李諒祚看著漫咩衝出大營，喝道:“給朕擂金鼓助威。”

　趙明同樣看著敵人，秋風獵獵，滿山遍野的西夏旌旗飄揚，幾千敵騎呈扇狀凶狠地撲來，馬蹄踏在地面上，似乎都能感到地面在顫抖著，但他面色冷靜地說道:“聽我號令，準備放箭。”

　敵騎越來越近，不過近千蕃人一動不動，冷冷地看他們迅速撲來，最後連一張張得意囂張的臉孔，也能清晰可見，在這幾千騎兵背後，又揚起了一道道塵埃。

　到了眼前！

　隻隔著一道壕溝，趙明還沒有下令放箭。

　“衝。”漫咩大吼一聲，身先士卒拍馬衝入小河中，因為戰馬的高速奔跑，立即踏起道道浪花。

　在他的帶領下，幾千騎兵先後踏入了河中，呈扇狀向趙明他們近千蕃兵包抄撲來。

　近了，有的蕃兵艱難地咽了一下口水。

　就在此時，陡變忽生。

　漫咩繼續拍打著戰馬，試圖讓戰馬跑得更快一點。

　可他跨下的座騎忽然一聲慘叫，前腳揚起，差一點將他掀於馬下。接著其他騎兵跨下的戰馬同樣如此，頓時小河中幾千西夏騎兵亂成一團。

　因為高速奔跑，天氣又乾躁，他們後方有些灰塵，李諒祚還沒有看清楚。只是影影綽綽地看到了一些，於是瞪大眼睛，仔細地盯著河中，試圖想辨認發生了什麽情況。這時趙明終於下令了:“放箭。”

　一千蕃兵立即松開手中的弓弦，一陣陣箭雨向河中的西夏騎兵飛去。

　這河裡有著奧秘，相比於史上突如其來的攻防戰，現在的大順城保衛戰。可是精心準備了很長時間。

　所以王巨說了一句:“那有戰爭到來時，能給敵人準備一年多時間?”

　華池縣是準備了一年多時間，慶州準備的有七個月。

　但就是這個七個月，那也是要命的七個月。

　朝廷撥了款項不多，至於那個燒酒。相比於這場戰役的花費，更是少得可憐。不錯，非是多，而是少，很少。但它起到了一些關健作用，一是換來了許多戰馬。蔡挺可以買馬，官府也讓前線官員買馬，然而還有一道詔令呢，必須是三等馬以上，只能撥三十五貫錢。這還是韓絳爭辨後的結果。不然原來更糟糕，隻給三十貫錢，還必須是二等馬以上。但就是爭一爭後，這個錢能買到三等以上的戰馬嗎?

　爭與不爭一個樣，還是買不到。

　如果不是燒酒，蔡挺想買馬，必須出五十貫錢，那會有什麽後果?看看張亢的後果吧。

　現在有了燒酒。是“愛國商人”資助的，那怕一百貫錢買來的馬，與朝廷沒有關系。大家便不好彈劾了。

　再者，便是訓練時的獎勵，這一招管用哪，想要強大的軍隊，戰士的身體素質與武藝必須跟上去，那麽第一個要夥食好。第二個要高強度的訓練。

　現在王巨辦到了，每月都會購買大量生豬肥羊。送到軍營宰殺。甚至導致周邊的豬羊價格一步步地被先後抬高。

　然而它起到了效果，這些肉食吃下去。再經過高強度的訓練，一起化成了肌肉，化成了脂肪，在士兵身體裡沉澱下來，因此幾個月下來，士兵身體更加強壯，力氣更大，箭術也更準了，配合也比以前好多了。

　效果是有了，但朝廷會不會同意蔡挺用官府的錢帛這麽乾?

　所以私商與燒酒再度發揮作用。

　這也是“愛國商人”資助的。

　變化了不僅是許多營將士，還有武器鎧甲，這個沒有事，盡管用朝廷的錢帛來打造。

　因此這段時間兩個作坊無數匠人學徒，甚至打下雜的官兵與廂兵，打造了許多武器鎧甲。當然，因為時間短，錢帛又緊張，不能做到人人換裝，不過許多官兵一起換裝了。包括眼前趙明的這一千蕃兵。

