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　李素從來不敢小看這個年代的人。

　他們並不是千年後影視劇裡那種迂腐呆板保守以及愚昧的形象，事實上他們比千年後的大多數人更聰明，尤其是從屍山血海裡蹚出來的那批老殺才，一個比一個老奸巨滑，腦子稍微笨一點的都活不到大街上搶晚輩禮品的歲數。

　當然，論起不要臉的程度，這批老殺才也大大超越了想象中的下限，不論身居何等高位，他們崇尚的仍是叢林自然法則，適者生存，強者為尊，以絕對的武力值來決定誰是資源的分配者和得益者，所以程咬金搶李素的禮品搶得毫無壓力，連拉車的牛都被牽進了後院，眼看明天就會端出一鍋香噴噴的牛肉，而程咬金卻能一臉的理所當然，你弱，所以活該被我搶。

　程咬金有的不僅僅是武力值，他還有一顆比武力更可怕的清醒睿智頭腦，只是許多時候他的睿智被隱藏在粗魯的表象下，讓所有人都以為他只不過是個隻懂打打殺殺的莽夫。

　李素很早以前便知道程咬金絕不是莽夫，哪怕明天是世界末日，程咬金也必然是靠頭腦活到最後並且笑得最開心的一批人。這一點，從李素剛認識這個老流氓時便清醒地意識到了。

　然而，饒是李素從不敢輕視他，今日此時，卻仍被程咬金一番話驚得差點跳起來。

　那個粗魯甚至有些瘋癲的老殺才，在這一刹那竟像個飽經滄桑的智者，他的眼睛仿佛能洞穿世間的迷霧，親口說出隱藏在迷霧中的yīqiē細節。

　看著李素驚愕的表情，程咬金笑了。

　“就知道你個小娃子藏了一肚子壞水，呵呵，從東市姓黃的那家商戶被害一案開始，老夫便察覺幕後有人推動著案子往另一個方向走，直至此案鬧上了朝堂，陛下下旨三司會審，接著漢王府被推上風口浪尖，案子的走向便急轉直下，莫名其妙便偃旗息鼓了，老夫知道，肯定背後有人使了力，再後來，案子又被挖了出來，老夫更看明白了，這是反擊開始了，最後太子殿下出了昏招，莫名其妙說了那句混帳話，恰到時機的被張玄素聽到，然後朝堂徹底炸了鍋，太子陷入四面楚歌之境，由攻勢轉為被動守勢，並且處境日漸危殆，直到近日，陛下終於召集長孫老兒等人商議易儲……”

　程咬金眯著眼嘿嘿怪笑:“娃子啊，老夫把整件事梳絡了一遍，不知可有說錯?發生的這幾件事看似沒有任何關聯，可是仔細一咂摸，裡面似乎有著千絲萬縷的聯系，再把眼光放得更遠一點，從全局來看，裡面幾個關鍵的事件竟發生得巧之又巧，

比如漢王府被抖落出來，比如太子莫名其妙說的那句混帳話，又恰好被張玄素聽見……嘖嘖，轉守為攻，不著痕跡，太子殿下大好的形勢就這樣一步步化為了被動，可謂丟城失土，敗得一塌糊塗，娃子，不要告訴老夫這些事與你毫無乾系啊……”

　李素目瞪口呆，然後眼睛飛快眨了起來。

　妖孽啊，老妖孽，你怎不上天呢?

　迎著程咬金似笑非笑的目光，李素艱難地吞了口口水，強笑道:“程伯伯，這些事真與小子無關，小子聽說，都是魏王殿下乾的……”

　果斷把魏王胖子賣了，死道友不死貧道。

　程咬金嘿嘿笑:“原來是魏王乾的，嗯，倒也說得通，天下皆知魏王欲圖東宮之位，只不過……既然是魏王乾的，你流哪門子汗?嘖嘖，小臉都白了……”

　李素面不改色:“小子喝酒臉白，越喝越白。”

　程咬金哼了一聲，道:“你爹是個農戶，估摸不大懂其中凶險，你小子這些年翅膀硬了，你爹也沒法管你了，老夫承情被你喊一聲‘伯伯’，也就恬著臉領受了。既是長輩，代你爹jiāoxùnjiāoxùn你亦是應有之義，來人，取我程家家法來！”

