朱氏摸著兒子的眉眼，恨恨道:“我的兒，姨娘也不求你如何，只求你替姨娘爭口氣，別給人小瞧了去。姨娘後半輩子，就指著你了。”

　高子眈臉露不耐煩道:“回回都是這幾句話，我知道了。你放心，大哥能爭的功名，我也能爭。”

　“你如何能與你大哥比肩?他背後有個崔府……

　“姨娘，你真是羅嗦，有個崔家又如何，離得那麽遠，便是想伸手，也幫不上忙。兒子身後好歹還有個朱家呢。”

　高子眈聽得心中極不痛快，話峰一轉，手一攤，直截了當:“我身邊沒銀子了，姨娘再給些銀子我?”

　朱氏驚聲尖叫道:“作死了，前些日子不是才給了你幾百兩嗎，這將將幾個月，你就用完了?”

　高子眈臉色一沉，怒道:“幾百兩銀子，如何能夠?下個館子，給姨娘，妹子買些個飾品，三下兩下就沒了。姨娘要舍不得，隻當兒子沒說。”

　言閉，高子眈撂起衣袍就要走。

　那朱氏又氣又恨，把他往塌上一按，玉手狠狠的戳上額頭。

　“要命的討債鬼，見了你老子就沒聲沒氣，只會對我凶，哪回沒給過你。”

　高子眈面色一喜，忙腆著臉湊上前，一把摟住朱氏的肩，說了一通好話。

　朱氏從箱籠裡，掏出一方錦盒，從裡頭拿出幾張銀票，遞到兒子懷裡，一雙妙眼狠狠的兒子剜了兩眼，心裡的氣才算和順了些。

　“姨娘在這府裡與人爭長鬥短，還不是為了你個討債鬼。只要你乖乖聽話。將來啊，都是你的！”

　高子眈喜笑顏開的收到懷裡，眼神朝那錦盒瞄了瞄:“姨娘的私房真不少啊！”

　朱氏面帶得意之色，冷笑道:“你姨娘我，原也是那官宦人家出來的大小姐。要不是青春年少被你父親騙了來，又豈能是個妾?哪像那夏氏，連個娘家兄弟都沒有，偏偏……氣死我了！”

　高子眈不以為然道:“有什麽可氣的?那夏氏隻得一個女兒，將來這高府的家產，還不落在我們兄弟三人手中。姨娘是有兒子可依仗的人。那夏氏再怎麽得父親寵，到頭來，也比不上你。我走了，明兒交待你的事，千萬別忘了。”

　“等等。我讓人給你熱了碗燕窩，你用了再走！姨娘還有話跟你說。”

　高子眈銀子到手，萬事心定，笑道:“姨娘有什麽吩咐?”

　朱尋雁朝兒子悠悠手，高子眈把頭湊過去。

　“我問你，前兩日府裡有人給你大哥說親，你心裡是如何想的?”

　“大哥說親，跟我有何關系?”高子眈一頭霧水。

　“你個傻孩子！”

　朱尋雁一巴掌輕輕打在高子眈腦袋上:“你隻比你大哥小兩歲。按理也該相看起來了。你心裡難道一點想法也沒有?”

　“哎啊，姨娘，這事等大哥定下來再說。兒子還小，不想太早成婚，等兒子替姨娘掙了功名回來，也不遲！”

　朱尋雁一聽這話，心裡如大伏天喝了口冰水，舒坦極了。兒子長大了。有主見了，知道輕重。也不像從前般對女色上心。她哪裡知道，自打見過那林北後。高子眈如今的心思，已不在女人身上。

　“好，好，好，我兒放心，橫豎還有一兩年，姨娘定會讓你父親替你相看一門最好的親事，半分都不會輸給你大哥。”朱尋雁歡天喜地道。

　用過燕窩，朱尋雁親自把兒子送到院門口，又喚來兩個婆子打著燈籠跟著，見兒子身影走遠了，方才放心的回了房。

　梨花喚小丫鬟打了水，替朱氏洗漱，一邊忙一邊道:“姨娘

　往日先夫人在時，姨娘若要出府，頭天需得親自跟先夫人告假，今兒姨娘讓林西出面，豈不是壞了府中的規矩，萬一給夫人抓了錯，告到老爺那頭，姨娘又落不得好！”

　朱氏把頭上的鳳釵卸下，對著鏡子照了幾下，笑道:“我是故意的。”

　梨花微驚。

　朱氏手捏鳳釵，轉過臉，得意的笑了兩聲:“你忘了，上回我被禁足，就是因為打了這丫鬟一個巴掌。那夏氏當著我的面，把這丫鬟帶到裡間擦消腫藥，生生讓我沒臉。我這回用這丫鬟臊臊她，也算是替我出了心中這口惡氣。”

