李老爺原還想拒絕，原來不是找他借錢，而是要作保借錢。

　　周八聽人說過陳家的事，對陳湘如的事也細細地打聽一番，心生憐惜。

　　李老爺就是個商人，要他作保，萬一陳家還不上，豈不是連他自己也搭進去了，但直接拒絕是不成的，這往後倘若陳家翻身了，還得與陳家繼續做生意呢，“世侄女，我還欠錢莊的銀子呢，錢莊也不會給我顏面，你要找中人，就得找個有頭有臉的，得是江寧城的大人物。”

　　大人物?陳湘如想著，整個江寧城的皇親貴戚莫過於興國公周家，其次就是江寧城的知府老爺，再就是他們陳家。

　　李老爺起身道:“世侄女，我真是幫不上忙，就此告辭了。”

　　“李世叔、李世叔……”任陳湘如怎般喚，李老爺開溜一般地離開了雅間。

　　請人吃茶一見，沒借到錢不說，還得自掏飯錢。

　　陳湘如想著昨晚就該去祈禱，最好能求來前身的魂靈一見，也許前身知道如何化解危機。

　　綠葉愁雲滿布，這幾日自家小姐一個個把與陳家在江寧城交好的人都求了個遍，這才借到了八萬兩銀子，“大小姐，我去樓下結帳。”

　　綠枝道:“大小姐，沒借到錢，可明兒就到期限了。”

　　陳湘如想著:一定可以化解的，她做了官家千金女，就得承擔起這所有的一切。實在不行，她就請老夫人出面到錢莊借錢，就如老夫人說的，總不能欠了百姓們的血汗錢，那些生絲多是尋常百姓的。“車到山前自有路，總會有法子的。”

　　她垂首而行，落漠而纖弱的身影落到周八眼裡，竟有道不出的嬌柔，周八心下一軟，朗聲道:“陳大小姐請留步！”

　　陳湘如驀地停下腳步，扭頭見是周八，上回派了陳二嬸登門叩謝周家的解危之恩，這事兒算是了了。

　　欠身道:“給周八公子問安！”

　　周八笑了起來:“見外了。”突兀地問:“陳大小姐在借銀子?”出口後又後悔了，哪有這樣問一個小姐的。

　　陳湘如面色裡掠過兩分窘意，借錢又不是偷盜，既為借，便是會還的，誰沒有個難處，誰不會求人幫忙，反而坦然笑道:“正是！”

　　周八道:“如果可以，我替你作保如何?”他這是怎了，在江寧城認識幾個人，他可是打小在北方長大的，轉而又道:“不是，我是說讓我父親出面給你作保，你需要多少銀子?都可以辦成。”

　　周八的父親，周五爺、寧遠將軍，是正五品的武將銜，聽說在遼郡一帶屢建戰功，陳湘如隱隱聽人說過，這周五爺似在一場激戰後受了戰，奉旨回鄉休養，便帶了妻兒回到江寧。

　　推托一番，在陳湘如看來太做作了，她原就為銀子的事快愁出白發了，既然有人說要幫忙，她又何必推托，“如此，就多謝周八公子了。”

　　周八呵呵一笑，“爽快！我就喜歡爽快的姑娘！”

　　喜歡?他在說什麽，人家可是大家小姐。

　　陳湘如眨著眼睛。

　　周八不由得自打了自己一下，“陳大小姐別見外，我的意思是……是我喜歡爽快人，不是針對你……”

　　怎麽越解釋越亂！

　　周八又打了一下自己。

　　陳湘如只是甜甜地笑著，問:“不知周八公子何時陪我去錢莊借錢?”

　　“現在就可以，只是若我幫不了，我再回府請我父親出面。”

　　綠枝見有人願意作保，頓時來了勁兒，“倘若周老爺不肯呢?”她弄不懂周八是興國公府哪房的公子。

　　周八依是笑著，“放心好了，我爹最聽我的，他就我一個兒子，最疼我了。我先陪你去最大的錢莊。”

　　果真是車到山前自有路，陳湘如沒想這麽容易，沒請周五爺出面，百通錢莊的人就直接借了二十萬兩銀子給她。

　　天，這是二十萬兩呀。

　　不需要任何的抵押，直接由周八公子作保。

　　原來，周八公子是昭武副尉，正六品的武職銜。周五爺不是她早前所曉的寧遠將軍，在周五爺負傷休養後，被康正帝擢升為正四品忠武將軍。周五爺是興國公府繼興國公、興國公世子之後的第三號人物，且他得來的一切更讓人敬重，不是靠祖蔭、世襲爵位，而是憑借著他自己的本事一步步做了將軍。

　　當天夜裡，整個陳家都知道陳湘如借到銀錢的事。

　　明兒綢緞莊裡要給債主兌付也不成問題了。

　　夜裡，老夫人喚了陳二管家來，令趙婆子取了自己那隻帶鎖的錦盒，吩咐道:“明兒一早，你就去趟百通錢莊，把大小姐借的銀子都給抵了。”

　　陳二管家想說什麽，見是老夫人的吩咐便應了。

　　趙婆子輕聲道:“老夫人何不將這銀票直接給大小姐?”

　　“我希望在我活著時，就能讓他們有應對困難的能力。 小姐、公子們知道維持家業不易，就會更用心。不必讓大小姐知道我已還了百通錢莊的事，百通錢莊那邊也要打招呼，要是大小姐還錢，隻管收下，但得存到我名下。”

　　趙婆子應了。

　　兜這麽一大圈，老夫人就是為了磨練大小姐。

　　老夫人還是不放心啊，生怕自己一朝離世陳家就支撐不住了。

　　次日陳湘如領了陳家大院東府的人前往陳記綢緞莊幫忙，眾人從錢莊裡搬出了一箱箱的銀子，當場兌給了債主。

　　有人心下訥悶:不是說陳家完了麽，怎麽一下子拿出這麽多錢來。

　　忙乎了大半日，把各人的帳目給清了。

　　陳湘如打賞了來幫忙的小廝下人，正要離去，織布房的劉管事尋來了，主仆二人到了酒樓。

　　劉管事低聲稟道:“大小姐，大船租好了，人手也挑好了，個頂個都是識水性的，一共挑了二十個人，你看可夠了。”

　　“好，明兒寅時二刻，在碼頭集中前往南邊收購生絲。”

　　劉管事道:“那我吩咐眾人在南邊碰頭。”

　　陳湘如一回府就請了陳湘娟來，姐妹二人一起去見老夫人，說了綢緞莊上結清債主銀錢的事，末了又對老夫人道:“祖母，織布房缺生絲了，我想去趟南邊采購生絲。”

　　老夫人問:“你手頭可有銀子?”