陳相富瞅了眼擺在祠堂中央的兩口大箱，三把鎖、三種封條，不用說，定是族長、六老太爺、九老太爺的傑作。
　誰也不放心這筆錢，被人得了去。

　最後，三個人各拿一把鎖，再各用了封條貼上，又各派了人守著，族長說不清楚這事，就休想再做族長。

　任眾人爭執得如何厲害，六老太爺與九老太爺各不說話，一個慵懶地坐在一邊，另一個正襟端坐，時不時留意著其他族人。

　十幾個族中的男孩在院裡追逐著，嘻笑著，對於大人們的爭執絲毫不放在眼裡。

　只聽到“當”的一聲鑼響，就聽到一個老者扯著嗓吼:“辰時一刻將到，各家男丁前來祠堂祭祖！祭祖啦！”

　男丁能入祠堂祭祖，這是歷來的規矩，而婦人們只能站在院裡瞧上幾眼，甚至連祠堂的門都入不得，而陳姓女卻可以入祠堂，但沒有坐的資格，就如上回陳湘如來，陳相富可以坐，她卻不能坐一樣。

　六老太爺又淡淡地瞄了一眼，依舊坐在太師椅上未動。

　九老太爺則在心裡盤算他的小九九，一直就看族長不順眼了，他們都是同輩的，憑甚要讓二老太爺做族長，前些年覺得無所謂，但現在想來太有所謂了。

　敲鑼的老漢是族裡一個老實巴交的農民，也是陳氏族裡的人，但輩份較後，是維字輩的後生，便是見了陳相富也要喚聲“叔父”，這族裡“將、相、維、忠、孝”已經有孝字輩的後生了。

　對於輩份晚的，想著族長的位置與他們無關，只在一旁瞧熱鬧。

　一時間，族裡的男丁陸續趕了過來。偌大祠堂裡擠滿了人，還和往年一樣的規矩，業字輩的站第一排。然後是將字輩，再下來是相字輩……

　人差不多到齊了。

　族長在他長孫的攙扶下出來了。掃了眼眾人，輕咳兩聲，目光就落在六老太爺和九老太爺身上。

　而他們一個裝著沒瞧見，一個面露鄙夷。

　族長應是主持公道之人，沒想卻貪族裡的銀錢，這樣的人不配做族長。

　族長又輕咳了一聲，見眾人都是按往年的規矩列隊站好，這才移到第一排的正中。往懷裡討祭文，不想六老太爺卻朗聲道:“列祖列宗在上，今有陳業榮有失公允，私挪族中公有銀錢中飽私囊，秉香通稟:陳業榮再不配為族長……”

　族長沒想他又說出這樣的話，厲吼一聲:“陳業勝！”

　六老太爺不以為然，依然是無視眼中:“無論怎麽說，我們都要另選族長。哼！”

　九老太爺道:“既然今年族長不能領頭祭祖，總得有個帶頭的。”

　六老太爺想著，陳業榮是不成了。論資排輩就該是他了，“九弟不提我還忘了，我昨兒也備了祭文。今年就由我來吧。”

　九老太爺也備了祭文，隻不提，心裡想著:這事兒還得從長計議，無論誰做族長，都是得過陳家大院那關，雖說陳將達不在了，可三房老太太還健在，且還是個精明能乾的人。

　這次為甚陳家大院的陳湘如捅了這麽一個馬蜂窩就不現身了，想來陳家的三老太太是知情的。定是族長哪裡招惹了他們，才故意使了這麽一手。這明擺著就是陳家大院對族長不滿。

　這麽一鬧，倒給了他們機會。

　現爭當這祭祖的領頭人。這不是讓晚輩們瞧笑話，再說了，這誰讓族長還不定了，六老太爺要爭，且讓他風光這一回。

　族長又冷哼了一聲。

　眾人只看著九老太爺。

　九老太爺道:“族長失德、貪汙，著實不能再做族長位置，今年就由六族兄暫為代替吧。”

　六老太爺原還歡喜，一聽這“暫為代替”幾個字，臉色就有些難看，“記得我是你六族兄就好。”

　他可比他要長，也想爭當這個族長嗎，說起來前頭的那幾個都沒了，除了這犯了貪汙、惹怒全族的陳業榮，也該輪到了他了。

　眾人以為他們還在爭吵好久，沒想六老太爺先執了香燭，領著眾人開始叩拜，跪於地上時，拿出自己一早寫好的祭文誦讀起來。

　每年這祭祖的儀式便是近大半個時辰，陳相富兄弟跪在地上，腿腳都麻了，才見六老太爺念完了祭文。又朗聲道:“前族長陳業榮中飽私囊，挪用族中公中的銀錢，稟告先祖，現在廢其族長之位……”

　族長一聽又是這話，氣得吹胡瞪眼:“陳業勝！”

　平日瞧著是文弱書生，可今兒瞧瞧這模樣，哪裡將他這個族長擱到眼裡了。

　“陳業榮二哥，挪用族中公款的事兒說不清楚，我們可都是不依的，不僅要追究去年、前年的帳簿，便是你上任以來的也要追究。”

　族長冷笑一聲，打的旗號真夠好的，“你是想替你爹再把這族長的位置搶回去嗎?陳業勝，萬事可不要做絕了，你爹的族長就做得公正，你家三房人哪房過得不好?”

