“黃芪六錢，山茱萸二錢，白術三錢，柴胡三錢，艾葉一錢，蒼術二錢，茯苓一錢，肉蓯蓉三錢。”

　　“李大叔，是這些吧?”

　　麗娘嘴裡倒豆子似地念著藥名和用量，手裡還劈裡啪啦地撥拉著算盤，嘴裡念完的同時手也停了，這才抬起頭朝櫃台外的李老頭展顏一笑，甜甜地問。

　　麗娘姓鄭，單名一個“麗”字，麗娘是她的小名，另外，她在坊間還有個綽號，叫作“藥鋪西施”。

　　“藥鋪西施”今年不過才十五歲年紀，生得白白嫩嫩，笑起來腮邊有兩個小小的梨渦，很是可愛。

　　李老頭看著拿在他自己手裡的藥方，驚訝地道:“沒錯，沒錯，是這些了，這藥方你幾天前看了一回就給記下了?”

　　同樣一張藥方，他三天前來抓過一副藥，沒想到麗娘竟然就給記住了，李老頭有些不信。

　　卻見麗娘笑著點了點頭道:“承惠，一共九百六十文錢。”

　　李老頭有些難以置信地從包袱裡取出一串錢，數了四十個出來放回腰間的荷包裡，剩下的一大串悉數放在了櫃台上。

　　“喏，麗娘你數數看。”

　　麗娘笑著把錢劃拉到自己面前，拇指和食指飛快地繞著錢串子匝了一圈，點頭道:“沒錯，是這個數。”隨後把這一串錢裝進了櫃台下的抽屜裡。

　　麗娘這邊剛收了錢，王掌櫃便已經把稱好的藥按劑量分開裝了三包，麻利地拿繩子扎成一串，把藥遞給了李老頭。

　　李老頭是今日排在最後的一位客人，藥鋪的生意就是這樣，早上的時候抓藥的人排成長龍，藥鋪的人忙得死去活來，下午的時候卻冷清得門可羅雀。

　　李老頭走後，掌櫃王朝元忙笑著湊到櫃台裡來，口裡誇讚道:“麗娘真是生意精兒，什麽藥方子只看一遍就能記下，都說麗娘是藥鋪西施，我看是女中諸葛才是，也不知誰有福氣能娶到麗娘這樣的姑娘。”

　　麗娘打心眼兒裡不喜歡這個王掌櫃，隻覺得他看人的目光總有些不懷好意。

　　“今兒的藥錢都在抽屜裡，王掌櫃點點看，我回家去了。”麗娘沒搭理他的讚譽，出了櫃台朝裡間走去。

　　安和堂的裡間是藥材倉庫，平日裡負責伺候麗娘飲食起居的丫鬟青桐正在裡頭忙活著。

　　“青桐，不弄了，咱回去吃過午飯再來。”麗娘站在裡間的門口喚道。

　　青桐頭也不回地應了一句，又把手裡的藥材都裝進櫃子後才拍著身上的灰塵走出來，朝麗娘道:“小姐，老爺去了這些日子，怎還不見回?”

　　青桐說的老爺，便是麗娘的父親鄭守財，也是這安和堂的大掌櫃。

　　前些日子鋪子裡缺些老參，鄭守財嫌就近買的老參貴不說，還不實在，便想著去產地那邊淘弄些上年份的老參回來。這一去便是兩個多月，走的時候還是秋老虎逞威的時節，如今卻已是快要入冬了。

　　麗娘皺了皺眉，心裡頗有些擔心，老參的產地可是在遼國境內，此去不僅要搭海船，還有很長的陸路要走，聽說那邊冷得能把人的耳朵凍下來，也不知是不是真的。

　　“遠得很呢，哪有這麽快?”麗娘雖然心裡擔心，可嘴上卻反倒安慰著青桐。

　　主仆二人出了裡間，正要往外走，抬眼卻見鋪子門口立著一個鐵塔般的身影。

　　這人名叫王勇，是麗娘家的幫工，簽了死契的那種，從十一二歲起就幫著鄭守財做事，這回鄭守財去那邊淘弄老參，就是帶了他去。

　　如今既然王勇已經回來了，那爹爹想必也一起回來了，麗娘不由得一臉欣喜。

　　“勇哥?你們回來了?剛剛才和青桐念叨你們呢，快進來暖和暖和，我爹呢?”

　　王勇面色灰敗，頭髮亂糟糟的，身上的棉襖也殘破不堪，有好幾處連棉絮都爆出來了，灰一團黑一團的，不知粘上了什麽髒東西。

　　這副狼狽的模樣不像是去采購了藥材，倒像是逃難回來似的。

　　麗娘心中一突，腦子有一刹那的暈眩，隨後強笑道:“勇哥，我爹是不是先回宅子那邊去了?讓你過來給我報信兒?”

　　王勇鐵塔般的身子“噗通”一聲朝著麗娘跪下，一頭撲倒在地，捶地大哭道:“小姐，老爺沒了。”

　　麗娘踉蹌著後退了一步，一把抓住青桐的手腕，顫聲道:“勇哥，你……你說什麽?”

　　“小姐，老爺沒了。我們在路上遇見了強盜，強盜人多，小的和老爺不是對手，老爺傷得太重，在路上就沒了……”

　　“我爹人呢?”麗娘心中刀絞似的疼著，偏偏臉上卻冷靜得可怕。

　　王勇沒得麗娘的吩咐，不敢起身，隻哭道:“老爺的……停在外頭。”

　　麗娘忙松開青桐的手，提著裙子飛奔出去，青桐心中也焦急，跟了出去，王掌櫃卻走到王勇身邊，眼睛滴溜溜地轉了轉，眼中有按捺不住的喜色，急急問道:“阿勇，這可是真的?”

