項田是被抬回來的。

　千人騎隊出發伏擊敵軍，回來時只剩了不到五百人，活著的都受了傷，每個人的身上，兵器上，還有馬身上都沾滿了鮮血，敵人的，自己的，或是袍澤兄弟的。

　項田躺在一塊用布條編起來的簡陋抬床上，身上的傷很重，肩膀，大腿，後背都有刀痕，最嚴重的是胸口一道刀口，那道傷入肉近兩寸，力道很大，甚至刺破了他胸前的鎧甲護心鏡直達要害，按醫學的話來說，這一刀恰好刺中了心臟旁的動脈血管，所以盡管胸前被臨時纏了許多布條止血，可鮮血還是止不住地往外流。

　項田的臉色很白，白得好像剛從水裡撈出來的溺亡死者，傷口的血也越流越慢，不是止了血，而是已無血可流。

　城門前，剩余的五百將士都垂著頭，眼眶通紅地看著奄奄一息的項田，蔣權的眼眶也發了紅，不忍地將頭扭向一邊。

　都是歷經百戰的沙場老兵，人有沒有救一眼看得分明，項田如此嚴重的傷顯然已活不成了，從數十裡外抬回來只不過吊了一口氣罷了。

　李素深吸了口氣，努力壓下心中那股莫名冒出≠dǐng≠ǎn≠小≠說，.2$3.▼o來的不安和愧疚，盯著一名軍士道:“怎麽回事?你們是去伏擊敵軍，為何現在的樣子好像反被敵軍伏擊了?”

　軍士抱拳哽咽道:“昨夜項將軍ǎn兵出城，城外西面五十裡外有一處沙丘背陽面陰，可隱藏兵馬，項將軍決定在那裡伏擊敵軍，可是到了沙丘後，發現那裡早已埋伏了一支敵軍，人數約莫三千人。他們一左一右切斷了側翼，正面再發動千人衝鋒，我等不曾防備……中伏了！”

　李素仰天歎了口氣，道:“敵軍這次大張旗鼓進犯，自然有了十成的把握才敢來，這十成的把握裡包括對天時地利人和的謀算。那一處沙丘如此顯眼，他們怎麽可能不預先算進去?項田……太魯莽了！”

　五百將士人群裡，悲傷的抽泣聲此起彼伏，有的甚至嚎啕大哭起來。

　軍士哽咽著繼續道:“……敵軍切斷了我們的退路，然後三麵包圍，存了將我們全殲的打算，項將軍強弓長戟開路，身負大小傷數十處，袍澤弟兄們結陣豁命往外衝。這才勉強殺出一條血路回來，半路上時項將軍便從馬上栽下來了，我等上前查看才知將軍負傷甚重……”

　說完軍士淚流不止，李素垂頭再看項田，發現他的臉色比剛才又灰暗了幾分，心中不由一沉。

　這時，昏迷中的項田發出一聲痛苦的呻*吟，李素和蔣權急忙上前蹲在他面前。

　項田睜開眼。眼神有些渙散，許久才漸漸聚焦。看清面前李素那張溫和的笑臉。

　“李別駕……”項田聲音虛弱而嘶啞，剛開口，眼淚便止不住地流下:“一將無能，害死三軍，……末將不察，中了敵軍的埋伏。末將罪該萬死！”

　李素強堆著笑，柔聲安慰道:“將軍勿自責，你能主動出城尋找戰機，已屬良將之才，何言無能?至於中了埋伏。此乃人算不如天算，非戰之罪也。”

　“千騎出城，回來只剩五百……半個折衝府啊，全折損在外面了，末將……是千古罪人！我對不住戰死的弟兄們……”項田的情緒愈發激動起來，胸前傷口已漸乾涸的鮮血又汩汩往外流。

　李素隻覺心中一陣一陣的疼痛。

　他對項田的印象其實很差，當初赴任西州，便是項田領著他進的城，表面客氣，實則慢待，與曹余沆瀣一氣暗設陰謀逼他離開，直到後來李素與曹余盡釋恩怨，但他與項田之間還是有一層隔膜，正如當初進城的那天一樣，大家隻維持了表面上的和睦，可以說，李素從未把項田當作自己人，大家都有各自的做人方式，有各自的活法。

　直到今日此刻，只剩一口氣的項田流著眼淚嚎啕大哭自責時，李素的心仿佛被針尖狠狠扎了一下。

　都是大唐的臣子，都在用自己的方式為大唐開疆守土，當李素無比冷靜地衡量了利弊之後決定離開時，這個在他心中並不討喜的糙漢子卻留在西州，並且豁出了自己的命。

　這一刻，李素忽然覺得項田比自己活得高大，活得純粹，三十來歲的人，眼中不可能看不到利弊，可他還是選擇付出生命的代價。這世上，誰比誰聰明，誰比誰傻?

