民眾最容易被愚弄，這是千古顛撲不破的真理，自古改朝換代，為首者幾句謠言，幾聲煽動，活不下去的百姓們欣而景從，於是聚而成兵，攻城掠寨，一個又一個的王朝基本都是這樣被推倒的。

老人的話說出了大多數難民的心態。

他們的眼光看不了那麽長遠，什麽“今上無道”，什麽“弑兄殺弟”，這些事根本不是他們有興趣關心的，或者說，這些事離他們太遙遠，他們摻和不起也沒興趣摻和。

百姓最關心的事情是什麽?兩個字，“衣”與“食”，無論怎樣的年代，統治者能保證百姓有衣穿，有飯吃，百姓就願意認誰，誰當皇帝並不重要，你們大人物之間打出腦漿子來也不重要，重要的是，讓我們有飯吃，有衣穿，這就夠了。

此刻李素最擔心的也是這一點，因為天災的緣故，“衣”和“食”這兩樣，朝廷已無法及時滿足百姓了，如此一來，有心人在這些難民人群裡煽動蠱惑幾句，鬧出民亂的可能性很大，畢竟，因為天災，百姓們最基本的需求已無法保證了，對百姓來說，這就是沒了活路，既然沒了活路，他們還有什麽不敢乾?

老人沒說錯，逢遇災年，人心惶惶，哪裡談得上“太平”二字?

李素見老人臉③≡長③≡風③≡文③≡學，.c∷fwx.ne♂t色奇差，於是揮手命人捧上米粥，老人死活不肯喝，李素耐心相勸，又命人捧出乾肉條讓那漢子。婆姨和小孩先吃，直到三人吃飽了，李素和漢子輪流相勸。好說歹說，老人才開始捧著米粥，一點一點地喝下去。

喝完米粥，老人的臉色終於恢復了些許紅潤光彩，精神和底氣也足了，李素也不急，蹲在老人身前陪她東拉西扯。聊了好一陣無關緊要的家常，見老人的氣色已恢復了紅潤健康，李素這才說到了正題。

“老人家您說晉州有流言。這些流言都是什麽人放出來的呢?”李素溫和地笑道。

老人搖頭:“流言哪裡查得到頭啊，一傳十，十傳百，最後人盡皆知。我們也是順耳一聽。誰也不會查問究竟，說到底，我們農戶人家關心的是肚子，流言這些虛妄的東西又不能填飽肚子。”

“那麽，相信這些流言的人多嗎?”

老人遲疑了一下，道:“怕是不少，老婦一路走來，鄉親們怨言頗大。有的說官府不力，開春前沒能提醒鄉親。說的最多的還是當今陛下無道，乾出許多惡事，於是遭了天譴，連累鄉親遭殃……”

老人頓了頓，望向李素，訥訥道:“老婦說得……是不是太多了?敢問貴人，可是朝廷的權貴?”

李素笑道:“老人家，以後有人傳流言，您可別信了，陛下和朝廷不會不管百姓死活的，晚輩等正是奉了陛下的旨意，出京北行入晉，代表朝廷賑濟鄉親，幫鄉親們度此厄難。”

指了指身旁的李治，李素笑道:“老人家您看，這位是陛下的皇九子，爵封晉王，別看年紀幼，他可是陛下的嫡子，陛下派他入晉賑濟百姓，朝廷撥付的賑濟糧草不日也將入晉州，老人家，朝廷可不會不管你們的。”

老人和身後的漢子以及婆姨同時一愣，神情頓時變得愈發局促緊張，沒過多久，老人臉上卻漸漸露出喜色，看了李治一眼，然後很快垂下頭，顫巍巍地起身，道:“原來是真龍之子，請恕老婦眼拙不識，老婦給大貴人磕頭……”

老人一家剛準備跪拜，李治急忙搶步上前托住老人的手臂，有些緊張地道:“您……老人家萬不可如此，說是天災，終究是朝廷和官府為百姓做得不夠，我們有愧於百姓，該是我向您老人家賠禮才是。”

