周八沉陷在靜默地痛苦中，從一開始，慕容煥父子把慕容氏許給周五爺就是錯的，周五爺就從來不曾真心待過慕容氏，那時候的周五爺只是為了讓自己能在邊城軍營站穩腳跟，方走了這聯姻之路。

　慕容煥也需要接受和思忖的過程。

　周八相信慕容煥是一個足夠冷靜的人。

　過了良久，也許是一個時辰，亦或是兩個時辰，周八聽到自己的肚子咕咕空叫，他抓起墳前的祭品饅頭，一口咬下。

　“鳴兒，在雁城你是主將，我同意你重新調整布防圖，不必讓周將軍知道，調整之後，你給我一份布防圖。

　至於其他城池、關卡，我也會重新布設，這次知道的人越少越好。”

　周八感激地看著他。

　慕容煥面露歉色，難道是他太相信周子遷了?

　周子遷也曾與他出生入死，他們都曾是從底下的士兵、小旗、中旗、大旗一步步做到一營中郎將、將軍，這些年經歷過多少生死戰役。

　他是很不懷疑慕容煥的，可周八也是一個重情重義之人，若不是發現了什麽，萬不會說出這樣的話。

　周八取了一隻饅頭，遞給他道:“爹，白塔鎮到底是邊城之地，讓娘和嫂嫂、侄兒遷往他處吧，我看……范陽城不錯，離這裡也不算太遠，但又足夠安全。”

　“范陽……”慕容煥沉吟著，離這裡還有幾日路程。

　“是。”周八起身，“湘如在范陽置了家業，要是娘喜歡住城裡，便可住城裡，要是她喜歡小鎮，便可去小鎮，倘若她喜歡住田莊上，也可住在田莊……總之，只要娘高興，比什麽都重要。爹，你這一生不能陪她、護她，就給她一片安寧之地生活，別再讓她過擔驚受怕的日子。戰場是男人的地方，別把柔弱的女人牽連進來，更別讓她們成為權謀爭鬥下的犧品。白塔關一役，已死太多人……”

　軍人的天職就是守疆衛土，保衛太平。

　可白塔鎮的那些百姓，許多是人手無縛雞之力的婦孺、老人，就那樣在敵軍進入時被殺害，慘死敵人的彎刀之下。雖然慕容夫人領著下人，拿著兵器保衛家園，可家裡的下人也死了不少，就連慕容大嫂也丟了半條性命。

　啟丹人原比大周人力大、凶悍。兩軍交戰，從體力時，大周將士也難及啟丹人，何況是那些柔弱的百姓遇上啟丹軍隊。那日，要不是他們及時帶著援軍趕到，後果真是不堪設想。

　周八想起前世時慕容家的滅門慘案，連幾個月大的嬰孩都未免於難，隻覺後怕如洪，怎麽也無法驅趕。就算有潑天的富貴卻不能享用，還不如求得一方安寧。

　慕容煥從未想過這些，但此刻聽周八說起，他還是有心膽顫心驚，慕容家除了他和慕容三哥，便剩下幾個婦孺了，慕容大哥的長子才九歲，要是他們再有個不測，他如何面對兩個戰死的兒子。

　“我會盡快與你母親商議。”

　“爹，這不是商議，是說服，一定要說服娘去范陽。至於白塔鎮的祖業、房屋就先留下，將來若是天下太平，娘和嫂嫂、侄兒再回來不遲，但這幾年邊城動蕩，著實不適合他們長住。”

　慕容煥長籲了一口氣，“你大嫂的父兄早前原是白塔鎮的鎮長，他們死後，留下遺言，要你大嫂擔負起照顧全鎮人的責任……我怕……她是不會離開白塔鎮的。”

　那一場白塔關戰役，慕容大嫂最是英勇，一個女人因自小在邊城長大，也學了些拳腳工夫，竟帶著鄉民抵禦外敵，只是這傷亡著實太過慘重了。

　“白塔鎮還有多少百姓?”

　慕容煥輕聲道:“早前原有一千余人，那場仗之後，只剩三百多人了。”

　“既如此，就把他們所有人都帶離白塔鎮，全鎮搬遷至范陽，爹，現在已經是秋天了，一入冬，啟丹人就會停止偷襲、攻擊，等過完年節，就讓他們搬走。爹，讓娘和二嫂、三嫂他們先去范陽安頓，等一切安頓好了，就讓大嫂領著全鎮人搬過去。”

　白塔鎮，不僅是慕容大嫂最看重的人，也是慕容煥父子的鄉親。

　慕容煥甚至還能清楚地記得，在自己的少年時期那是一個繁榮的北方小鎮，曾有一度，朝廷說要在那裡建縣，可還沒等朝廷的批文下來，啟丹人就開始侵邊擾民。幾十年來，從近萬人的小鎮，變成四五千人，再到一千人，而今就剩下三百余人的婦孺、老人。

　周八道:“留下來的土地，可以從白塔關派將士閑暇時耕種，軍中有不少人原是農戶，也有不少人原就是白塔鎮人，他們會願意的。

　這幾役傷亡慘重，爹是不是向朝廷稟奏請求增添兵力?”

