周七夫人沒套出話來，婆媳兩個出了門，道:“回頭去周宅瞧瞧，隻給一個惡奴，哪裡冒出來幾十個下人的，你瞧那幾個長得清秀好看的沒，半點都不像下人。”

　陳湘如一覺醒來，已經午後時分，有王婆子捧來了藥膳湯來，既可保胎，又能養生的，陳湘如念著綠葉有孕，讓綠菱給她送了一碗去。

　綠菱進入花廳，輕聲道:“夫人，二管家求見。”

　陳二管家進了屋，身後跟著兩個與他眉眼有幾分神似的男子，“快謝謝大小姐救命之恩！”

　她伸手虛扶一把“快起來！”

　王婆子將陳二管家父子扶了起來。

　陳湘如又道:“你們回各處當差去，只要你們好好乾，陳家虧不了你們。”

　陳二管家道:“早前的事，是老奴不是，還請大小姐責罰。”

　“你也是迫不得已，你兩個兒子被他們劫持，要是不聽他們的，他們的性命就保不住。陳二叔，西院裡還有下人是陳相和的人，你替我尋出來，這等吃裡扒外的不留也罷，一並賤賣。”

　陳二管家遲疑了片刻。

　綠芰道:“夫人，三奶奶已清查了西院，尋出一個婆子、三個丫頭又有一個小廝，一會兒就著牙婆領走。”

　陳湘如微微點頭，“取幾兩銀子來。”她賞給了陳二管家的兩個兒子，“此次你們受驚了，現在可以回去了。”

　“是。”

　綠菱送走了幾人。

　卻見柳婆子一路快走過來，欠身道:“稟大小姐，陳家莊的幾位老太太求見！”

　陳湘如擺手道:“告訴她們，近日我誰也不見！她們若是不想走，就請便，要是給我添堵，本夫人不介意請他們也到大牢裡住些日子。”

　柳婆子凝了一下，低聲道:“那陳家莊的五老太太呢?”

　“她?”

　老夫人在世時，與這五老太太原有幾分交情。，一路有你！

　陳湘如站地起來，輕輕移著步子，因為腹大，近來越發有些疲乏了。

　“讓她帶一名下人進來，其他人就在外頭候著。”

　五老太太一如既往地穿著一襲灰暗色的衣裳，前身陳湘如在做了自梳女后，也常常是這身打扮，不是素白，就是灰白、黑色，那身上從未有一樣好看的花紋、佩飾。

　陳湘如微微欠身，因腹大又著實蹲不下去。

　五老太太忙道:“周夫人，老婦人可擔當不得！”

　陳湘如一聽她這語氣，分明夾帶著幾分責備、怨怒，微微一笑:“給五老太太奉茶。”

　五老太太看了眼茶點，一如既往的精致美味，她卻沒有動，“湘如，你一定要這樣不分青紅皂白。”

　“王婆子、綠菱，你們來告訴五老太太，下獄的族人都在背裡幹了什麽?”

　綠菱應聲是，從懷裡掏出幾頁紙來:“五月二十三，陳相和與陳將生、聶廷、孟江等人商議如何綁走二爺。後，陳將生出主意，讓陳相和二老太爺、六老太爺、族長、左長、右長，說服他們在綁二爺後必須袖手旁觀，但卻要在關鍵時候迫夫人姐弟就范，交出整個陳家家業……”

　五老太太面含冷笑，她真沒想到，陳湘如會是如此心狠人物，覆手為雨，翻手為雲，半日工夫就把陳將生一家入了奴籍，變為下人，聽說陳將生的侍妾姨娘也被周家盡數賤賣，就連幾個年幼的庶子、庶女也逃不過被賤賣的命運。

　“欲加之罪，何患無詞！”

　王婆子忙道:“五老太太此言差矣，既然我們能知道這些事，自是有人證、物證的，就算到了公堂上，也能定他們的罪。”

　五老太太一個節婦，大半生少離陳家莊，這個時候來訪，自然是為了救人。

　“好，就算你有原因，可是他們到底是你的族人……”

　“族人?哼，有此等見死不救、落井下石的族人，我們祖上接濟他們、養活他們，我父親在世時每年給族裡一萬兩銀子，這幾年才改成每年五千兩銀子，便是拿這銀子喂狗，這狗還知道忠於主家。，一路有你！可他們呢?明知二弟被人綁了，明知我瘋了一般的四下尋人，他們個個都知道二弟在哪兒，可曾有誰與我支會一聲?沒有！他們非但沒有，還與惡人站在一起，想在陳家這塊肥肉上分一杯羹。

　五老太太，你說我過分！那我問你，一個風華絕代的美人，周圍全是如狼似虎的男子，男子想強佔美人，這是美人的錯嗎?如果是美人的錯，好，從今日起，這位美人就要學會保護自己，把所有傷害她、想吞食她的人一點厲害瞧。”

　陳家就像這風華絕代的美人，如狼似虎的男子是陳相和、陳將生等人，他們個個都想在陳家的家業上分一杯羹。他們的覬覦之心不是他們的錯，是美人保護不了自己，但從今日開始，這位美人便要學會保護自己，把這虎狼之人一一除盡。

