老夫人認為:陳湘娟不會在乎她的感受，只要陳湘娟有一絲在乎，就不會做出三番兩次地做出那些事，甚至在背後罵她是“老不死的”，更在五老太太家的佛堂裡咒罵自己的親姐姐不得好死。

　就這事，寒了她的心。

　她已經覺得陳湘娟就是一個惡毒、自私的人。

　從感情上，早已不拿陳湘娟當孫女看待。

　“如兒，你若真要給她置一處宅子做陪嫁，就給她另買，我和你母親留給你的東西，你不許給她。”

　老夫人近乎命令，不容商量地道出自己的意思。

　過了片刻，老夫人又道:“馬家從我們陳家借了多少銀子去，那可是近三萬兩白花花的銀子，這三萬兩得買多大的宅子，又能置多少店鋪、田地了。

　你一並將馬家的借契算作她的嫁妝。

　馬家若是個愛惜名聲的，自不會欠她的銀錢，會想法給她。

　要是馬家沒臉沒皮，那也是她與馬家自家人的事，與我們陳家無關，更與你沒關系。”

　陳湘如沒想老夫人當真有不管陳湘娟的意思，“祖母，湘娟她到底是……你的親孫女。”

　老夫人厲聲道:“你就拿她當庶出就成。”

　明明她的妹妹，怎能拿陳湘娟當庶出。

　其實，差一點老夫人就要道破了。

　可這事關系著陳將達的名聲，她不能說。

　陳相富道:“大姐姐就是心善，你可得防著她些，你就聽祖母的吧。”

　“二弟，她到底是你的二姐，是我的妹妹……”

　陳相富冷聲道:“她可沒拿我當弟弟，也沒拿大姐姐當姐姐，你看她乾的那些事，大姐姐就沒懷疑臘月初一那天發生的事……”

　直到現在，他都覺得，陳湘如被周八凌辱的事，說不準與陳湘娟脫不了乾系。

　“二弟，過去的事就別提了。”陳湘如打斷陳相富的話。

　她還想挑一座田莊，再幾家店鋪出來送給陳湘娟呢，如今瞧來，也是不成的了。

　陳湘如想用老夫人的名義給陳湘娟添作嫁妝，可老夫人連這個也不屑為之。

　老夫人道:“富兒，你剛才說要背書。”

　岔開了話題，陳相富遞過《子孫訓》，老夫人看到三個字，啟開一頁，瞧著筆跡有些熟悉，笑問:“是貴兒抄的吧?”

　劉奶娘見陳湘如心情不好，接過話道:“回老夫人，是三爺特意給二爺抄的。”

　老夫人笑道:“富兒，你背吧，我也聽著呢，背好了，我有賞！”

　陳相富來了興致，站在老夫人與陳湘如中間，認認真真地背了起來，他背一頁，老夫人就翻一頁，臉上始終掛著笑。

　背完了，陳相富得意地問:“祖母，我背得可好?”

　“好！好！”老夫人對一邊的趙婆子道:“把前兩天我托人給二爺買的馬駒兒牽來。”

　“馬駒！”陳相富瞪大眼睛，很是意外。

　老夫人指著他道:“可不許胡鬧，你得用心讀書，只要你用心了，我還賞你。讓下人們陪著你學騎馬。”扭頭對趙婆子道，“與服侍二爺的小廝說好，小心服侍二爺騎馬。”

　陳相富謝了老夫人，扭頭就要走，陳湘如一伸手就把他拽住了，“聽了有馬駒兒就待不住了，雖然背了書，這個時辰，你該在書房裡讀書，小舅、三弟他們都在，你昨兒可是答應我的，堂堂男子漢，怎麽能說話不算話?”

　陳相富就想去瞧瞧那馬駒是什麽模樣兒的。

　他老早就想有一匹馬了，老夫人今兒就送了他一匹。

　“大姐姐，我看了馬就去。”

　“我還不知道你，鎮日的就知道玩，等你看了馬，你又想騎了。不行，今兒上午必須去書房讀書，你是不是又要把我氣哭?”

　陳相富還真是怕了，其實很多時候，他挺喜歡這個大姐姐的，可一逼他讀書，他就覺得討厭。

　看著陳湘如那握帕的模樣，莫不是又要開哭了。

　他連連道:“我去書房讀書，我去還不成嗎。”

　“你大姐夫說了，從今兒開始要教你武功，你近日就跟他學，不許亂跑。”

　陳相富大聲道:“我才不和他學，他就會讓我扎馬步，蹲得我腰酸背疼的。”

　陳湘如拿著帕子，那動作分明就是要拭淚的。

　可別再哭了，他怕她哭。

　聽說他娘就是愛哭的，偏他這大姐姐的性子隨了他娘。

　惹大姐姐哭，他有時候感覺像惹哭了娘親。

　“我聽你的。”

　陳相富又服輸了。

　陳湘如不動聲色，暖聲道:“綠葉，送二爺去五舅老爺那兒，你守在書房門口，他敢逃課，便來稟我。”

　這是讓人盯著他呢！

　陳相富急道:“我都說了我會去讀書。”

　“你若真是個男子漢，就該有個擔當，一言九鼎，可別讓我和祖母這般操心。”

　“我說話算話的。”

