡那些族人，陳家大院接濟、幫襯了多少年，還是那老樣子，年年都要拿來銀子接濟。

　　主仆二人走了一程，“小椏，你著人去淑華苑瞧瞧，大小姐回來與我通稟一聲，我有事找大小姐。”

　　直至午後，陳湘如才從外頭回來。

　　原是陳湘娟要開口說銀錢的事，沒想陳湘如就開口了，神色俱厲地道:“爹娘過世得早，祖母年邁，我讓你打理內宅是信任你，你怎克扣起自家弟弟來。

　　陳湘娟反不服氣，這都過了多少天了，陳湘如才尋著機會訓她，“我哪裡是克扣，你瞧他們兩個，是能保管好貴重東西的，丟了、壞了，那可是銀子。

　　大姐是個大方的，可也沒你這樣亂花銀子的，張口就給族人一戶十兩銀子，這一下就花了多少，就我一月也才二倆銀子的月例呢……”

　　陳湘如不過說了一句，陳湘娟卻喋喋不休地叫嚷起來，直埋怨陳湘如亂使銀錢。

　　結果姐妹二人鬧了場不快。

　　陳湘娟離開淑華苑時，站在外頭嘀咕起來:“她掌管家業，別說每月二兩銀子，就是一月花使二百兩也是少的，當真是飽漢不知餓漢饑，倒責備起我來。”

　　想到此節，陳湘娟心頭越發不滿。

　　居然說她克扣弟弟，她哪裡克扣，是在替他們保管東西好不好，兩個猴子一樣的小子，再貴重的東西給他們也是浪費。

　　小椏小心地道:“二小姐，你怎麽跟大小姐頂撞呢。”

　　“頂撞怎了?她是我姐，又不是我娘，我怎不能反駁幾句。你吃了熊心豹子膽麽，居然說我頂撞?這名聲流出去，我還要不要做人?”陳湘娟正在氣頭上，抓住機會，又劈哩叭啦地把小椏給訓了一頓。

　　小椏再不敢說一個字，隻垂首跟在她身後頭。

　　陳湘娟埋怨了陳湘如一路，回到她住的淑芳苑，還不解恨，又在背後罵了一場，這場氣才算是消下去了。

　　*

　　陳相富兄弟幾人與老夫人見罷了禮。

　　老夫人慈祥地含著笑:陳相和模樣生得好，七分隨了大姨娘，三分隨了陳將達，再過幾年定是個翩翩少年郎。陳相富兄弟雖是孿生，早前覺得像，如今倒不大像了，但皆是五官端正的人物。陳相富生得健壯，陳相貴顯得文弱些。

　　老夫人的眼裡有按捺不住的傷悲，自從陳將達遇難離逝，整個陳家大院就蒙上了一層陰影，老夫人更是急火攻心雙腿癱了，如今能面露出兩分笑意也屬難得。

　　令趙婆子取了冬褙出來，著陳相和穿上，“好些年沒碰針線活了，手都生了，相和，轉轉身子給祖母瞧瞧。”

　　陳相和應聲轉了一個圈。趙氏離逝後，陳將達常待在大姨娘屋裡，陳相和算是所有兒女裡最得寵的一個，可一朝變故，大姨娘被送往庵堂，他亦成了這家裡最受冷落的人。

　　老夫人輕聲道:“略有些肥了。”

　　陳相和瞧著比陳相富兄弟看似要壯實些，老夫人縫製冬褙時就略做得肥大些，此刻一穿上身，才發現顯得太過肥大了。

　　趙婆子知道就是這麽一件，老夫人也花費了不少時間和精力，人上了年輕，眼睛也受不住，忙寬慰道:“到了冬天，大爺身上穿的厚，這個套在外頭正好。”

　　老夫人目光掃過大妮，見她目露羨慕，“原說做五件的，這回又要多做一件，妮兒也得做一件。”

　　大妮知老夫人對她有好感，笑道:“孫女明兒開始來陪祖母，祖母做針線，我就給祖母穿針。”

　　老夫人立時就笑了。她似乎明白，陳湘如要給二姨娘過繼庶女的原因，一則是為了陪陪老夫人，孩子年紀小又懂事，這樣一來老夫人就不會寂寞。再則，也給二姨娘的余生一個交代。

　　陳相和在心裡罵了句“馬屁精”，這小丫頭討得老夫人歡心，正是這份機敏勁兒。

　　老夫人道:“今兒你們幾個就在我屋裡用飯。 ”頓了一下，笑道:“上回興國公府送來的禮物，也讓二小姐給妮兒備一份。”

　　陳相富心裡不大樂意，可又想陳相和也在呢，隻不知他二姐是不是也克扣了陳相和的東西，就算真克扣了，陳相和也不敢去鬧。

　　陳相和今兒很歡喜，老夫人給他做了新冬褙，雖不如繡娘們做的好，可一針一線都是老夫人做的，這說明在祖母的心裡，是有他這個大孫兒的。

　　臨開飯的時候，陳湘娟與陳湘如來了。

　　姐妹二人像是約好似的，陳湘如一回府就往上房來，陳湘娟則是走到上房外頭才偶爾遇到陳湘如的。

　　陳相富兄弟三個用了飯要回屋讀書，先告退離去。

　　陳湘如姐妹則留下陪老夫人說話解悶。

　　大妮乖巧懂事地替老夫人按摩、敲打著。

　　陳湘娟擱下茶盞，道:“祖母，大妮做了我們的庶妹，得有個正經名字，我瞧不如就加個‘湘’字，喚作湘妮，往後就喚她妮兒。”

　　在過來的路上，陳湘娟就與陳湘如提過這事，陳湘如第一個想到的是“娥”，陳湘娟道:“一個鄉下來的丫頭，哪配用這個字。”陳湘如又問“湘婷呢?”“婷字也不成，我瞧就叫湘妮好了。”

　　妮、妞，許多鄉下女孩子常用的名字，在陳湘娟看來，這個妮字正合了大妮的名字。