唐641年，西州城北，賭坊後街，三個少年圍坐茶坊後。西州位屬玉門關西北，來來往往幾乎都是繁忙的客商，茶坊內外皆有三五桌，好不熱鬧。

　　“小爺買大！我還就不信這個邪了。”說話的少年看似十四五歲，布衣短發，右手杵著一個木棍，皺眉癟嘴一副不服輸的樣子。

　　“嘿嘿，余腿子，你想好了，這輸了你可就連下個月的工錢都預支了。”朱文揉了揉鼻子笑道，一臉橫肉不禁讓人生厭。

　　“我說腿子哥，咱還是不賭了，這要是輸了，荀先生又該罰你了，再說我..我..我想去城南聽書，我看不如..”最後說話的這位圓頭圓腦，濃眉目清，論外人見著了也招喜愛，不過語氣透著軟弱似乎膽子不大。

　　“放屁，小爺哪能天天輸，開開開。”余腿子憤憤地用木棍敲著地板。

　　“好，老朱讓你有去無回，開了，一二三，六點小，哈哈，余腿子你小子知道厲害了吧。”姓朱的胖子曬了曬手中的塞子。

　　“你..你..連續五盤都是小，肯定是出千！你這個豬瘟，豬騙子！”杵棍少年左手指著胖子破口大罵。

　　“出千?我怎麽出啊?是不是沒錢輸想反悔?下月的帳老子記下了，余炕可別忘了，老子是西州官府主簿的親戚，你小子敢不給錢，老子再斷你另外一條腿，讓你連狗腿子的都當不成。”姓朱的少年說罷輕蔑的看了看對方，揚長而去。

　　“你..你..分明是有假！”膽小少年似乎害怕同伴被罰，起身要追那人。

　　“認賭服輸，小衍子，如果這點氣量都輸了，我還怎麽回賭坊見荀先生”余腿子坐在原地許久，鐵青著臉“這次是老子賭藝不精，這個死胖子，不過上月贏了他幾兩碎銀子，這次居然連本帶利都給他賺回去了，也不知道是拜了哪路神仙，忒的好運氣。”

　　“腿子哥，其實，他..他是出千了。”小衍喃喃道。

　　“哦?你這麽確定?不過你在賭坊跟著馬叔學了這麽久，但是我怎麽沒發覺，是袖裡乾坤?不不不可能，這小子那胖手怎麽可能逃過我的眼睛。偷梁換柱就更不可能了，難道這小子會了上乘的賭術?”余腿子眉頭緊鎖，嘴巴碎碎念了一會，似乎對於錢更關心勝負。

　　“其實，我覺得是塞子本身的問題。”後者喃喃道。

　　“什麽?蕭衍，你破了這個法?講與我聽聽”余炕轉身盯著蕭衍，心頭卻有些不信。

　　“你看，朱文開了五盤小，每次搖完總會從新讓你觀塞。”蕭衍說著。

　　“每逢新局，賭客觀塞，這是常識，有什麽問題。”余炕不解道。

　　“觀塞是沒問題，但是他每次都用的是“食”“中”“無”三指夾塞，可是第四局觀塞時，食中兩指間，分明有木炭般的黑色痕跡。我想是那塞子的重量做了手腳。”蕭衍端著下巴，有模有樣的解釋道“不過我是個小打雜的，在賭場十賭九輸。雖然我覺得事有蹊蹺可是我..我也不確定我說的對不對。”說罷，蕭衍撓了撓頭，臉皮有些犯熱。

　　話完，余炕陡然瞪圓雙眼“是了是了，我太小看這胖子了，論賭術，我在他之上，可惜對於賭具我卻少了心眼。否者也不會這麽輕敵。”話雖如此，余炕還是盯著蕭衍許久，心說這個跟班的小打雜，什麽時候已經能看破他看不破的局了，不免有些妒意。

　　“也罷，不就一個月的工錢麽，知道了原由以後總能找回來。”余炕杵著棍子起身。

　　“腿子哥，咱們..咱們不去要回來麽，明明是他出千...”蕭衍有些不解。

　　“小衍子，賭坊規矩，離桌兩清。我如不能當桌識破，也隻能讓他拿錢走人。”話罷，余炕歎了一口氣“我余炕打小在賭坊乾活，什麽局沒見過，再過兩年也是加冠之歲，論眼力我不如你，你小子才來不到半年卻已能破局。蕭衍，也許這賭坊的下一個掌櫃的會是你吧。”