　手上的鎧甲一半是新式鎧甲，它們輕了二十余斤，這個重量也意味著他們累贅整少了一半。

　他們手中的弓全部是真正的複合弓黑漆弓，即便不合格的劣製弓也一起淘汰下去。

　箭支也比以前的箭支更精良。

　特別是箭頭，那全是高碳鋼打造的箭頭，更鋒利。

　為了追求速度，李諒祚帶了鐵鷂子，不過沒有派鐵鷂子參戰，因此派出的全是輕騎兵。速度有了，可是鎧甲質量很差，並且一半人連鎧甲也沒有，隻穿著獸皮當皮甲在用。

　要命的離得如此之近，只有幾十步，完全在弓箭射程之內。

　一支又一支箭飛向了河中，飛到了西夏騎兵的身上，拚命地鑽進了西夏士兵的身體裡。

　“發生了什麽?”漫咩一邊撥打著不停習來的箭，一邊看著河中。

　河中有古怪。

　是不錯，小河現在很淺很清澈，就象一個美麗動人的少女，臥在大順城腳底下緩緩流淌。然而在西夏大軍抵達之前，種診讓士兵於夜裡潛出城外，來到小河裡，將許多鐵蒺藜布在河下面的淤泥裡，淤泥不深，但隱飾這些鐵蒺藜足矣。況且是從河中心開始布的，一直到河這邊，河那邊則一個也沒有。

　這才使西夏騎兵中了招。

　當然，還有與精心的準備有關，因為時間比較充足，甚至連如何防禦反擊的計劃都商議得差不多了，因此這些鐵蒺藜更大，更鋒利。西夏人的戰馬也有蹄鐵，然而它只能包裹著馬腳下面，不能包裹馬腿，況且因為缺鐵少錢，有的戰馬連蹄鐵都沒有準備呢。這麽一下子撲到戰壕中，那一匹馬沒有中招?

　也與精心準備有關，如果是遭遇性的攻防戰，蔡挺隻好命官兵將鐵蒺藜撒在河中阻一阻，不會派出趙明於河邊反擊的。現在因為精心準備謀劃。種診事先派趙明於河邊迎敵，誘惑李諒祚派出大量騎兵反撲。

　因此這道小河成了第一場血戰，死傷的不是戰馬了，也有許多人，西夏的人。

　漫咩繼續在想。河水趟渾了，看不清下面，但知道有了埋伏，於是他大叫道:“撤，撤。”

　能衝過去，可那樣死傷會很慘重的。甚至能勉強重創眼前這支宋朝蕃軍，他們則會全軍覆沒。

　塵埃也撒開，李諒祚同樣看到河中的慘象，同樣下了命令:“撤，撤。吹號角，讓前線撤兵。”

　趙明喊道:“繼續放箭。”

　許多西夏士兵也及時將戰馬撥回頭，開始逃命，然而他們身後一支支箭繼續向他們射去，雖在逃命，仍有許多士兵不停地倒下戰馬，至於河中掙扎的西夏士兵更慘。

　李諒祚急切地吼道:“大軍撲上，放箭掩護。”

　兩股西夏軍隊左右撲過去。前面士兵提著盾牌，後面士兵放箭，趙明看到西夏軍隊快到了射程之內。這才說道:“撤。”

　近千人撤回大順城。

　種診道:“擂得勝鼓。”

　戰爭才剛剛開始，但這一戰打得揚眉吐氣，輕松地乾掉了近一千名西夏精銳騎兵，受傷的騎兵與戰馬數量更多。這對激勵士氣大有幫助的。

　只是他略略有些可惜，西夏軍隊太多了，所以不能打掃戰場與戰利品。

　漫咩掛著彩返回大營。李諒祚將葉悖麻喊來，憤怒地責問:“為何你沒有打聽到?”

　“末將失職。末將失職。”

　宋吉隱在諸人的身後，心裡想。這如何能怪葉悖麻呢?西夏人來了，宋軍總會做一些防備吧。不過他心中的不安繼續在擴大，總感到很多方面不對似的。

　李諒祚又說道:“立即派人，將那壕溝填起來。”

　宋吉終於走出來說:“陛下，不妥，這雖是壕溝，也是兩條小河，它們是活水，上游水位比下游水位高，如果派人壅填，上游水必須得泄，將水位抬高，雖然兩河不深，但比較寬闊，那麽河水漫溢出來，壕溝兩邊多成泥澤，不利於我軍攻擊。如果派人於上遊堵塞，必須要建水堰，雖然我軍人多力量大，但面積拘束著人力，即便人多也不能發揮作用，又最少需十幾天才能建成……”

　十幾天放在平時不算長的，但放在這時候要命了，得要消耗多少糧食?