老人連道不敢，神情倒也比較鎮定，身後的漢子和婆姨可就緊張了，不時地揉搓著衣角，緊張得手腳沒處放，臉孔漲得通紅，神情不知所措。

李素估計再問也問不出究竟了，畢竟這一家只是尋常的難民，對晉州的事情知道得並不多，於是命人取來一大袋糧食遞給漢子，李治轉頭朝烏福一瞥，烏福很識相地掏出一塊五兩重的銀餅。

將糧食和銀餅遞給老人一家，李素歎道:“這點糧食和銀餅，老人家請妥善收好，其實，此去長安並無必要，老人家試想，這一路如此多的受災鄉親，就算您一家到了長安，數以十萬計的鄉親聚於城下，若要找到能養家糊口的活計，比登天還難，長安……不去也罷，若您信得過晉王殿下，信得過晚輩，不妨回轉晉州，耐心等上一些時日，看看晉王殿下和晚輩如何施為，看看我們有沒有辜負百姓，有沒有餓死百姓，老人家，您信得過我們嗎?”

老婦人愣了很久，神情頗為猶豫，抬頭再望向李素時，渾濁的眼裡露出了一抹堅定，但她卻並未直接回答李素，而是轉過頭看著自己的兒子，道:“孩子，你是當家的，貴人的話你也聽到了，你怎麽說?”

漢子倒是個痛快人，聞言道:“娘，兒子覺得貴人說的有理，這一路上流言不少，各有各的說法，咱們別信這個，眼前這兩位貴人是朝廷出來的，而且還有皇帝陛下的親兒子，他們說的話，兒子覺得能信，您說呢?”

老婦人點點頭，道:“好，那咱們就回晉州，老婦相信陛下和朝廷不會害我們，相信官府不會讓咱們餓死。”

漢子一拍胸脯，道:“晉州也找得到活計，咱們何必背井離鄉?兒子有手有腳，有一身力氣，就算種不了地，就算不靠官府賑濟，兒子也能養活這個家！”

老婦人笑了，讚道:“有志氣。是我的娃！走，咱們回晉州！”

一家人向李素等人行過禮，面帶躊躇滿志的笑容。歡喜地掉轉了頭，朝晉州走去，在眾多逃難的難民人群裡，這一家人像一道獨特的風景線，在熙攘的人流裡華麗逆行。

隊伍繼續前行，三天后，李素一行入晉。到了晉州城外。

晉州隸屬河東道，早在春秋時期便已建城，當時名為“鼓國”。西漢時擴城，並設三縣轄區，轄下人口四萬余戶，武德四年。置晉州都督府。貞觀六年廢止，仍以晉州名之。

晉州是個人傑地靈之地，從古至今多出仁人壯士，最有名的，莫過於一位作死界的骨灰級老玩家了，沒錯，魏徵，這位畢生以挑戰個人生存極限為樂趣的老頭。便是出生於晉州，這裡是魏徵的家鄉。

李素一行人到晉州城外時。城外正熱鬧非凡。

所謂的“熱鬧”，不是集市，而是數千人紛紛擾擾聚集於城門外，這些人全都是百姓打扮，穿得很破舊，和路上遇到的那些逃難百姓一樣，都是拖家帶口，都拎著或簡單或笨重的行李，只是這些人並沒有趕路，而是聚集在城外的吊橋下，一位穿著緋袍的官員領著十來名綠袍官員攔在人群前，不知說著什麽。

李素和李治騎在馬上，詫異地互視一眼，然後催著隊伍加快速度趕上，離得近了，才發現那位緋袍官員神情哀慟，雙臂自然伸開，以一種螳臂當車之態，攔住群情激動的人群，嘴裡卻不知在苦苦哀求著什麽。

李素和李治下了馬，二人並肩走上前，終於聽到那位官員說的話。

“各位鄉親，咱們晉州確實受了災，這是老天爺降災人間，誰都沒法子，鄉親們拖家帶口背井離鄉找活路，余某也理解，余某隻想請鄉親們相信刺史府，相信朝廷，不要急著離開家鄉，多等幾日，就等幾日！幾日後朝廷必有賑濟糧草撥付，此去長安數百上千裡，一路上食不裹腹，不知要餓死多少人，余某忝為晉州刺史，上愧對陛下和朝廷，下愧對黎民百姓，余某對不住大家，隻想請大家再忍耐幾日，我已命周邊村郭地主富戶開倉放糧，大家留在晉州耐心等幾日，好不好?”

