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　劉奶娘道:“你們今晚誰當值?值夜的留下，其他人去歇下吧，今晚我留下來照顧大小姐。”

　小菲在外頭急得團團轉，又不敢敲門，害怕劉奶娘與綠葉、綠枝她們遷怒到自己身上，轉了一陣，便怏怏地離去，想著明兒一早才能送藥。

　陳湘娟聽到外頭有聲響，“奶娘，是小菲回來了，把她叫來。”

　一進內室，陳湘娟就迫不及待地問:“你把藥膏送去了?”

　小菲搖頭:“奴婢過去的時候，淑華苑已經關門了，裡面靜得什麽也聽不見，從門縫瞧見劉奶娘在哭，奴婢不敢敲門。”

　“讓你送藥膏，這麽小的事都辦不好……”

　吳奶娘知如今不同往日，老夫人都下令“打死不究”了，陳湘娟在老夫人心裡怕是再沒有半分地位了，打亂她的話道:“二小姐，這不怪小菲，大小姐傷得那麽重，怕是劉奶娘幾個心情也不好，她沒敲門是對的。”

　陳湘如是劉奶娘乳大的，劉奶娘對她的感情最深，看到陳湘如傷得那麽重，怕是連二小姐和二小姐身邊的下人都一道遷怒。

　吳奶娘道:‘明兒一早，讓小菲再去送。”

　陳湘娟擔憂地道:“也不知大姐姐什麽時候才醒過來。老夫人也是個聰明的，身邊竟留了那等別具用心的人……”她倒不是恨老夫人，而是覺得平白害得陳湘如受了傷。

　夜，深了。

　老夫人總怎麽也睡不著，她坐在涼榻上，久久地回想著近來的事，一樁接一樁，她不想打罰湘如的，只是想嚇嚇她，這孩子也太倔了，竟連鞭子都不怕，連死也不怕，就要護陳湘娟。

　不近，有這樣的長姐，老夫人又覺得欣慰。

　她相信，陳湘如能這樣護陳湘娟，也能這樣護著陳相富兄弟。

　趙婆子進了屋，低聲道:“老夫人，早些歇下吧，剛才讓蘇兒過去打聽了，聽說大小姐已經醒了。有劉奶娘服侍著，你隻管放心。”

　老夫人輕聲道:“我今兒是真的想打死湘娟，她太讓人失望了，傳令下去，從即日起任何人不要在我面前提到她，我就當她已經死了。”

　“老夫人……”

　可二小姐明明還活著呀。

　老夫人道:“還要我說第二遍?我不想聽到她的名字，也不想再見她，就把她關在淑芳苑裡吧，她過是好是壞，都不必稟我知道。

　我王氏沒有這樣惡毒的孫女。背裡咒罵長姐，怨恨祖母，還算計毒害弟弟……她不是我孫女。我嫡親的孫女只有如兒一個！”

　陳湘如心地太善良了，明知道陳湘娟搶了馬慶，可她卻能含淚成全。

　不再把陳湘娟當孫女，也許她就不會失望，因為她從今往後再不會抱任何的希望。

　老夫人要當二小姐死了，甚至不認二小姐是她孫女……這實在太匪夷所思。

　趙婆子退出內室，將話告訴了兩個粗使婆子和大丫頭等人，待她們聽到的時候，一個個都面露不解。

　也對，二小姐頂撞老夫人不是一回兩回了，這回又鬧得二爺、三爺險些性命不保，連累得大小姐都受了重傷。

　*

　陳湘如在上養了五天，劉奶娘和綠枝給她一天五遍地抹創傷藥，因傷在後背，只能扒在上，又是夏天，連衣服都不能穿，身上又只能蓋一薄衾，為防有男子闖入，淑華苑白天晚上都關著院門。

　陳相富今兒一早又過來了，今兒休沐日，他扯著嗓子道:“我要進去。”

　粗使丫頭笑著賠禮:“二爺，劉奶娘下了令，你不能進來。”

　“為什麽不能進，我來瞧大小姐，你也要攔著?”

　好幾天，陳相富每次來都被她們阻著。

　陳相富近來擔心得緊，一定是傷得極重，否則不會好些天都沒見著陳湘如。

　“讓開。”

　粗使丫頭不讓，陳相富用力一推，丫頭跌坐在地上，他快速一閃身，陳相貴跟在後面也奔了進來。

　粗使丫頭大叫了起來:“二爺、三爺，你們不能進，不能進去。”

　聲音傳到屋子裡，陳湘如嚇了一跳，連忙一把抓過被子蓋好。

　綠枝轉身攔在門口，“二爺、三爺，大小姐不方便見你們，你們先回去吧。”

　陳相富道:“為什麽不方便?我現在就要見。”

　“二爺、三爺也是讀書的，當知男女有別，就算大小姐是你們親姐姐，現在也不方便見……”

　陳相富看著比自己高的綠枝，猛一俯身，竟從綠枝的腋下溜進去了。

　綠枝一急要來抓人，偏陳相貴也跟著進了屋。

　“二爺！”綠枝想攔著，可人已經一路奔進了閨閣，屋子裡全是一股子濃烈的藥味，藥膏的味道，藥汁的味道。

　陳湘如扒在涼榻上，“怎進來了?快出去。”