　看著連哭都失去力氣的項田，仰面躺在地上，張大了嘴大口大口地喘息，瞳孔再次渙散，李素心中一痛，上前握住了他的手。

　“將軍回城安心靜養，待傷好之後，傷好之後……”李素說不下去了，其實所有人都看得真切，項田不再有“傷好之後”的那一天。

　站起身，李素黯然朝將士們揮了揮手，道:“抬項將軍進城，找大夫治傷……”

　項田被抬起來，路過李素身邊時，項田忽然狠狠拽住了李素的衣袖，力氣之大，仿若仍是那條生龍活虎的漢子。

　“李別駕……末將是個粗人，以往有過得罪你的地方，不求你原諒，項某這條命馬上交代了，原不原諒，此生你我都不再相見，只是……西州，是大唐的西州！項某無能，豁出命來也守不住它，李別駕你不一樣……”項田劇烈喘息了幾下，提起最後一口氣，道:“這一年來，我見你有種種非凡之處，……數月來你整頓軍備，招引商賈，城中開設商鋪，我與曹刺史曾讚歎過，若假以一兩年時日，西州必能改換新顏，李別駕，你是天生有本事的人，西州，西州誰都守不住，但你可以！末將求你……求你……”

　李素歎了口氣，黯然搖頭:“項將軍，我也不瞞你，西州，我真的守不住，兵少將寡。城防虛設，大軍碾壓之下，西州必無幸理，它……是一座沒有任何希望的死城。”

　項田眼中希冀的目光漸漸黯淡下來，淚水無聲滑過臉頰，失神地喃喃道:“我們已守了三年。孤立無援地守了三年了啊，死的死，傷的傷，守得多辛苦，陛下……為何不肯多看它一眼?陛下是否已忘了我們這些為國戍邊的將士?陛下……陛下……”

　項田說著，嘴裡忽然冒出大股大股的鮮血，努力地張大嘴，竭盡全力地大口呼吸，終究出氣多。進氣少，最後終於軟軟一倒，氣絕而亡，一直到死，他的眼睛都睜得大大的，死不瞑目。

　氣絕的那一刹，身後活著的五百將士全部推金山倒玉柱，跪倒塵埃。一陣整齊劃一的刀劍出鞘，閃爍著寒光的刃尖直指蒼天。

　“將軍英靈不遠。走好！”

　李素的淚水潸然而下，上前將項田圓睜的眼睛緩緩合上，單膝朝他一跪:“項將軍，走好！”

　五百將士簇擁著項田的屍身，緩緩入城，一路沉默無言。

　李素仰天歎了口氣。喃喃道:“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關……陛下，你果真忘了在遙遠的西域，還有一群舍生忘死的漢子為你苦苦戍守著孤城麽?”

　*

　李素還是上路了，蔣權將他送出城外五裡。回城時盯著李素的臉，幾番欲言又止，最後長長一歎，行禮後轉身離去。

　李素陰沉著臉，與王樁鄭小樓三人騎著駱駝上路，沿絲綢之路往東而去。

　三人沉默著走了十多裡，李素的心情越來越沉痛，迎面吹來大漠燥熱的微風，呼吸進胸腔裡竟然帶著幾許淡淡的血腥味，腦海裡似乎產生了幻覺，耳畔不停聽到喊殺聲，攻城時的刀劍相碰聲，臨死前的哀嚎呻*吟聲，依稀看到曹余，蔣權，錢夫子……一張張熟悉的臉龐倒在血泊裡，以各種悲壯慘烈的姿勢，永遠合上了眼睛……

　駱駝背上搖搖晃晃，李素的身軀隨著駱駝的步伐而起伏，心情卻亂成了一團麻。

　“一群傻子！”李素咬牙，重重地罵道。

　後面的王樁和鄭小樓一楞，然後識趣地閉嘴沒接話。

　李素扭過頭，怒瞪著他們，眼珠布滿血絲，加重了語氣道:“你們說，他們那群人是不是傻子?”

　“明知守不住的城，非要死守，根本是無謂的不值得的犧牲，非要扯上‘氣節’倆字，氣節有那麽不值錢麽?”

　“我活在這一世多麽不容易，亙古未有的機緣讓我遇上，老天再賜我一回新生，我的命比誰都值錢，怎會陪那群傻子做蠢事?”

　王樁和鄭小樓木然，雖然聽不懂此刻李素到底在說什麽，但他們知道此刻最好別答話，因為李素目前已開啟瘋子模式。

　李素的神情似乎更加瘋狂了，忽然抬手指向天，大聲道:“我家中有如花似玉的夫人，有良田百畝，心裡住著一位溫婉可人的公主，家中大把的清福等著我去享受，還有一個老爹等我孝敬送終，我身上背負著這麽多東西，怎會陪他們做這等蠢事?蠢！愚不可及！”

　李素罵罵咧咧一路，王樁和鄭小樓一直保持沉默，任由他歇斯底裡的發泄情緒。

　走著走著，三人騎下的駱駝卻非常有默契地越走越慢，越走越慢……最後勒停在前後無垠的茫茫大漠中央。

　微風，依舊燥熱似火，卷集著細沙拂面而過。

　李素閉上眼，長長歎出一口濁氣，然後……撥轉韁繩，原地掉頭。

　王樁和鄭小樓互視一眼，然後笑了。

　他們知道，李素已做了一個人生最艱難的決定。

　“我……決定回城，你們呢?”李素一臉陰沉和不情願。

　王樁咧嘴笑道:“你回城， 我們當然也跟著你回城。”

　“會沒命的。”

　“那便沒命吧。”

　鄭小樓也帶著笑意看著他:“為何你突然改了主意?”

　李素歎道:“人活一輩子，活得太聰明了也不好，會被天譴的，總要做那麽一兩件蠢事，顯得平凡一ǎn，老天才不會看你不順眼。”

　“你能守住西州嗎?”鄭小樓接著問道。

　“或許……守得住吧，但同樣也要付出巨大的代價。”

　鄭小樓沉默半晌，問出一個生平最有深度的問題:“他們守城為了氣節和臣子本分，你為了什麽?”

　這個問題很深邃，李素垂下頭，沉思許久，緩緩地道:“我……想讓項將軍死得瞑目，他付出生命來維護的東西還在，他做不到的事，我來試試！”