陳湘如一顆心提得緊緊的，將竹哨放到唇邊，準備隨時呼救，說時遲、那時快，隻聞“當”的一聲，一枚石子擊在蒙面人的寶劍上，傳出一陣“倏倏”的劍顫之音，直震得蒙面人提劍的手臂發麻，難以把控寶劍，與此同時一條藍影急疾而至，攔住了蒙面人的去路。

　　數招之後，任陳湘如這個外行也看出些門道，這藍袍少年的武功不比這蒙面人差，甚至說是高出了許多。

　　蒙面人見如此久纏不是法子，厲聲道:“閣下是何人?何必多管閑事。”

　　“興國公府周八，護母到觀音廟敬香！”

　　周八?

　　在她的記憶裡，好似去年曾隨祖母去過興國公府參加宴會，周家倒有幾個兒郎，但並沒有見過面前這個自稱叫周八的人，自不曉得是周家哪房的兒郎。

　　遠處傳來了說話聲，陳湘如尋聲望去，卻見一行人簇擁著兩輛馬車行來，是女人的說話聲，還有馬蹄的聲音。

　　蒙面人見不能久留，再糾纏下去，定會被興國公府的人所拿，抬手打了個手式，一眨眼的工夫便消息不見。

　　林間，還有負傷喘息的護院。

　　陳湘如也了馬車，那一身的素白，頭上的白花，無一不彰顯著她是一個正在熱孝之中的女子，雖是十三歲的女子，可身量細挑，雖未長開，卻將她映襯得清麗脫俗，她來不及道謝，走近負傷最重的護院道:“來人，快把李二哥扶上馬車。”

　　綠葉急切地看著陳湘如，滿目疑惑:“大小姐為什麽不吹哨子?”

　　陳湘如低若蚊鳴:“我想一擊即中，讓她防無可防。”提著衣裙下了馬車，款款行禮，語調不高不低，“謝周八公子出手相助。”

　　周八抱拳道:“不知小姐是……”尋常女子見著蒙面刺客，不是該慌神的麽，他在北方雖見慣了沙場廝殺，可像這樣面對生死，容不改色的女子還真是少見。

　　在周八看來，便是自家那些堂姐妹們，也很難做到陳湘如這般的冷靜自如。

　　綠葉接過話兒，“周八公子，我們是江寧織造陳家的人。”

　　不需要說，這就是近來江寧城百姓議論的陳家大小姐，小小年紀，已經開始打理家業，掌管偌大的陳家大院。

　　相傳這陳家大院很大，不比興國公府小，陳家人口不多，聽聞東院養了不少匠人，他們中有擅長織布的，有擅長刺繡的……更有擅長製作織機的等等。

　　周八身材高挑，長了一對濃密的虎眉，五官輪廓分明，目光如炬，峨冠崔嵬，長發高挽，腰佩寶劍，合體的緞袍將整個人顯得頎長而精神。

　　陳湘如打量他，他亦一樣審視著陳湘如。

　　隻一瞬，陳湘如移開了視線，想從林間草叢間尋覓到不一樣的東西，尋了一陣，從草叢拾起一隻香囊。

　　不待問，護院道:“大小姐，這不是我的東西。”幾個護院紛紛否認是自己的。

　　不是護院的，隻能是三個蒙面人之一留下的。

　　周家的隊伍近了，有婦人揭開車簾，當看到一側立著的素衣少女時，隻覺得這少女有道不出的清麗好看，一個輕柔的女音道:“八兒。”

　　周八應道“母親”。

　　一個中年婦人打起簾子，笑盈盈地看著陳湘如道:“是陳大小姐。”

　　“給世子夫人問安！”

　　這美貌婦人陳湘如去年時見過，是興國公府的世子夫人沈氏，亦是興國公的嫡長兒媳。車裡還有兩個婦人，其中一個是周三夫人，還有一個陳湘如卻沒半分印象，瞧著臉生得很。

　　世子夫人道:“陳大小姐，下次出門記得多帶些人。”

　　“是，今兒多虧遇上世子夫人。”

　　世子夫人笑盈盈地掃過身側一個素袍婦人，年紀約莫在近三十多歲模樣，與世子夫人的華裝相比，她一襲淺色衣袍別樣素雅，隻片刻，陳湘如就憶起興國公膝下六子，除了長子、三子乃是嫡出，另四個兒子都是庶出。而六子中，第五子曾征戰遼郡，立有軍功，被拜為寧遠將軍。

　　難怪她在興國公府的宴會上沒見過周八，想來這周八是在北方遼郡長大的。

　　興國公府有品階的婦人不多:興國公夫人、興國公府世子夫人，再其次就是這位周將軍之妻。

　　相傳周家的五夫人原是遼郡人氏。

　　周五夫人面露疑惑，“江寧素來太平，好好兒的怎就鬧了賊匪?”

　　陳湘如知曉真相，那三名蒙面刺客許與大姨娘脫了乾系，襝衽行禮道:“見過周五夫人，給夫人問安。”

　　周五夫人頷首淺笑。

　　“小女改日令家仆登門道謝！”

　　周五夫人道:“陳大小姐一路小心。”轉而看著一邊的周八道:“八兒，你送陳大小姐回城，這離城還有三裡路呢。”

　　一個姑娘隻帶著家仆在外，上無父母，怪叫人心疼的，又是這樣一個柔弱水靈的姑娘。

　　周八抱拳應聲“是”。

　　陳湘如沒有回拒，在她看來，這反而是矯情做作，輕聲道:“多謝周八公子！”

　　周八笑了笑， “你謝來謝去的不嫌煩麽，走吧。”

　　陳湘如上了馬車，又與綠葉一道給李二包扎了傷口，直奔杏林醫館。

　　李二進醫館時，人已經昏迷了。

　　周八不解地道:“瞧對方的招式，招招斃命，你一個小丫頭得罪了什麽人?”

　　陳湘如第一個想到的就是大姨娘，除了她想不到第二人。

　　待她回到陳家大院，一切都可以明了，她會名正言順地將大姨娘趕出陳家大院。

　　周八將陳湘如安全地送回了陳家大院，方才離去。

　　*

　　陳湘如回到自個兒屋裡，令綠葉喚了心腹下人來。

　　“昨兒晚上，大姨娘離了西院，是從小門離開的，大姨娘到了郊外陳氏族裡的果園中，見的是將生老爺，還給了將生老爺一些銀錢首飾。”

　　陳湘如面露一絲狠決，“看來，今兒我在城刺，與大姨娘、陳將生脫不了乾系。”

　　就這樣一個屢屢壞事之人，前身居然一再容忍，最後給大姨娘的結局就是讓她帶著兒子陳相和守著田莊過活，這處罰未免太輕了些。

　　不，要不是前身留給她的些許記憶，她也不會這樣防備大姨娘。對於前身，陳湘如更多的是感激，更明白今生她必須保護好自己，就算是逆水行舸，也要避免自己再受傷害，唯有保護好自己，才能保護好自己最在意的身邊人。