　陳相貴打了揖:“大姐姐，就讓我們瞧你一眼，你在屋裡都養五天了。”

　“你們都看到了，我好好的呢，現在可以離開了。”

　陳相富趁著說話的時候，幾步一竄，一把扯開陳湘如的薄衾，後背那剛愈的黑褐色傷痕就映入眼簾，那麽多的痕，縱橫交織，全都是鞭子留下的，還有的深處依昔能瞧見肉，似還冒著血水，一股夾雜著血腥的藥味撲面而來，充斥在鼻尖。

　“沒羞沒臊的，還有沒有個規矩了。”陳湘如又氣又惱，她隻穿了肚兜和褻褲呢，就這樣被陳相富給扯開薄衾，臊紅著臉，恨不得直接搧他兩耳光，拽過薄衾遮住身子，厲聲道:“出去！”

　雖隻一瞬，但兄弟二人都瞧得仔細，完全被那傷痕給怔住了。

　陳相貴拽了一下陳相富:“二哥，我們先回去。”

　陳相富氣憤道:“陳湘娟那個禍害，禍害了我們，又來禍害大姐姐。”

　兄弟二人正要離開，陳湘如大喝一聲“站住”。

　兩人回過頭來。

　陳湘如道:“湘娟已經知道錯了，她並不是要害你們的性命，只是想整整你們，她沒有惡意，而今她已被軟禁淑芳苑，你們不許再找她麻煩。

　爹娘過世得早，我們姐弟更應該相扶相助，而不是這樣彼此算計和傷害，三弟是不會計較這些的，二弟，我不放心的是你。湘娟也是你的姐姐，你就別刁難她了……”

　陳相貴垂首，她竟傷得這麽重，雖然聽下人說傷得重，可不親見還是不知，但那一瞬落到他眼簾的就是後背那密密的傷痕，觸目驚心。

　陳相富卻是滿腹的怒氣，“陳湘娟那種人，就不配待她好，大姐，你也太護著她了。”

　“二弟！”陳湘如含著淚，“如果被打的是你或三弟，不，應該說無論是湘娟還是你們其中之一，我都會這樣護著，用我的性命來護著。我們已經失去爹娘了，我們不能再失去彼此。我隻盼著我們一家人都能平安喜樂。二弟，答應我，不許再去刁難湘娟。”

　陳相貴看著不說話的陳相富，低聲道:“你不答應她，怕是她不肯放我們走。大姐姐也怪不容易的，你就答應她吧。再說湘娟已經被軟禁了，她想鬧事，也沒有這機會，你又何必讓大姐姐難做。”

　陳相富回答道:“大姐姐，我答應你了。”

　“二弟、三弟好好讀書習武學本事，要是你們大了，我就不會這麽辛苦，真的好希望你們能快些長大。”

　陳相貴眼裡一陣潮濕，“大姐姐保重，我們改日再來探望。”拉上陳相富逃跑似地走了。

　出了淑華苑，兄弟二人放緩了腳步。

　陳相富道:“難怪大姐姐不讓我們看，傷得可真重，反倒是那禍害，跟個沒事人一樣，你看她近來，每天都坐在院子裡頭……”

　“二哥別再說了。”

　“為什麽不讓我告訴大姐姐，告訴她那個禍害在背後咒罵她的事。”

　“沒聽到大姐姐說的話麽，她盼我們一家人平安喜樂，她會用性命來護著我們……”陳相貴頓了一下，“湘娟已經傷了大姐姐一回，何必再讓她知道這事，讓她再傷心一回。祖母傷透了心，不願見她，你若是不能原諒他，可以……和祖母一樣，當沒她這個二姐姐。”

　陳相富張著嘴巴，久久合不攏嘴，他沒想到素來看似穩重的陳相貴竟能平靜地說出這番話，和老夫人一樣，當作沒有陳湘娟這個人。

　陳相富不解地問:“對於一個想害死我們的陳湘娟，你往後還要當她是二姐?”

　陳相貴很認真地想過這件事，“她本來是就是我二姐，不是我當不當她就能存在或不存在的，只是我無法再像以前那樣敬重她、喜歡她了。”

　“不！”陳相富脫口而出，“我一輩子都不會原諒她，她實在太壞了，我不會當她是二姐。”

　“也許祖母這樣做，是不會再因她傷心、難過吧……”

　陳相富不解地道:“可是大姐姐……還這麽對她好。”

　“她不同的，她是長姐，就算我們說了實話，大姐姐會傷心，但不會不管她，因為大姐姐認為，爹娘過世得早，陳湘娟乾的這些壞事，是她沒有教好陳湘娟。所以，就算我們說了，除了大姐姐平添一場傷心，並沒有任何用處，她還是會關心湘娟、在乎湘娟。”

　既然改變不了什麽，那麽就用自己的方式來面對。

　陳相富不再對陳湘娟好，甚至視作了陌路。

　陳相貴則因為她只是他的二姐，見面時，有禮貌地打招呼，但情感卻已經淡了。R1152

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