寒風獵獵，吹動寨頭大旗漫舞。

　　 長空中掠過一隻塞鴻。

　　 陳元仰面目送歸鴻，又舉起手中的銅鏡。

　　 鏡中人不過二十歲出頭，但唇角已然長上濃密的髭須，臉上也有了三分的滄桑之意，再不是那璞玉一般的芝蘭子弟。

　　 他忽地長歎一聲。

　　 又是一度秋冬交替的時節啊。

　　 陳元出身於淮北陳家。

　　 陳家世代掌控武林中的大幫淮陽幫，雄踞淮河以北、山東以南的彭城之地，掌握數千精銳武士。由於淮北是南北交鋒的緩衝地帶，因此南北對峙這麽多年，陳家卻一直有著極高的獨立性。

　　 十多年前，也是這樣一個秋冬交替的時節。大齊王朝的青州鎮守使，佔據廣固一帶的慕容家後裔慕容雪村，勾結大宋北府軍夾攻淮陽幫。

　　 淮陽幫幫主寡不敵眾，當場戰死。陳家族人四方逃散。

　　 當時的北府軍主，便是現今有名的“江東猛虎”馬伯庸之師尊。那人極其好戰，不顧自己尚未完全掌控長江以北淮河以南的廣闊土地，就貿然出兵淮北，結果好處都便宜了慕容雪村，揚州軍幾乎未得寸土。此事令北府諸將極為不滿，後來馬伯庸得以放逐師傅，就有這個因素。

　　 陳元便是在那時逃到河東，又到草原上被蘆名教教主盛宣懷收為弟子，派出和任夭笑一同做事，但別人都當他是並州本地人。

　　 他已經聽聞，先代幫主之子，也即是他的堂叔陳瑞聰流浪十年之後，近年竟是投靠了馬伯庸，希望通過北府軍的力量，恢復故土。

　　 陳元也有心南下投靠。但如今好不容易消滅意圖自立的任夭笑，奪取此寨，又怎甘心頃刻放棄?

　　 只是魔門發動第二次五胡亂華的計劃，在他眼裡不過是癡人說夢的妄想，陳元又怎甘心當一個小小寨主，渡過此生?

　　 “恭喜寨主。賀喜寨主。”一位形貌猥瑣的白衣文士上前來道。

　　 “有何可喜的?”陳元負手而立，淡淡道。

　　 這位白衣文士叫說劍，是之前山寨的二當家，也是蘆名教主盛宣懷親自配給表外甥任夭笑的副手。

　　 此人雖然五官不錯，也粗通琴棋書畫，但氣質猥瑣，言語不堪。他曾經化名蕭徑亭，遊走四方，試圖靠自己那好似市井癟三的調?情言語勾搭婦女。幻想美女如雲，結果屢遭毆打，還差點被人給閹了，從此淪為笑柄。

　　 說劍是二當家，陳元是三當家，如今陳元做了寨主，當然顯得尷尬。

　　 然而說劍一直深得任夭笑信任，這次發動兵變逼得任夭笑墜崖身亡。就是由說劍負責的。對於任夭笑限制劫掠的政策，說劍也有不滿。這才和陳元勾結。

　　 陳元在河東呆過甚久，並將河東本地人柳雲傑、孔靈道、謝思遠介紹到草原上，成為蘆名教教眾，如今那三人都是寨子裡的實權人物。

　　 因此陳元在寨內影響力甚大，說劍如今也只能屈居陳元之下。

　　 “以陳寨主的才能，如今殺死任夭笑。掌控尋夢寨，正是海闊憑魚躍，天高任鳥飛呐！”說劍低眉順眼，諂媚道。

　　 “你我認識任夭笑，都有接近十年了吧。算是看著他長大的。”陳元聳了聳眉峰，似是想起許多往事:“以他的行事作風，怎會死得那樣容易?”

