從那以後，沒人再敢欺負馬家。

　　馬慶是個秀才，素日總有人上門請馬慶幫忙寫信，少不得給個五文、十文的潤筆費，有錢總比沒有強。

　　陳湘娟也會筆墨，馬慶不在的時候，有人找上她，她也會幫忙代寫書信，也收潤筆費。

　　馬清蓮道:“娘，我們家也種桑樹吧?可以賣蠶繭，聽說釧兒家每年都能賣一兩多銀子的蠶繭錢呢。”

　　若在以前，別說一兩，就是十兩、百兩在她眼裡又算什麽?可現在，家裡的積蓄就沒超過二兩銀子，連吃頓肉都得精打細算。

　　從窮到富易，從富到窮日子只會很艱難。

　　陳湘娟哽咽著，不願讓自己再想下去:“回頭我與你爹商量，只是你會養蠶兒麽?”

　　“我和釧兒說好了，她會教我。娘，你就讓我試試吧！到時候，我再與李大娘好好說，讓她教我抽絲、浣紗。”

　　陳湘娟便給馬清蓮劃了三分地，馬清蓮帶著馬清芳還真像模像樣的種上了桑樹，隻兩年時間就能采桑養蠶了，雖是第一次養蠶，姐妹倆卻養得很用心，當別人家的蠶還在三眠時，她們的蠶兒已經四眠了。

　　鄧氏癱了，東屋裡就擱了一張床又一張桌，還有裝鄧氏衣物的一口大箱子。馬清蓮索性把幾簸箕蠶兒就養在東屋，每天半夜都會醒來給蠶兒加喂桑葉，為了方便她索性搬到東屋與鄧氏一起住。

　　當蠶上了蠶蔟結成了白白的蠶繭，馬清蓮喜出望外，摘了蠶繭去找李大娘，請她教自己抽絲、浣紗。

　　李大娘吐了口氣:“清蓮，你真要學?”

　　這抽絲是個痛苦的活，許多人學會了，一雙手就常年泡在滾燙的水裡，李大娘也會抽絲，只是抽自家的那些蠶絲。

　　“是，我要學。”

　　馬清蓮帶著自家雞下的二十蛋，對於鄉下人來說，這算拜師最好的見面禮了。

　　李大娘的兒子李寶安此刻從屋子裡探出頭來，看了眼馬清蓮，又垂眸讀書。

　　李大娘道:“這樣可好，聽說你爹是個秀才，他若得了空，請你爹替我家寶安指點指點學問。”

　　馬清蓮面露難色，“我爹在鎮上的張大戶家做先生，很少回來。”

　　“他得空的時候指點一下就成。”

　　馬清蓮應了聲“哦”，“回頭我跟我爹說。”放下了裝著雞蛋的籃子，笑道:“李大娘，這是我家的繭兒，你什麽時候教我抽絲、浣紗?”

　　“明兒午後，你過來吧。”

　　“好。”馬清蓮甜美的笑著。

　　李大娘轉身進了蠶屋，馬清蓮扭頭走到李寶安的窗前，“你在讀《詩經》?”

　　李寶安驚道:“你會識字?”

　　突地又憶起，馬清蓮的娘也會識字的，馬清竹就是由他娘在授業讀書的。

　　馬清蓮垂首道:“我娘教我們姐妹讀過《女德》、《三字經》，有時候也讀《詩經》，寶安哥，你跟李大娘好好說，讓她教我抽絲、浣紗。”

　　李寶安輕歎一聲，“那活苦得很。”

　　“我不怕。”家裡的日子夠苦了，她雖是女兒家，總可以幫上忙的。

　　轉眼又過了兩年。

　　馬清蓮十四了，出落成一個水靈的少女，身材也凹突有致。

　　會抽絲、會浣紗，成了這小廟村裡數一數二的巧手姑娘。

　　這年，她除了把自家的蠶繭製成生絲，還把全村的蠶繭都製成了生絲。

　　一大早，她就跟了村裡的人去了福州城，聽說福州城的生絲價給得最高，

也最公道，這樣全村人的生絲就能多賣一兩銀子，各家就能多分幾十文錢。　　來賣生絲的人還真不少，有收購生絲的商人在四下轉悠著。

　　村長娘子道:“瞧見那個穿棕袍的沒有，那是江寧織造府的人。

　　還有那邊穿栗袍的，是范陽織造府的人。

　　這兩大織造府每年都會來南方收購生絲，我們村裡的蠶苗就是這兩家提供的。”

　　正說話，那個穿栗袍的男子就走了過來，一邊的馬車上，已經買了好幾車生絲，他伸手輕撫著小廟村的幾擔子生絲，問道:“這是你們自己抽的?”

　　馬清蓮應道:“是。是我們全村人的生絲，大爺，給個好價吧，我們村的生絲都是自己抽的，可好了，絲長又無斷頭。”

　　栗袍男子不由多看了一眼這少女，微垂著眉頭，“你叫什麽名字?”