人群安靜了片刻，接著人群中不知哪裡傳出一道冷冷的聲音。

“咱們已等了三日，仍不見官府賑發一粒米，你還叫我們等下去，你的話我們能信嗎?留在這裡難道便有活路了?”

這句話從人群裡冒出來很突兀，數千黑壓壓的百姓人群，一時也不知聲音具體從哪個地方發出來的，但話剛說完，仍在猶豫的百姓紛紛點頭讚同附和。

“不錯，說什麽讓地主富戶打開糧倉，咱們晉州的富戶早跑了，沒跑的也被搶得精光了，富戶地主家裡哪有糧食?至於朝廷的賑濟糧草，更不知何年何月等得到了，與其在此等死，還不如一同南下長安，給家小求個活路！”

這位姓余的刺史臉色越發苦澀，看著群情激憤的百姓，不住地伸開雙臂，試圖攔阻百姓前行。

“各位鄉親，天災之下，朝廷難免反應不及，但請鄉親們相信朝廷，相信官府，我們不會不顧鄉親死活的，朝廷撥付的糧草從長安出發，到晉州也需要一段時日，大家請聽余某一句勸，再等幾日，只要再等……”

話沒說完，人群裡仍是那道冰冷的聲音打斷了他:“幾日複幾日，我們多等一日，便多餓一日的肚子，大人可知晉州附近的樹皮草根都快啃完了?多少鄉親幾天沒吃飯，餓了渴了隻從地上抓一把雪填充，再等幾日，余刺史莫非要見我們屍橫遍野才甘心?”

原本猶豫的百姓被這道聲音一煽動，頓時又鼓噪起來，紛紛讚同附和，數千黑壓壓的人群又開始往前移動，余刺史和十來名官吏紛紛伸手攔住，單薄的雙臂不自量力地擋住潮水般的人群，所謂的阻攔，看起來竟是那麽的可笑可憐，卻又可敬可歎。

“不能走，不能走啊！一旦離城。路上不知要餓死多少人，鄉親們，不能走啊！”余刺史淚流滿面。哽咽哀求。

擋在最前面的一位百姓歎了口氣，道:“余刺史，您經略晉州三年，大家知道你是個好官，可……我們實在等不起了啊，我家娃子才三歲，已然餓了兩天了。如今連站都站不穩了，朝廷的糧草卻遲遲不見，余刺史。我們真的等不下去了……請刺史大人放我們一條生路吧。”

余刺史泣道:“你們離了城，才是真正的死路啊，為何你們偏不信我?”

人群裡，那道冰冷的聲音再次傳出來:“余刺史。您是好官。鄉親們都信您，可朝廷是好朝廷嗎?這場天災怎麽來的?十裡八鄉都傳遍了，就是因為當今皇帝陛下不仁，當年乾過弑兄殺弟的事，所以自從貞觀元年始，幾乎每年都有大災，說到底這是陛下的過錯，所以老天爺降罪於人間。卻連累我們百姓吃苦受罪！”

人群頓時一靜，接著爆發出無數附和聲:“就是就是。陛下無道不仁，為何要連累我們?我們窮苦百姓何辜?”