　“我的折子已遞上去了，我會與朝廷說邊城百姓遷往內地的事，就像你說的，莊稼不能荒蕪，要是種地，也可以減輕朝廷的糧餉壓力。”

　父子倆在慕容氏的墳前談了一陣後，慕容煥伸手輕拍著周八的後背，在外人瞧來是鼓勵，是安慰。

　周子遷這個混帳，居然害死了慕容氏。

　對周子遷、對周家人，他必須得重新認識。

　慕容煥領著衛兵縱馬遠去，周八看著墓碑，“母親，周家人想對付鎮北大將軍對麽?他們想害死他後，扶周家人坐上北方邊城的統帥，手握雄兵也好助三皇子登基。”

　前世，因為他這個糊塗蟲，被周家人利用後再設計害死，今生他一定不會重蹈覆轍，既然他是皇子登基過程中一枚很重要的利器，今生他會幫襯另一個更賢名、更有才華的人上位，這一次再也不會是三皇子、不會是周家，周家更別想一門三爵位，權傾朝野。

　當天夜裡，周八給陳湘如寫了一封信，寫罷之後，卻沒有寄出去，而是交給了武壯。

　武實守在門口，警惕著周圍，以前許不會，但周三公子在，他們行事就更得小心。

　“你隨你妻子回趟江南辦差，你把邊城發生的事都告訴我內人。我要把白塔鎮的百姓遷往范陽，白塔關一役，百姓們死得太慘了，太慘了……”

　那麽多人，就站在小鎮的城堡上抵禦外敵，可啟丹將士的飛箭如蝗，他幾乎在遠處就看到那一片片倒下的身影，老人的、女人的、半大孩子的……

　“剩下的人，是白塔關未來的希望，我不能再讓他人有犧牲了。你告訴夫人，讓她想辦法安頓好這些百姓……”

　武壯失了一臂，但到底是男人，昔日冀王送他來，就是要他保護周八的。

　“將軍，我不想走。”

　“必須走！這是我給你的軍令！”

　武壯想著自己身殘，雖有一臂，就算上陣殺敵、保護周八也沒有以前的神勇。

　現在他還在養傷，也只有先離開了。

　“你辦完此差後，就去趟京城找冀王殿下，說周家派了周三公子來邊城，雖然我不知道周三的目的，但一定與奪儲有關。歸德將軍夫人慕容氏是被人殺死的，而這凶手是歸德將軍和周三公子，只是我猜不到慕容氏被殺的原因。你要告訴冀王殿下，讓他小心了。

　至於邊城這邊，我會與周家獻策，讓周家給邊城大齡將士娶媳婦，也好安將士之心，周家動作越大，就會越惹聖上猜疑。

　冀王可建議邊城百姓內遷，我有一份邊城百姓近二十年的人口數據，也許對冀王有所幫助。

　為謹慎起見，除了給夫人的信，其他的我就不寫了，你直接面呈。”

　武壯想抱拳，突地憶起他現在只有一臂，垂首應道:“屬下記住了！”

　“明兒一早，順風鏢局的人要回江南，你同他們一起上路，途中也好有個照應。”

　“是。”

　死去的人，再也活不過來，他卻在戰場上學會了無情，也學會了如何珍惜。

　只要被他視為珍貴的，他就會倍加珍視、看重。

　湘如，我的妻，你真的好嗎?

　他甚至懷疑陳湘如給他的回信裡，每次說她安好是假的。

　他在邊城守疆衛土，她在江南獨自支撐著家業。

　*

　八月初二，江南一帶的生絲價大跌，跌至早前的八成。

　八月初八，各地生絲也隨之再跌，就連江南的價格也跌至六成五。

　陳湘如聽著各地傳來的消息，手輕叩在桌案上，東院的各處管事雲集在此，早前大管家都以為陳記是要放棄織綢緞，而要與范陽長樂坊合作織絲麻軍布，織禦林軍護衛、軍官們所穿的專用布料，這種衣料看上去夠好，又比綢緞要結實。

　大管家垂首打破了寧靜:“大小姐，我們還要收生絲麽?趙師爺已經去了閩粵兩郡，那邊今年的產絲量比江南更高，小的沒猜錯，怕是比江南跌得更厲害。”

　“傳書趙師爺，生絲價跌至五成五時收進，跌至五成時大量吃進，有多少買多少，還照以前的規矩，我們只收閩粵兩郡的生絲，江南、徽湘兩郡就留給其他的同行。”

　眾人都在想這問題:大小姐現在是改變計劃了，不幫范陽長樂坊織軍布，而是要再織綢緞。

　看來老天都在幫襯著大小姐，早前不想采購生絲，現在生絲連番下跌。各家織布房都囤積足夠多的生絲，許多人都後悔下手太快。

　織布房的管事道:“今年生絲產量大漲，早在五六月，各家織造房就將用到明年三四月的生絲都買齊了，我猜想，這生絲跌到五成就不會再跌了。”

　“生絲跌價，綢緞也會相應下跌，我們得保證閩粵兩郡的桑戶利益，不能讓他們虧得太厲害。”R1152

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