　　“民女……”正要說出口，村長娘子立馬道:“你問這許多作甚，你是買我們的生絲，再說了，這女兒家的名諱豈是隨便告訴別人的。”

　　栗袍子男子笑了一下，“你這婦人，我不過隨口問一句，我是瞧著她面善，倒像我認識的一個故人。不說便罷！”他抓了兩把生絲，細細地瞧了一番，“抽得還不錯，抽絲的時候溫度也控制得好，不過離上等生絲還差些，我只能給個中上等的價兒，你們要賣，就搬到那邊的‘范陽陳記’馬車上。”

　　村長娘子道:“這可不成，上等和中上等之間可差了不少價兒呢，你就給個上等生絲，我們這些生絲全都給你。”

　　栗袍男子勾唇笑了一下，搖了搖頭，往李大戶家的鋪子走去了。

　　兩個人也不知說了什麽，李大戶看向這邊。

　　栗袍男子一臉沉思。

　　村長娘子道:“這些商人最會壓價，上回，大廟村的人也給中上等的價兒，拗了一陣，就給了上等價，一把相差好幾紋，這麽多生絲，就得好幾百紋。清蓮，我們再等等，許有人給我們好價兒。”

　　又過來了一個棕袍男子，拿了他們的生絲來瞧，同樣怪異地審視著馬清蓮:這個姑娘，長得太像當年的陳湘娟了，可眼裡卻有陳湘娟沒有的堅毅神色。

　　村長娘子一把將馬清蓮護在身後，“我說你這人，怎麽這樣看一個姑娘?”

　　棕袍男子勾唇笑了一下，“這生絲怎麽賣?”

　　“你給上等價兒。”

　　棕袍男子又笑了，“你們不知道上等生絲是什麽樣的吧?”他搖了搖頭，“這生絲最多給你中上等的價兒。”

　　這裡正說話，就見一個著藍袍的男子走了過來，隻一眼，馬清蓮就覺得他有些面善。

　　她看著這男子，男子亦看著馬清蓮，目光相對，馬清蓮的臉倏地一下就紅了，將視線移向一邊。

　　棕袍男子抱拳道:“三爺，這是福州雙廟鎮的百姓，這生絲最多就是中上等的價兒，可他們偏要上等價兒。”

　　陳相貴變腰抓了一把生絲，用手撫過，又細辯了一番，“給他們上等生絲的價兒。”

　　“三爺，這絲可不算上等的價兒。”

　　陳相貴冷聲道:“抽絲的時候，在滾水泡的時間長了些，傷了絲質。”他頓了一下，“抽生絲的時候，熱槽的蠶繭不易多，多了來不及抽出來，一看這些生絲就是兩個人抽的，有的倒是上等的，偏有些又是中上等的。小姑娘，下回抽生絲時，把兩個人抽的分開，這樣就不會降低絲質。就你們這些生絲，收回去後，我們也只能當中上等生絲處理。”

　　馬清蓮咬了咬唇，面露感激地道:“不瞞這位爺，這是我和妹妹一起抽的。”

　　陳相貴笑了一下:“下次把兩個人抽的分開。”他對身後的棕袍男子道:“都給買了，把錢付給他們，我們陳記是不會欠老百姓的生絲錢。”

　　馬清蓮連連行禮，喜道:“多謝！”

　　陳相貴道:“姑娘這絲抽得還不錯，不過還得好好學。你叫什麽名字?”

　　因為早前村長娘子的阻攔，馬清蓮這會子起了警惕。

　　陳相貴道:“你別誤會，我們沒有惡意，就是想介紹一個抽生絲的大師傅給你，讓他給你指點一二，這樣你下次再抽生絲， 就能控制得更好。”

　　村長娘子立時想早前那個問話的男子，難不成那人也是這意思。

　　這陳記可是從來不藏私的，就是李大娘抽生絲手藝也是陳記的大師傅傳授的。

　　“回陳三爺話，民女馬清蓮。”

　　她就聽趙武喚了聲“三爺”，就知道他是陳三爺，是江寧陳記的家主?

　　馬清蓮！這名字聽著耳熟，是了，陳湘娟與馬慶所生的嫡長女就叫這名，只是這十幾年來早已經失去了他們夫婦的下落，早前聽說在晉陵一個鎮子上，後來又搬走了，不曾想竟是來了福州。

　　趙武難怪覺得眼熟，原來是陳湘娟的女兒，立即問道:“你母親陳氏，你爹姓馬?”

　　馬清蓮愕然，難道他們真的認識她娘?

　　因她聽得最多的就是翠仙總說她娘原是官家小姐，她爹也是官家少爺，只是馬家獲罪，所以他們隻好躲到山野避禍。

　　翠仙說的，莫不都是真的。

　　轉眼就過了十幾年，陳相貴看了眼面前的少女，依稀看到了當年那個潑辣又不肯服輸的陳湘娟。

　　對陳湘妮、姨奶奶等人，陳家是寬厚的。

　　可對傷了陳湘如心的陳湘娟、陳相和，陳家也是嚴厲的。

　　陳相貴心緒起伏，對趙武道:“趙師爺，把銀錢給他們支付了，我在四下轉轉。”

　　趙武應了聲“是”。

　　得了銀錢，村長娘子領著幾個村裡人便啟程回家了，從福州城到小廟村，得走兩天的路，白天趕路，夜裡就在途中相熟的人家借宿。R1152