　　“我..我也是瞎蒙的，跟著馬叔學了一點觀局的法子，起初沒什麽感覺，不過最近經常能留意一些奇奇怪怪的東西...喂，腿子哥，你等等我。”蕭衍望著已經起身的余炕，快步追了上去。

　　“小衍子，你說要去城南聽書?”余炕杵著木棍走了一會，回頭看見另一少年撅著嘴，笑道。

　　蕭衍聽了來了興趣，趕忙拍了拍手“嗯嗯！我想去聽書，今天是白爺爺說那江湖趣事，裡面還有法術般的武功招式，聽說還有道家長生的故事…”少年自顧自的說著，不免搬起指頭數起究竟又幾個故事。

　　“嗯，也罷，左右工錢也輸完了，晚上還得找荀先生預支下個月的…”余炕想了想，“反正也得挨罵，不如先去聽聽書解解悶。”當下決定回頭對蕭衍道“走吧，小衍子，帶你聽書去！”

　　那位圓頭圓腦姓蕭的少年聞聲大喜，使勁拍手道“還是腿子哥好！”

　　“笨小子，你自己一個人也可以去，為何每次都要拉上我?”余炕杵著木棍和少年邊走邊說。

　　“那…那兒是城南…人來人往的…我不會說西州方言…”蕭衍有些不好意思，撓了撓頭。

　　“你是怕生吧。”余炕笑了笑。

　　“嘿嘿。”後者也是傻笑兩聲。

　　“你這小子，便是膽小。罷了，走吧，不知今日有什麽好聽的。”二人向城南行去。

　　“要說這聖上，天下大同之策，可是好之又好！”一個白發老者朗聲說道，字字鏗鏘有力，語調跌宕起伏，引得幾十位駐足傾聽。

　　“的確，這下剿滅了如此多的江湖門派，世上倒是太平許多！”眾人紛紛附和，也有的搖頭不語。“白老頭！這天下大同，統商道，滅江湖的故事我們聽的太多了，不如和我們說說，這當今武林高手的書！”一人起哄道。

　　“不錯！比如大內七大高手！”另一人接道。

　　“七大高手?那也算厲害麽?非也！其實這世上有五大絕世高人！一人身在吐谷，一人隱居幽谷，還有那古寺的久禪和吐蕃讚普…”城南大道上，白發老者說到這裡忽然停下。

　　“還有個高手是誰?”人群中不免傳來問話。

　　“問得好！”白發老者雙眉一揚，朗聲“最後一人卻是少有人耳聞了…”

　　“腿子哥，白爺爺說到哪了了?”蕭衍個子小，此間聽客眾多，又是城南集市大道，人聲嘈雜，實在聽不清說書人言語是何。

　　余炕仔細聽了會，也不知所以，忽然瞧出人群中有個熟悉的背影，趕忙拉著蕭衍低頭藏躲“別說話…”

　　“怎麽了?”蕭衍一愣。

　　“別賣關子了！老頭！趕緊說啊！前兩人我們都知道，分別是廣涼師和幽谷鬼主。”一個江湖客打扮的年輕人朗聲道。

　　“說道不錯！便是那廣涼師和幽谷鬼主！”白發老者笑道，“要說最後一人啊，卻是不尋常啊，不尋常的緊。”

　　“快說啊！”圍觀聽客頗為心急，“是啊，你倒是快說啊！”

　　“好！老夫今日就鬥膽道出他的名字了！他姓燭，本名雲，武功大成之後改了稱呼，自號九尊。”姓白的老者高聲回道，字字透著中氣。

　　“什麽?燭九尊?什麽勞什子高人，老子聽都沒聽說過。”那江湖客打扮的年輕人起哄道。

　　“不錯不錯！小爺也沒聽說！”話剛說完，那年輕人的同伴也附和道。

　　“怎麽了腿子哥，我們在躲誰?”蕭衍和他蹲在地上，路上車馬行人，別說那說書的聲音，就連余炕張著嘴巴言得什麽都聽不清。

　　“荀先生在附近！”余炕使勁拍了蕭衍腦袋一下“別說話，臭老頭就在五步之內，他耳力甚好，別被他發現了！”