　“行，綠葉不必跟去了。那你自個回書房去。”

　陳相富悶悶不樂地從老夫人那兒接過書，出了上房門。

　待他走遠了，陳湘如道:“綠葉，與書房的丫頭打個招呼，讓她們把二爺盯緊些，不許他逃課。”

　老夫人看在眼裡，陳相富就是個野猴兒，在家裡天不怕、地不怕，便是她的話也不肯聽，但老夫人想著男孩子難免頑皮，也沒有特意管束，他竟怕了陳湘如。

　陳湘如不打不罵，就和趙氏一樣，是個性子軟的，愛哭些，可陳相富就怕她哭，陳湘如一哭，陳相富就只有認輸的份。

　陳湘如對劉奶娘道:“你去城中幾個牙行打聽一下，最近可有哪裡有出手的二進院子，還有店鋪、田莊的，你也留心些。”

　陳湘妮領著個著粉衣的小姑娘進來，瞧那打扮，又不是丫頭，倒像是哪家的小姐。

　陳湘如遲疑了片刻，不像是江寧府的人，可一時又不知粉衣小姑娘的姓名。

　老夫人道:“上回你出閣，王家來人吃酒，這是我娘家弟弟的孫女問梅，今年有八歲。”

　今年八歲，那翻年就是九歲。

　看上去和陳湘妮的年紀倒差不了多少，只是更黑瘦些，也顯得單薄。

　陳湘妮道:“梅表妹隨他祖父、伯父坐船來吃喜酒，沒想路上耽擱了，今兒一早才到。”

　老夫人娘家沒落，她是幾十年前隨父親在揚州任上時得遇陳家老太爺，兩家結的親，那也是王家最繁榮時出的嫁。

　老夫人的娘家祖籍魯郡青州，離江南甚遠，這個時候才到，怕是要過完年節才回去了。

　到底是老夫人的嫡親弟弟，知道家裡過得不好，老夫人定少不得扶持一二。

　王問梅欠身行禮:“拜見大表姐。”

　神色裡怯怯的，一雙眸子敏感地四下張望著。

　陳湘如笑著招手，示意到跟前兒，瞧了一陣，對綠葉道:“第一次見面呢，綠葉去我屋裡取那串珍珠項鏈來。”

　陳湘妮輕聲道:“大姐姐最好，我和祖母、大姐姐最親了，你別怕，大姐姐可好了……”

　老夫人舒了口氣，“這孩子怪不容易的，他爹三年前沒了，就她和她娘過日子。孤兒寡母的也沒個依仗，家裡的日子又不好過，小門小戶的，也沒個丫頭婆子的侍候……”

　陳湘如聽從了老夫人的惻隱之心。

　王問梅的娘嶽氏，是老夫人娘家三弟的幼子媳婦，原就是尋常破落大戶的女兒，成親時也沒甚嫁妝。

　老夫人有些年沒和娘家兄弟們聯系，這回是因為陳湘如出閣，這才寫了封信去。

　嶽氏就帶著王問梅也一道過來。今晨見著老夫人時，老夫人問了家裡的情況，才知這十幾年前王家在青州一帶過得不好，家裡人丁興旺，每家的日子都不寬裕。

　老夫人看著王問梅時，眸子裡流露出一絲憐愛。

　王問梅怯怯地走到老夫人身後，學著今兒剛來就見陳湘妮給老夫人捏肩的樣兒。耳邊，回應著她娘的聲音:“梅兒，你得討好姑祖母，讓她把我們母女留下來，你瞧陳家多富貴，我再不想你回老家過苦日子了。你姑祖母從牙縫裡省出一口，就夠我們母女吃飽穿暖。

　你爹沒了，族裡念著我一個婦道人家不會耕種，把地兒也收了。我死皮賴臉地來，就不想回老家了。女人就是油菜命，走到哪兒就在哪兒扎根，我說什麽也要給你謀門好親事。”

　她也怕老夫人嫌棄，可還是壯著膽子去給老夫人捏肩，力兒使得小。

　陳湘妮見她搶了自己的事，幾步一竄，一把推開王問梅:“梅表妹哪是個服侍人的， 我最會服侍祖母了。”

　老夫人臉色有些難看，“你教著她些不就行了。問梅，你可會讀書識字了?”

　她茫然搖頭，依是怯怯地垂頭。

　老夫人輕歎了一聲，“要是你爹還在，定是早就教了。”

　王問梅一聽提到她父親，那眼淚就撲簌簌地滑滾下來，照著嶽氏教的道:“我娘說，要不是我弟弟那年落河淹死，他也不會因為生氣就病倒。我娘把首飾賣了給我爹抓藥，後來家裡值錢的東西也沒了，爺爺偷偷給我娘送過兩回錢。可大伯母、二伯母知道後，就說爺爺偏心，吵得爺爺不敢給我們拿錢，我爹的病就那樣給耽擱了……”

　這說法半真半假，但王問梅的眼淚卻是真的，說得情真意切。

　老夫人心頭一痛，王家竟窮得看病的錢都沒了，還真是可憐。“這些年，你大祖父、祖父也不來瞧我，兩家隔得遠，我也不知家裡境況，隻當是過得極好的……”老夫人用帕子跟著掉淚。R1152

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