陳湘娟緊握著拳頭，心下憤慨，他們夫妻在江寧府中了算計，回到家來還要看旁人臉色，就算她現在落魄了，失了一大半的嫁妝，可就是現在的嫁妝，也比馬庭妻都要風光、體面。

“好個父債子償，我們替你還的債還少麽?現在我們落了難，你們就不想管?”

到了現下，陳湘娟還是不依不饒，想不管他們，這怎麽可能。

她與陳湘如的姐妹情分也到盡頭了，就算是這樣，也無法否認她是陳將達的女兒，是出身官宦世家的小姐。

盧氏冷冷地掃過馬慶夫婦，暖聲道:“老爺，既然大爺已娶妻生子，就把他們分出去單過，庭兒可幫你還了一筆外債，往後大家各過各的日子。”

兒子成親後，若父母健在，在大富人家通常不分家。若父母亡故，兄弟幾人便各自分家過活。

現在馬大人想到陳家人手裡捏的《借契》，就算是求情，怕是陳湘娟夫婦的話也不管用，挑斷親弟弟的手筋，手段之狠，陳湘如姐弟沒拿他們下大牢便已是寬容了。

馬大人在心裡細細琢磨一番，朗聲道:“分家，不僅是慶兒得分出去，那些成親的庶子也一並分出去單過，所有庶子每人二十畝田地，再每人給五十兩銀子！”

早前，馬大人還指望著兩個兒子還了外債，他們一家就好過上體面風光的日子。

就這麽一點家業，雖說不至挨餓受凍，怕是家裡連個下人都養不起了。

一屋子的侍妾姨娘、還有幾個成親的庶子，惡狠狠地盯著馬慶夫婦，要不是他們瞎折騰，他們也不會被分出去。

陳湘娟揚起頭來:“父親是想讓我們幫你還外債?既然是債，剩下的債得幾個兒子一起擔。二爺若得了這座府邸、佔了大頭，他得分大部分的外債……”

盧氏冷啐一聲，“江寧陳家這可是名門世家。教出來的嫡女就是這個樣子麽?”

三姨娘一雙美麗的眸子瞄來瞧去，嬌笑一聲，捂嘴道:“回夫人話，婢妾聽聞大\奶奶可不是什麽陳氏嫡女，而是陳大人昔日一夕歡場醉酒生下的孽種，連個庶女都算不上呢。是陳夫人心善。將她寄在自己名下……”

就算是寄在嫡母名下。可還是庶女。大戶人家，這嫡庶之分，從哪個肚皮出來的可是分得極清。

而今情勢轉變。三姨娘又與盧氏成一條心了，抓住了機會，少不得要狠踩幾腳。

*

幾日後，馬府分家了。

馬大人與嫡妻、嫡子及幾個未成親的庶子們住在馬府，另幾個成親的庶子分出去單過，好幾個庶子不能住在城裡，隻得搬到鄉下居住。

陳湘娟夫妻與鄧氏、翠仙等人被趕出了馬府。分得的東西也與其他庶子一般多，住慣了熱鬧、繁華的城裡，陳湘娟死活不去鄉下，慌忙之中隻得暫時租了一座二進小院居住。

翠仙喋喋不休地道:“湘娟呀，我瞧著這不是個法子，你忘了。大小姐手裡可還捏有你們的《借契》。要是他們再來討債，許就麻煩了。你在蘇州置的這些家業，加起來有一萬兩銀子麽?有這麽多麽?”

鄧氏瞪了眼翠仙，她很不喜歡翠仙，明明一大把年紀，穿戴得比陳湘娟還要妖豔。“總不能讓我們把最後的家業也變賣了。”

翠仙拊掌而拍:“對呀，就是變賣家業，你看那馬府，在外頭欠了多少帳，我一直在好奇，馬二爺哪來那麽多錢做生絲生意，現在虧得血本無歸……”

鄧氏也一直在想這問題。

馬慶道:“莫不是老爺挪了織造府公中的銀錢……”

“外頭的銀錢已經夠多了，

再要是犯了貪墨案，內務府萬一查起來，就得殺頭、抄家……”翠仙這些年雖在庵堂，可一顆心一直掛著陳湘娟，因為她的女兒住在陳家大院，自然少不得多關心幾分，這些事她也是打聽得清清楚楚的。

馬、陳家都掌管織造府，這情形也是差不多的，內務府與戶部每隔三五年就要查一次帳目，一旦發生差遲，就會嚴懲不殆。

鄧氏一陣心慌，扭頭看著馬慶。

陳湘娟想要挽回姐妹情分，可陳湘如已經寒了心，否則陳湘如不會這麽狠，隻一個計謀就讓她落到今日的地步，被趕出馬府，甚至連最好的陪房也被討走了。陳湘如做得絕，也用她的行事果決證明自己了心意。

馬慶微微頷首:“翠姨的話有幾分道理，二爺做生意的錢肯定是老爺給弄來的，老爺在外頭是借不來錢的，能借的幾家，都欠了人家錢，哪裡還借得到，只能是挪用織造府的。這虧空落下了，萬一內務府查起來，不能及時填上，那可是殺頭的大罪。”

陳湘如那兒的《借契》，許隨時都會上門追債。

到時候，他們夫妻把所有家業變賣了也未必能還清。

而這裡，馬府將他們無情地趕出來、分了家，隻得二十兩良田又五十兩銀子，便再不管他們了。

馬慶問:“娘子，你那兒還能湊出多少錢來?”