　九老太爺見他們又要打口水仗，起身揮手道:“祭祖儀式完畢，給先祖敬香！”

　他領頭捧了香燭，點燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座兒上。後生們學著他的樣兒，論輩份逐一敬香，沒人再去管爭執不休的族長和六老太爺。

　六老太爺道:“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，這般貪婪。這當官還有個俸祿呢，這做族長拿份例銀又如何?”

　眾人敬完香，有人散去，有人留下來瞧熱鬧。

　祠堂裡那兩箱銀錢，卻是誰也不敢動。

　九老太爺道:“二族兄、六族兄，既然得另選族長，還照往年的規矩，把業字輩的人都請來，男人不在的，這婦人總還在，咱們另選族長出來。”

　陳相富兄弟瞧了一陣，有些無味，領著下人回城了。

　*

　一回家，陳相富就去了陳湘如院裡。

　兄弟倆把在族裡的所見所聞細細地說了。

　陳湘如微微一笑，“奶娘，你去門上打個招呼，就說陳家乃在孝期，不見外客！”

　這早前交好的幾家，雖說陳家在守孝，還是送了節禮來的，就是陳家也給各家回了禮，連陳湘如的舅家六安趙家也都送了年節禮過去，趙氏雖不在了，但趙家每年會趕在臘月時送份年節禮，多是六安的土儀，皆不是貴重的，可也算是趙家人還念著陳家的幾個外甥。每年在收到趙氏節禮後，陳家也都要還禮。

　陳湘如壓低嗓門:“這只是說辭。”捧著茶盞飲了一口，“叮囑門上的管事婆，年節期間不見陳氏族裡任何人，有什麽事讓他們過了節再來。”

　如此一說，劉奶娘就明白，不見外客只是藉口，真正的用意是不見陳氏族裡的人。

　陳湘如想的是:先由他們是掐、去鬧，前些日給她尋了那麽大的堵心事，這事哪能說了就了。

　陳相富見劉奶娘走遠了，這才低聲道:“大姐，今兒過去，我派了機警的小廝在陳家莊四下打聽了一番，有人說前些日看到過大哥出現在將生叔家。”

　陳相和曾在陳將生家出現?

　陳湘如一早就懷疑了。

　陳相貴道:“但我派了武功好的護院去他家瞧過，並沒有發現大哥。”

　“這件事定與陳將生脫不了乾系。”

　這幾天夜裡，她無數次地捧著《贖身契》，這可是官府開的，照著官府的規矩，誰有這紙契文，陳將生就是誰的奴才。

　陳湘如原想求周八再幫忙尋人，可這麽些天了，只怕陳相和早沒了去向。

　陳相和是偷了二姨娘母女的首飾離家出走的。

　“無論是誰做族長，第一個要籠絡的都是陳家大院。”

　陳湘如移著步，心裡想的卻前身陳湘如，她有沒有在父亡之後不久換了族長，看起來似乎與陳家大院無關，可這回換族長、惹事兒，陳湘如卻是有意的。

　陳相富道:“大姐，如果二叔公做不成族長，六叔公和九叔公誰會做族長?”

　陳湘如勾唇一笑，“這回再選，自得尋一個能向著我們的族長。陳將生幾番鬧事，後頭如果沒有人出主意，他也沒有這麽大的膽兒，只是相和就這麽莫名其妙的走了，他的後頭是陳將生，如果我沒猜錯，陳將生後頭的族長也沒少參與。

　陳家大院的錢，不會用來養白眼狼。

　給我家添堵一時， 我便給他添堵一世。”

　何等狠決的話！

　陳相富兄弟仿佛不認識自家大姐。

　卻見陳湘如突地一軟，眸裡含著淚，關切而溫和地看著陳相富兄弟:“要是你們能快些長大，撐起家業，我和祖母該有多歡喜。陳將生為什麽這麽鬧，還不是欺負祖母體弱，我們姐弟年幼……”

　眼淚依舊是不要錢的，但卻是動人的，陳湘如那淚珠又滴落了下來。

　陳相貴見她一哭，立時著急起來:“大姐快別哭了，大過年的呢。”

　陳相富越發覺得自己要像個男人一樣，寬慰道:“大姐休怕，誰欺負我們，我們就欺負回去。陳將生這王八蛋，明明是他害人，結果連贖銀都不肯出。”

　“二弟，你以為我不想對付陳將生麽?可他手裡還有大弟陳相和在，相和到底去了哪兒，我們根本就不知道，而他知道一定不會告訴我們。所以現在，我們還不能動陳將生，只能忍著。”