余刺史和身後十來名官吏頓時勃然變色，眯著眼直起身子，使勁在人群中搜索剛才那個說話的人，可是在數千人裡面找一個人，何異於大海撈針，半晌未果，但人群的憤怒卻已漸漸高漲起來，眼看一場民亂在醞釀成形。

一直靜靜站在不遠處默不出聲的李素和李治臉色也變了。

趁著人群剛開始騷亂，李素朝後面揮了揮手，一名部曲上前，李素沉聲吩咐道:“叫方老五帶幾個耳力眼力好的人過來，還有，讓付將軍也從部將裡挑幾個耳力眼力好的人過來。”

很快，方老五和付善言領著十來個人趕到李素身邊，李素面無表情地道:“你們仔細看著人群，不管誰在人群裡說話，都要把他指認出來，做得到嗎?”

付善言沒出聲，隻轉臉朝身後的部將眼神示意，方老五笑了笑:“巧了，咱家部曲裡有兩個殺才，以前當府兵時是專門守夜營的，站在高處，百丈內的動靜都能聽得清楚，看得分明，侯爺您瞧好吧。”

李素點點頭，目光陰沉地繼續盯著人群。

人群仍在鼓噪，騷動，而且有愈演愈烈的跡象。

余刺史額頭的汗水和眼中的淚水混雜一起，臉色越來越白，眼神裡充滿了驚怒和悲愴，努力伸開手，拚命攔住不停往前蠕動的人群。

“余某操持晉州三年，大家拍著胸口說，這三年余某有沒有做過一件對不起鄉親的事?有沒有說過一句食言而肥的話?你們為何不信我?為何不信我！”余刺史淚流滿面地吼道。

吼聲如困獸猶鬥，泣聲如杜鵑啼血，後面的李治臉色發白，可看見余刺史那孤身擊流的狼狽落魄背影，李治又忍不住眼眶發紅，腮幫咬得緊緊的，攏在袖中的拳頭死死攥著，卻只能看著李素平靜無波的臉色，而不敢稍有動作。

果然，人群裡再次發出那道冰冷的蠱惑的聲音。

“余刺史，鄉親們不是不信你，是不信朝廷，今上做了惡事，憑什麽讓咱們來擔當?鄉親們此去長安，不但為了活命，也想找皇帝陛下討個說法，再大的權勢，終也大不過‘道理’二字吧?”

話音落，李素身後的一眾部曲部將忽然抬臂， 手臂同時指向一個方向，李素凝目望去，卻見人群裡一名穿著破爛粗布衣裳，臉色黝黑，額上有一塊瘡疤的中年漢子，看起來跟周圍普通的百姓並無任何區別，連長相都屬於那種平凡得沒有任何鮮明特點，十足十泯滅於人海的那一類。

李素眼睛一眯，嘿嘿冷笑兩聲，然後手一揚，指著人群裡那個中年漢子，大喝道:“給我拿下！”

十余名部將同時拔腿朝人群衝去，一邊衝跑一邊解下腰側的刀鞘，趁著人群百姓正在愣神發呆時，十余人已衝到人群前，揮舞著刀鞘如同劈浪一般，將前方的百姓全部拍到兩旁，然後直衝而入，仿佛猛虎入羊群似的，徑自衝到那中年漢子面前。

中年漢子還沒反應過來，或者說，他自以為躲在人群裡煽動挑撥很安全，完全沒想到李素的部曲們早已將他鎖定，直到衝到他面前站定，那中年漢子還睜大了眼睛，一臉呆滯地看著如狼似虎的十來名部曲。

一記耳光狠狠扇過，中年漢子還來不及發出痛呼，便隻覺腦袋一痛，有人用刀鞘狠狠敲了他的後腦杓一記，隨即腿部一陣奇痛，垂頭一看，赫然發現自己的雙腿也被刀鞘敲斷，最後隻覺身子一輕，整個人被幾名部曲抬起，走出了人群。

說來話長，但從李素斷然下令，再到中年漢子被廢後抬出人群，整個過程只有幾個呼吸的時間，這些部曲不愧是歷經百戰的殺才，對付一個人實在是簡單乾脆利落，甚至連動作看起來都是那麽的賞心悅目，頗具觀賞性。

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