“哪有多少錢，不過我陪嫁的那幅《喜鵲登梅圖》許能值幾千兩銀子。”

“先賣了變換成銀錢，我再去晉陵一帶，不能住州城、縣城，就尋一個小鎮，再置座二進宅子，買些田地先安頓下來。你們這頭要先穩住，變賣田莊、店鋪的事有好價就先轉賣兌換成銀子。

娘、翠姨，等我在晉陵安頓好了，就過來接你們和湘娟母女。

我瞧著馬府早晚都會惹來大禍，還是先離開的好。”

馬家人既然無情，他們也不必再待在蘇州。

次日，馬慶走了幾家字畫鋪，後來將那幅圖以四千五百兩的價兒給賣了，隔日準備妥當，領了個機警小廝就出門了。

對外陳湘如與鄧氏都說馬慶出門做生意了，而婆媳兩個私下裡開始尋買主，又密囑了牙行不得聲張。

不久後，賣了兩家店鋪，得了三千八百兩銀子，不等手頭的田莊等其他店鋪出手，在一個夜裡，陳湘娟帶著婆母、親娘就悄悄隨馬慶離了蘇州前往晉陵落戶。

待馬大人得到消息時，他們租住的二進小院早已人去樓空，就連他分給馬慶夫婦的二十畝田地也被轉賣了，陳湘娟在蘇州置了多少田莊、店鋪，馬大人、馬夫人還真不清楚，其他幾人也是隱約聽說過，隻說那店鋪的生意不好，真正能賺錢的還是江寧府的鋪子，還有那田莊據說也不算大，隻得五百多畝不到六百畝，可變換成了銀錢，也是一筆錢。

馬大人令人打聽了許久，竟沒人知道他們去了何處，仿佛一夕之間他們就憑空消失了。

那些個下人，不親近的被轉賣，心腹也被帶走，而有些本事的陳長壽、閔家人早已回了江寧了。

*

陳湘如聽到陳湘娟夫婦失蹤消息的時候，已經是七月上浣。

“走了?”

趙婆子也是從二管家那兒聽說的，這會子正細細地與陳湘如稟報。

“是，前兩天二管家派了他兒子帶人去蘇州催債，才聽馬府的人說他們都走了，馬府說早前馬大人欠陳家的債，分家時，原是分給馬大爺的。”

王婆子捧著精致的吃食，不由笑道:“這分明是想賴帳不還，陳記上上下下多少人，趙師爺寫信來，說買生絲的錢再湊不齊，生絲就買不回來了。父債子償，一樣的，這子債父償，夫人可別心軟，這錢呀就得要回來。”

趙婆子好奇地看著王婆子，這王婆子跟著大小姐去了一趟范陽，回來後幹什麽事都特別上心，有事沒事就愛打聽，把什麽事都要弄個明明白白，辦差之時比誰都賣力。

人老了，這心不該是安分了麽。

怎的王婆子越發讓她看不懂了， 尤其是上回陳湘如說要買陳湘娟嫁妝的事，那王婆子上竄下跳的，沒多長時間就鬧到人人皆知。

事情結束了，也是王婆子在外頭說得最起勁，把陳湘如誇成了菩薩心腸，把馬慶夫婦都說成了十惡不赦的大惡人，便是有些話，連趙婆子都說不出來，因為王婆子的話，現在外頭都知道陳湘娟與陳相和算計嫡子，謀奪家產的事，還險些傷了嫡子的性命，說得活靈活現，就跟王婆子親見了一般，還說陳相富身上有多少鞭傷，多少淤青等等。

陳湘如輕歎了一聲，往朝廷遞了請陳相貴承襲江寧織造府郎中一職的文書、奏疏等，也不知道任職文書什麽時候才能下來。

綠菱也跟著附和道:“夫人，王婆子的話在理，便是鄉下人家，兒子在外欠債，當老子的也得還。跑得了和尚跑不了廟，夫人手頭可還捏著馬大人的《借契》呢。”

“與人留一線，往後好見面。怎好咄咄逼人……”

王婆子將自己煲的魚肉羹遞給陳湘如:“夫人先吃，這個時節喝鯽魚湯是清火的。”她拿了蒲扇，輕輕地替陳湘如搖著。

陳湘如問趙婆子:“三爺這幾日在忙什麽?”

趙婆子答道:“前兒就去陳家灣了，安頓分支遷族人的事。”

曾經的東河鎮鯉魚灣，現在已更名陳家灣。

“聽二管家說，二爺挑了八家淳樸、厚道的族人遷過去，每家人口多的拔三十畝良田耕作，人口少的就配十畝耕作，陳家灣族裡統一雇長年、短工等，平時幫他們耕種田地，閑時就可以讓他們回家。”R655