　　 “可是屍首已經找到……”

　　 “一具摔扁的屍首，並不能證明什麽。”陳元聲氣沉穩。

　　 淮北陳家，以出智將著稱。陳元的智略雖不是超類拔萃，但卻頗有沉靜如山的氣質。

　　 正在這時，有人急慌慌地衝了進來:“報——”

　　 陳元一揮手，喝道:“說！”

　　 傳令兵道:“鐵牛……鐵牛嚇死了……”

　　 陳元一驚，道:“嚇死?帶我去看！”

　　 鐵牛，當然不是真名，只是寨子裡一位悍匪的綽號。

　　 人如其名，他身高兩米四有余，善使兩柄大錘，一錘便能放倒數人合抱粗的大樹。

　　 他更曾經捕捉野生的科多獸，掐著對方的脖頸令其在崇山峻嶺中長驅。

　　 但鐵牛最為出名的，還是他的膽子。

　　 他曾在風雨交加之時，進入敞開的墓穴中，躺在棺材旁邊過夜。也曾經在河東郡的一次集體行刑後，跑到亂葬崗上，在死人堆裡挖出幾塊銀子，一把首飾，還從將死未死的人嘴裡挖出兩顆金牙，被人在手上咬了一個傷疤。

　　 這種人若死，無論如何也該是戰死在沙場之上，絕不至於被嚇死。他曾說過:這世上，比小爺我膽大的人還沒出生。

　　 但昨夜裡，鐵牛卻在寨外站崗時死了。

　　 陳元帶著說劍等幾人趕到現場，瞧向鐵牛的屍體。

　　 鐵牛的屍體上找不到一絲傷痕，只是臉色鐵青，舌頭長長地吐在外頭，瞳孔急劇收縮，眼中藏著無以形容的恐懼。

　　 陳元檢查完屍體，第一反應就是看向說劍。

　　 說劍不由打了個寒顫。

　　 陳元卻沒有對他說話，而是下令道:“找仵作來，將這屍體解剖了仔細檢查，找出真正的死因。”

　　 一眾匪兵應道:“是！”

　　 ……

　　 檢查結果是沒有任何問題，鐵牛確然是被嚇死的。

　　 然而，第二天晚上，又有一具屍體抬了回來。死狀和鐵牛一模一樣，同樣是通體無傷痕，臉上表情極為驚恐。

　　 接下來是第三起，第四起。縱然兩人共同放哨，也無法避免一起被嚇死的命運。

　　 傳言很快在寨內流傳開來，說前任寨主任夭笑死得不甘心，化成厲鬼回來索命。

　　 這種說法，很有說服力。大家都知道，這世上是真的有鬼。

　　 對於普通老百姓來說，鬼怪之說往往只是坊間夜談。但修煉之士，才更容易接觸到鬼怪的恐怖。

　　 越是修為高深的人，遭受枉死之後，若受到天時和地氣的影響形成了凶靈，就越發可怕。

　　 凶靈有攝人心魄的力量，縱然膽大包天之人，遭遇之後也常常在極大的恐怖之後斃命。

　　 雖然從古至今枉死者無數，化為凶靈索命者寥寥無幾。但畢竟曾經有過這樣的記錄，便不能排除任夭笑化為凶靈復仇的可能性。

　　 一時間，尋夢寨內人心惶惶。正規武士還好，民兵已經開始逃散，而招募來的流民更是被鬼怪故事嚇得膽顫心驚，一戶戶拖家帶口地逃離。

　　 議事廳後堂內，陳元冷冷看著說劍。

　　 “說……是不是你故意放走了任夭笑，他現在回來裝神弄鬼?”

　　 “這……我哪有那膽子?”說劍急道:“說不定他是真變鬼了呢……”

　　 “哼。 ”陳元道:“他這種人，如果枉死，的確有變鬼的怨氣。然而這寨子附近並沒有凶地，他化成凶靈回來索命的可能性，實在微乎其微……”

　　 “可是……寨主你也遠遠地親眼看到了，任夭笑從那高崖上墜下去……”說劍辯解道。

　　 “眼見，未必可信。”陳元寒聲道。

　　 “就算是任夭笑沒死，在寨子裡裝神弄鬼……可……”說劍道:“寨主您也不能說是我縱走他的呀……”

　　 陳元眯了眯眼，神色陰鷙:“的確沒證據證明是你，但若被我查出來……”

　　 “小的……小的向天發誓……”說劍慌張道。

　　 “不必發誓了，這種事情只看證據，發誓何用，你先退下吧。”陳元揮手道。

　　 說劍唯唯而退。

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