　宋吉又說道:“所以唯獨之計，讓將士下馬，盾牌弓箭掩護，派人往河裡堵泥袋，河水能得泄，也不會漫溢，而且河水能稍稍變淺，雖說天氣還沒有冷下來，也稍稍冷了，想攻城騎兵作用不大的，只有馬下用攻城梯攻城，河水淺，士兵淌過去，不會下半身全部濕透，更不會因為寒冷影響作戰。”

　“你是誰?”

　“臣就是投奔陛下的宋人宋蔑。”

　“你就是那個宋蔑，好名字。”

　“臣不敢當，不過宋朝暗弱，當主大夏興國。”

　“這條計策不錯，朕采納了。”

　章楶與種診等將領繼續看著西夏人的動靜。

　這就是大順城的好處，它從山腳下始建，一直連綿到西山頂上，能夠將前方敵人一目了然。當然了，現在宋軍全部退到城中防禦，城外全部交給西夏人，包括節義峰等置高點，西夏同樣也能做到一目了然。

　一名將領狐疑地問:“他們想堵河?”

　章楶道:“他們還沒有笨到那種地步，大約會利用人多的優勢，準備大量泥包，將河底略略填上，使人馬得過。”

　“好多馬，傷了好多的馬。”一將說道。

　西夏軍隊多啊，所以趙明殺傷了一部分西夏士兵後，不得不退回來，眼睜睜地看著西夏人拉回受傷的戰馬，打掃戰場，清理屍體，扶著傷兵退回。

　有的士兵也從馬腿上撥下鐵蒺藜，那些戰馬痛苦地嘶鳴著。他看得心痛了，想當初為了搜集慶州所有騎兵營的戰馬，費了多大的心血啊?

　種診笑罵:“無論傷不傷，反正我軍也得不到。”

　這也是現實，這一戰大家要的效果仍是擊退，而非是擊敗。擊退，敵人就能從容退軍，什麽戰馬物資的，也休想得到了。

　章楶說道:“但這是一次很好的機會。”

　種診點頭。

　同樣與史上不同，史上蔡挺接到情報，西夏軍隊很近了，隻好匆匆布置，包括堅壁清野，但已沒有多少時間合理安排兵力，更不敢斷定西夏人不從環州側面攻擊，因此大順城的兵力並不多。

　然而現在大順城兵多將廣，武器充足，那麽在西夏人堵河的過程裡，又再次有了戰機。

　氣怒了一夜，第二天西夏三軍開始填河。

　不過戰鬥力更強的騎兵派不上用場了，即便是騎兵，也下了戰馬，在盾牌兵弓箭兵保護下，與後方的士兵一起扛著泥袋，向壕溝走來。

　“出擊。”種診命令道。

　這次與趙明和蕃兵無關，出城迎戰的是真正的官兵以及部分強人，不過同樣在前方配置了更強大的盾牌軍。

　兩軍開始對射。

　暫時對宋軍很有利，那就射吧，反正大順城中準備了許多箭支。但這樣拖下去對西夏人無利的，拖一天，這麽多人得吃多少糧食?人不要緊，關健西夏馬多，人加馬，一天下來得要多少消耗?並且弓駑質量射程對西夏人也不利，雖然西夏有一些良弓利弩，甚至到宋朝能賣近百貫錢。但那終是少數。無論弓弩鎧甲，普遍的質量卻遠不及宋軍。因此宋軍的弓弩射程更遠，僵持下去，西夏人傷亡只會繼續放大著。

　因此宋軍不急不慢地放著箭，並且種診在城頭上吼著:“命令三軍瞄準後再放箭。”

　李諒祚急了，他在後面大聲命令:“擂金鼓，勒令三軍前進。”

　西夏人開始緩慢前進，終於大家都分別站在了射程之內，雙方傷亡立即增加。

　種診在城頭上下令道:“退後二十步。”

　這一退，宋朝弓箭射程的優勢再次發揮作用了。

　主要這種地形對宋朝有利，而非是對西夏人利。雖然兩條小河前地勢也算是開闊，但就那麽大的面積，現在雙方幾乎投放了一萬余人，幾乎到達了河谷面積的極限，西夏人數再多，也不能從天上飛來作戰。

　雖然西夏三軍繼續逼近壕溝，傷亡卻在一點一滴地擴大著。

　開始有西夏士兵冒著箭雨，將泥袋投入小河裡。種診回過頭來對趙明說道:“準備集結騎兵。”