　梨花聽朱姨娘這樣一說，方才明白過來。

　上回林西既得了老爺的誇，被賞了銀子，她又是老爺看中，放在二少爺身邊的，雖然長相難看，行事卻是周正。

　夫人見姨娘派了林西去，自然知道姨娘未把她放在眼裡，心中必然有氣，若罵，偏得顧忌著老爺，若不罵，心裡定咽不下這口氣。隻得生生受著。

　朱姨娘把釵子往妝奩上一扔，冷冷道:“但凡能讓這夏氏不痛快的事，我便樂意做。我進高府這些年，便是先頭的夫人，也不敢明目張膽的如此對我。那日園子裡我挨的一巴掌，早晚一天，我要還回去，等著瞧罷！”

　……

　林西提著燈，從朝春院出來，一溜煙的跑出幾十丈遠，心頭委實顫了幾顫。

　自打那日，夜探朝春院遇險後，林西便對這朝春院很有陰影，始終覺得有股子殺氣如影隨形，所以她能避則避，能躲則躲，輕易，絕不孤身一人入這院裡。

　剛剛她提心吊膽，踹踹不安的立在夫人跟前，瞧著侍立在一旁的正陽，隻覺得腿有些軟。

　林西覺得自己這副慫樣，若老爹在天有靈能看到，只怕會氣得從墳裡跳出來罵她一句軟蛋。

　可一想到，萬一她露了馬腳，被正陽認出，便不是挨幾句罵的事情了，只怕她很快就能與老爹老娘順利會師了。

　為了能活著見到明日的太陽。林西出於求生的本能，小心謹慎，磕磕巴巴的把二少爺交待的事情說於夫人聽。

　這副模樣落在夏氏主仆眼裡，隻道林西為人本份，頗懂規矩。隻林西自己知道。雖然裝著一臉的鎮定，然身上的每一個毛孔，低垂的雙眼，無不時刻警惕著屋子裡的風吹草動。

　……

　林西一屁股坐在石凳上，冷汗淋漓。

　心道早知如此，當年跟著老爹學功夫的時候。便應該下些苦心，再不濟，也得跟著師弟學些個使毒，下藥的陰招，關鍵時候還能保保小命。

　林西掏出帕子。擦了擦額頭的冷汗。擦到一半，手頓住了，她猛的一拍大腿。

　對啊，這夏氏主仆什麽來歷，為什麽會有如此高深的武功?有了如此高深的武功，為什麽還要吃齋念佛十幾年?高相爺知道不知道?

　一連串的問題從林西胸口湧出，她見這方寸之地，十分安靜。索性把燈籠放在一旁，托腮凝神，想得十分的專注。

　……

　高子瞻入眼看到的。便是這樣一副場景。

　海棠樹下，青衣小丫鬟托著腮，嘟著櫻桃小嘴，腮邊兩縷發絲調皮的垂於耳邊，一向靈動的雙眸沒了焦距，空洞的望向蒼穹。渾身上下籠罩著一層淡淡的光暈。

　“哎！”

　微微一聲歎息，自那丫鬟嘴裡發出。

　“天降降大任於斯人也。必先苦其心志，勞其筋骨。餓其體膚……”

　“骨入泥潭心猶靜，蓮吐俏蕊仙欲飛。”

　“各人自掃門前雪，莫怪他人瓦上霜！”

　“早起的鳥兒有蟲吃，管閑事的鳥兒被蟲吃！”

　聲音到了最後，已漸漸低迷！

　果然，這丫鬟斷文識字，高子瞻胸中吐出濁氣。

　林西聽得不遠處有微弱的歎息聲，嚇得忙拿起燈籠，便欲匆匆離去。

　將走幾步，卻見一個高大的身影擋住了去路。抬眼一瞧，正是那陰魂不散的高大少，臉上帶著一絲詭異，似笑非笑的盯著她瞧。

　林西暗下罵了聲娘，笑道:“大少爺，真巧啊！”

　“是很巧！”

　“大少爺這是要往哪裡去啊?”林西想著如何脫身。

　“你這是從哪裡來啊?”高子瞻抬眉問。

　“奴婢剛剛從朝春院來，二少爺讓奴婢給夫人告個假，明日二少爺要陪姨娘回朱府，就不往學堂裡去了。”林西實話實說。

　“噢?”高子瞻音量抬高，似乎不是那麽相信。

　林西不管這一聲噢，是升調，還是降調，決定三十六計，走為上。

　笑道:“大少爺，天色已晚，院門只怕要落了，奴婢先走一步。”

　林西身子一縮，欲從邊上繞過，半路橫出一條胳膊，擋在林西身前。

　出於女性的本能，林西下意識抱住胸，未料到手上還提著燈籠，燈籠一晃，打在高大少身上，只聽得噗的一聲，眼前頓時漆黑一片。

　林西心中哀號，要命了，黑燈瞎火的，這是極佳的誘人犯罪的情形，萬一給旁人看到她和大少爺在一起，她便是長了十張嘴，也說不清。

　眼睛漸漸適應了周遭的環境，夜空中，一輪圓月清冷無語，不遠有幾處星星點點的燈光，林西這才發現自己離那欣然院不過百來米。

　“大少爺，奴婢說的句句是真話，你若不信，隻管找二少爺對質。剛剛不過是走累了，在石凳上歇一會。”林西忖度著這胳膊橫過來的動機，解釋道。

　“你難道經常說假話?”高大少捉住林西話中的漏洞，一針見血。

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