　五老太太念了聲“阿彌陀佛”。

　“五老太太，今兒說到這份上我也不妨挑明了，陳氏要分支，我們姐弟會在東河鎮另設一支。一，族裡過得富足殷實者，我不會帶走;二，輩份高過相字輩的，我也不會帶走;三，品行純良，勤勞簡樸又過得貧寒者，我會從中挑出幾戶遷往東河鎮陳家莊。”

　陳家大院在東河鎮原是有田莊的，這莊子在陳相貴名下。

　五老太太原想勸陳湘如打消這念頭，一旦分支，那陳家莊就會少了大筆進項。

　然，非但沒勸住，又聽陳湘如道:“陳家的銀錢，就算接濟不相識的善良百姓，也絕不會接濟那等狼心狗肺之人，所以陳家莊裡的陳家良田、店鋪也會收回來。至於良田，我會另尋佃戶，更會拿回交給族裡人打理的店鋪。

　以前陳家大院付出的，我可以不計較，但是從今往後，除了分支後的族人我會依舊接濟，其他人休想從陳家大院拿到一個子兒。”

　五老太太遲疑道:“到底是一個老祖宗下來的，你又何必做得如此果決?”

　“五老太太有情有義，你的名下也有不少家業，就勞你接濟他們。”

　站著說話不腰疼，你不是有錢麽?為什麽這麽多年跟陳將生一樣，也舍不得接濟族人，倒是年年會宴請族裡德高望重之輩，你所賄賂的還不是那幾個說得上話的。

　五老太太“你……”了一陣。

　陳湘如勾唇一笑，“五老太太，當年陳湘娟去你家靜修，我祖母原是指望你幫忙管教一二，可你是怎麽做的?你知、我知，我們彼此心裡皆知。你敢說，這麽些年，你沒有嫉妒、厭恨過陳家大院?

　你知道陳湘娟對我祖母、對我的仇恨，你非但沒有勸，反而縱之、任之，視而無睹，可見你是一個比我還絕情、冷情之人。

　現在，你又有什麽資格來充好人，說我過分?”

　她繼續緩緩行走著，不看五老太太。

　五老太太裝得再賢淑，到底是個冷漠無情之人，不過是把名聲看得重過了一切。

　她道:“你恨我?”

　陳湘如覺得可笑，“我不恨你，我只是不喜你做好人。你想替他們求情，還不是為了你自己的利益，想讓自己在族裡過得更好，讓他們感激你、敬重你。五老太太，我為什麽要成全你為難自己、為難我的弟弟?

　那群狼心狗肺之人，值得我們善待麽?

　我們要善待的，也必須是善良之人。

　對於惡人，根本不配得到善待！”

　她一扭頭，冷聲道:“來人，送五老太太離開！”

　五老太太準備了一肚子的話，可現在她瞧得出來陳湘如在氣頭上。

　“挑斷二爺腳筋的是陳相和、陳湘娟姐弟，我可以請族長還你一個公道。”

　陳湘如不屑一笑。

　“我不需要公道，我想拋開陳家莊那個煩。

　年年五千、一萬兩銀子的供奉，不知道可以幫助多少善良百姓。

　這一次，我要另開一支！

　我不需要他們同意，我只需要自己來做。

　我會讓陳家大院站得正、立得端。”

　她已放出風聲，說陳氏族裡的幾位長輩給陳相和出謀劃策，意圖謀奪陳家家業，事敗之後，陳家大院的姐弟勃然大怒，提出分支。

　人言的力量，有時候是巨大的。她會讓陳家莊上至族長，下至那些想在這些事中分一杯羹的人都背負上罵名。她更要世人明白，不是陳家莊不要他們姐弟，是他們不要陳家莊。就算是分支，也是陳氏族人無義在先。

　但他們姐弟會選一些心地純良的族人另開一支單過，人少了，但錢財她還會給那麽多，可想而知，這些跟著走的人都會過上好日子。而城南陳家莊的人，會因為他們姐弟的離開，一年過得不如一年。

　那麽多的族人，五千兩銀子的供奉， 這可不是一筆小數目，年年需要修繕的祠堂，年年需要支付銀錢的私塾先生，還有族裡的學堂……

　“你忘了麽，你祖父、父親的墳墓皆在陳家莊。”

　“還在我們陳家大院自己的土地上。”

　一百多畝的良田是陳家大院祖上傳下來的，現在還在那裡。

　她勾唇一笑:“我會請高僧給我曾祖父、祖父、父親遷墳，至於其他的族人，我也會遷走他們祖上三代的。”

　這話說得夠絕決！

　五老太太明白了:她主意已定，再難更改。

　陳湘如冷聲道:“近日，我會令陳二管家回城南陳家莊著辦此事，也會令人去牢裡告訴族長等人一聲，他們同意與否，我……根本就不會在乎。”

　五老太太道:“他們仙逝數年，你再做此等事，著實不孝！”R1152

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