　　王勇抬起頭來，臉上鼻涕眼淚混在一起，髒得一塌糊塗。

　　“這種事情小的怎敢瞎說！”

　　王掌櫃一拍巴掌，喃喃自語道:“竟然真的做到了！”言罷，似是想到了什麽，不由得激靈靈地打了個寒戰，四下裡瞅了瞅，沒見到旁的人，這才將襖子裹得緊了些，抬腳朝門外走去。

　　安和堂外停著一輛破舊的馬車，髒兮兮的簾子上到處是洞，四處漏風，麗娘卻顧不上挑剔這些，只看到簾子下頭露出的一雙腳便覺得一陣天旋地轉，仿佛天都要塌下來了似的。

　　那腳上穿的鞋正是爹爹出門前娘親手縫的，外面再買不到一模一樣的一雙了。

　　“爹！”麗娘慘叫了一聲，撲到車轅邊上，使勁一把拉開了簾子。

　　這一下再無別的僥幸，馬車地板上直挺挺地躺著的不是別人，正是她的父親鄭守財。

　　隻是原本和藹睿智的爹爹，如今卻冰冷冷地躺在那裡，膚色已經灰暗，身上衣衫破爛，好幾處傷口血肉模糊。

　　麗娘乍見爹爹慘狀，腦子裡轟然炸響，幾乎便要站立不住，隻得扶著車轅才勉強維持著身體不倒下去。

　　這時青桐和王掌櫃也到了馬車邊，王掌櫃一見到鄭守財的屍體便放生大哭道:

　　“叔禮啊，你怎麽就這麽去了，丟下這一家子孤兒寡母可怎麽辦才好啊?”

　　叔禮是鄭守財的字，雖然商人身份低下，本不該有字的，不過如鄭守財、王朝元之流，也算是有頭有臉的大商人了，特地請人起了字，用來互相之間稱呼，也顯得自己是個儒商。

　　這種時候，人的情緒極容易被帶動。

　　麗娘哪裡還分得清什麽真情假意，被王掌櫃一句哭喊勾動了傷心，眼淚再也忍不住，撲簌簌地往下掉去。

　　王掌櫃的哭喊不止勾出了麗娘和青桐的眼淚，還把四鄰鋪子裡的夥計和掌櫃們悉數勾了出來，眾人聞聲趕來，七嘴八舌地表示關心或者好奇。

　　麗娘不願讓父親這樣難堪地暴露在人前，忙掩了簾子，轉頭對哭成淚人兒的青桐道:“你去叫勇哥出來。”

　　又對王掌櫃道:“把安和堂關了，先籌辦爹爹的喪事。”

　　王掌櫃忙點頭道:“應該的，應該的，我這就關門，回頭就和二娘來你們家幫忙。”他說的二娘，指的是他的媳婦李二娘。

　　這時王勇已經出來，麗娘轉頭看向他，吩咐道:“勇哥，你先把馬車趕回宅子去，我和青桐走路回來，你且先在外頭候著，別跟我娘說，知道嗎?”

　　王勇點頭應了，翻身跳上馬車，一路趕著回宅子去了。

　　鄭家的宅子離安和堂不算遠，若是走路從小巷子裡穿過去的話，跟馬車走大路用的時間差不多，麗娘和青桐一路抹著眼淚走到宅子門口時，王勇趕著馬車也才剛到。

　　“小姐，小的有話跟你說。”王勇下了馬車，回頭看了眼馬車裡鄭守財的屍身，紅著眼眶道。

　　麗娘愣了愣，轉頭對青桐道:“你先進去，把堂屋收拾一下，別的話什麽也不要說。”

　　青桐應了聲是，進了院子。

　　長長的巷子裡如今隻余下兩個人一輛馬車和一具屍體，一時間寂靜得可怕。

　　“小姐，老爺臨終前有幾句話交代給你。”王勇說著就哽咽了起來，這鐵塔一般的壯漢，一個人帶著一具屍體，趕了上千裡地，所有的傷心和惶恐都憋在心裡， 今日才總算哭了出來，這般模樣，叫人好不心酸。

　　麗娘含淚道:“我爹他有什麽吩咐?”

　　王勇沒有答話，反倒低頭扯開破爛的棉衣，從裡頭拿出一卷用布包裹著的東西，遞給麗娘。

　　“這兩根老參，是老爺拚了命護下來的，老爺說，有了這個東西，小姐和太太從此也能衣食無憂了。”

　　麗娘此時已是淚如雨下，手哆嗦著接過布卷，小心翼翼地掀開一角，只見布卷裡頭是兩根用烘乾的羊腸裝著的老參，這般粗細的老參，隻怕是有千年的年份了。

　　麗娘心裡頭不知是個什麽滋味，抬手便將布卷往外扔去，“這勞什子東西就這麽值錢?值得他拿命去護?”

　　王勇撲上去將布卷搶在手裡，又鄭重其事地遞給麗娘。

　　“小姐，你不能這樣糟蹋老爺的心意。”

　　王勇左右看了看，然後壓低聲音道:“老爺臨終前說，這回的事兒處處透著蹊蹺，讓小姐和太太都當心些，隻怕那些人還有後招。”

　　麗娘大驚，難道爹爹並不是遇上了流寇，卻是有人暗中害他?

　　爹爹不過是個老老實實的生意人，素來待人和善，又沒什麽仇家，究竟誰會這麽害他?

　　一想到爹爹竟然是被人給害死的，麗娘心中的恨意便再難平息，她一定要找出仇人，並讓他付出十倍百倍的代價！