　“程伯伯留情，小子錯了。”李素急忙服軟。

　他並不覺得程咬金在嚇唬他，老殺才說要jiāoxùn他，就肯定會jiāoxùn他，當初親眼見過這老殺才是怎麽揍zìjǐ親兒子的，程家的長房嫡長子，將來要繼承盧國公爵位的，被他吊起來抽得哇哇慘叫啊，想想那個畫面，李素估計了一下，若換了zìjǐ，可能撐不過一炷香便掛了。

　見李素服了軟，程咬金似笑非笑的表情猛地一變，變得凶神惡煞。

　“你小子吃錯藥了?竟敢謀算東宮太子！李素，你以為天下人都是傻子麽?”

　李素眼皮一跳，垂頭道:“程伯伯息怒，小子……”

　“息怒個屁！幸好是老夫看出來了，因為你與老夫來往最密切，老夫對你的稟性多少有幾分了解，若教陛下看出來，你以為你還留得命在麽?”

　李素忽然笑了:“程伯伯，您以為小子是什麽人?”

　程咬金一呆，怔怔看著他沒說話。

　李素歎道:“小子只是盛世中的一個小人物，哪怕封侯入省，也只是一個一時得志的小人物，在真正權勢人物的眼裡，我這樣的所謂縣侯，也就是動動腦子便能輕松抹去的角色而已，如同順手撣去一粒塵埃般容易，程伯伯，小人物小角色並不意味著天生該死，伯伯設身處地想想，從當初得罪太子到如今，您若是我，您該如何做?當年隋末時，您也是瓦崗寨出身的一條好漢，想必也不會老老實實引頸就戮，面臨鋼刀加頸的處境時，終歸還是要反抗一下的吧?”

　程咬金怒色稍霽，嘴唇蠕動幾下，還是沒吱聲。

　“程伯伯當知，當年小子入朝為官本非我所願，是陛下一道聖旨強行封了我官爵，既已入了朝，身份便不一樣了，為人處事的方式也該不一樣了，歷朝歷代的朝堂永遠都不乾淨，我若想活下去，活得更好一點，只能在勾心鬥角中殺出一條血路，小子天生溫吞懶散，用不了太激烈的方式來求生，只能暗地裡謀劃點陰謀詭計……太子殿下這幾年針對我和家人挑起的事端已不止一次，想必伯伯也清楚，後來算計我事敗，便派人刺殺我爹，又設奸計陷害我丈人，矛頭一次又一次對準了我的至親和外戚，程伯伯，事已至此，試問小子還有選擇嗎?還能退讓嗎?”

　程咬金冷冷道:“所以你便敢賭上全家老小的性命，行此險著?若然事敗，你知不知道是什麽後果?”

　李素笑道:“若我什麽都不做，等太子殿下將來繼承皇位，程伯伯，那時的我，又是怎樣的下場?”

　程咬金:“…………”

　李素歎道:“前面是懸崖，後面是刀陣，程伯伯，我想活下去，終歸要走出一步的，不是往前便是退後，不論走哪一步都不得不冒險，更何況……程伯伯捫心自問一句，如果這位太子殿下果真登上皇位，您果真毫無芥蒂，心甘情願擁戴他麽?太子殿下說出的那句混帳話雖是因我設計，可那句話卻是他親口說出來的，想必他心裡也是這麽想的，此人若為國君，您與牛伯伯這些從龍老臣，實不知會被他屠戮幾何，一朝天子一朝臣，這位未來的天子可不是什麽仁君聖君……”

　程咬金臉色連變，顯然李素最後幾句話擊中了他心底最深處的隱憂。

　李承乾說過的那句混帳話，基本已成了所有老臣的隱憂，那句話殺傷力太大了，正因為那句話，使得李承乾失盡了人心，尤其是跟隨李世民打江山的這群老臣。那種輕佻張狂的“殺五百人豈不定”，不僅失了心，更傷了大家的心，臣子在李承乾心中的dìwèi可見一斑，基本等同於牲畜，想殺便殺，毫無顧忌，這種人若當了皇帝，無疑會令天下大亂，說得更實際一點，至少會大大傷害這些新興權貴們的既得利益。

　“既得利益”對每個大門閥來說，是絕不容許侵犯一絲的，因為他們的每一絲利益都是玩命得到的，誰敢動他們的利益，他們繼續跟誰玩命。李承乾如今還只是太子，卻已表明了將來登基後必然會傷害權貴們的利益，後來站在太子陣營的朝臣們紛紛棄他而去，說到根本上，正是這個原因。

　現在李素把大家都心照不宣的那層窗戶紙捅破了，程咬金頓時陷入了沉默。

　這與忠誠或背叛無關，現實就是如此，你視我如草芥瓦狗，我為什麽還要對你忠誠?陛下有那麽多兒子，放棄一個，投奔另一個，做這樣的決定很難麽?

　見程咬金的態度由fènnù漸漸轉為沉默，李素笑了，端杯朝他敬道:“程伯伯，咱們仍是忠於陛下的，至於太子是誰，我們臣子就不必操心了，小子謀算東宮也算不得對陛下不忠，就算換個人當太子，終究也是陛下的骨血，若能選出一個德才兼備之人當儲君，無論對大唐還是對各家門閥，必然是件好事，至少不會比現在差，程伯伯覺得呢?”

　程咬金狠狠瞪了他一眼，然後重重一哼，不過最後還是端杯一飲而盡。

　李素笑得愈發燦爛，這杯酒，便算是程咬金的態度了。

　…………

　今日李素破天荒的清醒著走出了程府。

　程咬金的臉色不太好看，隻說要關在屋裡再尋思尋思，酒宴自然無法繼續，揮揮手不耐煩地把李素攆走了。

　李素也松了口氣。

　面對這位老妖孽，李素不得不打起十二分的精神，絞盡腦汁地說服程咬金，至少不讓他站在zìjǐ的對立面上，武將向來不參政，程咬金和牛進達李績這些人開朝會時從來都只是一件擺設，甚少參與商議大唐的政事，只不過這些武將也非常執拗，腦子裡一根筋，不把他們這根筋轉個方向，李素真擔心以後會跟那些老將軍們交惡。

　現在李素已確定了程咬金的態度，心裡的大石終於放下，接下來便是與太子的交鋒了。

　*

　時已入秋，關中秋收已畢，城外的田野裡一片蒼茫蕭瑟，遠處農家的炊煙嫋嫋扶搖，伴隨著陣陣狗吠雞鳴，給蕭然的秋天增了幾分勃然生氣。

　晌午時分，長安城金光門外，遠遠行來十余騎，騎隊算不得浩蕩，甚至打扮有幾分落魄寒酸，為首一人滿面虯髯，目光冷森，黝黑的臉龐棱角分明，仿若刀刻般冷硬。

　值守城門的是左屯衛將士，一名校尉打著呵欠，懶洋洋地從城門甬道內踱了出來，看著進出如洪流般的行人，不由意興闌珊地歎了口氣。

　“再過倆時辰下差了， 今冷得邪性，下差後不忙回營，我請你們去西城老劉的酒肆裡喝幾碗。”

　守門的府兵們聞言樂得眉開眼笑，一迭聲地道謝，校尉笑了笑，轉頭望向城門外，接著皺起了眉。

　“前面那十來騎，看他們騎馬的身手，像是行伍漢子，怕不是尋常路數，上去先攔下來，查過以後再放他們進城。”

　眾府兵急忙應了，抄執著兵器上前，將十余騎攔了下來。

　校尉遠遠倚著城門，懶洋洋地看著麾下將士圍住那十余騎，誰知將士上前沒說兩句話，為首那漢子忽然揚起馬鞭，狠狠一鞭子抽下來，當先一名府兵被抽個正著，眾將士一呆，校尉也愣了，接著勃然大怒，三兩步搶到眾騎馬前。

　抬起怒眼望去，發現為首那名騎士頗有些眼熟，校尉眯著眼仔細打量了一番，看到他那熟悉的眉眼，冷峻的神情，校尉愣了半晌，渾身猛地一激靈，飛快躬身按刀行禮。

　“末將拜見侯大將軍！”