　　“啊！”蕭衍聞言一驚，心知二人此番出來賭博聽書，都是借著買那賭坊雜貨的功夫偷懶而得。他叫了聲，趕忙捂住自己嘴巴，再也不敢說話。

　　“二位年輕尚輕，沒聽過也是正常！”老者扶須笑道，頗有點得意的樣子。

　　“好啊！那你說說這燭九尊的來歷，讓我二人長長見識！”眾聽客聞言也還是讚同般叫喊起來，“不錯，說說來歷！”

　　“這人可不得了，他們燭家本就是前朝的貴族，燭雲還有兩位弟弟，分別名叫燭天和燭心，是前朝的參政大臣，可是因為出了那修運河的國策而被世人唾罵，後來官職被貶，歸隱山林而去。”老者笑道。

　　“罵得好！”眾聽客也是拍手叫好。

　　“貶的更好！運河勞民傷財，要不是前朝佞臣奸賊如此多，也不會亡的這麽快啊！”一商賈高聲道。

　　“不錯，不錯。”眾人紛紛點頭稱是，隻有少主客商緩緩搖頭似有難言之意。

　　“好！再說這燭雲，他乃三人中最為年長之兄，可卻不似兩個弟弟有治國安民之心，而是喜那閑雲野鶴，逍遙自在的生活，所以他在加冠後便周遊列國而去。二十年前，玄武之變，他又忽然重出江湖，出現在了中原，自號九尊…”說書老者扶須緩緩道來。

　　“好不自大！”那江湖客笑道，“九五之尊麽?他也配?”

　　“是也，是也，治國不行還取個如此自負的名字。老頭，這第五個高手，我們可是不認啊！”另一人也跟著附和。

　　二人剛剛說完，忽然人群中傳出兩聲尖叫，眾看客一愣，回頭看去，兩個起哄的年輕江湖客如中了邪般，向後飛去，沉沉砸在了集市店鋪之內。

　　蕭衍此刻心驚膽戰，也不再顧得上那說書人到底言的什麽，隻是擔心這偷懶出來玩耍被荀先生抓住。

　　“你倆在躲誰啊?莫非是躲老夫?”忽然二人身邊傳來沉沉問話。

　　“荀先生…”余炕抬頭看去，一老者立在他們身旁，此人眉目疏朗，須長四尺。

　　“偷懶還偷到城南來了…”老者搖了搖頭，笑道。

　　“我…”余炕起身剛要說完，老者伸手一點，後者呆呆僵住“便罰你不能說話，老老實實走回樓中，到時候再收拾你。”老者說完，回頭打量蕭衍，“小衍子，這偷懶的主意誰出的?”

　　蕭衍嚇得面色發白，知道回去之後難免不被責罰，賭博的主意是余炕，可是這來城南聽書卻是自己想的。他想到這裡不知如何是好，剛要如實答出，忽然見到余炕對自己努力擠眉弄眼，似叫自己不要說話。

　　“這…”蕭衍不知如何是好，整張臉憋得通紅。

　　老者瞧了片刻，心中已然明朗，“罷了回去再說吧。”他知道這少年膽小怕事，恐怕偷懶的主意還是余炕出的。

　　余炕見狀也長舒一口氣，乖乖跟在老者身後和蕭衍一同行著，後者不時偷偷打量余炕，心有愧疚之意。可見對方對自己咧嘴一笑，也知道這是為了不讓自己受罰，蕭衍不免雙目發紅，心存感動。

　　“嗯?”那叫荀先生的老者剛剛走出聽客人群，便見一藍色布袍胖子樂呵呵的喃喃道“叫你們倆小畜生胡言亂語。”，此人濃眉小眼，腰圓體胖，邋邋遢遢，看似四十好幾。荀先生看了他一眼，似想起什麽，卻又不太記得，當下也不再作停留，緩緩行去……

　　不遠處，西州街道，一家茶鋪之內，兩個僧人打扮迥異，好不有趣。

　　“久禪大師，這西州當真是天高皇帝遠。”黑臉喇嘛笑道。

　　“阿彌陀佛，讚普，你怎的也來這西州?”說話這僧人白眉長須，神態自容。

　　“西州是大唐關外通商第一要地，老衲來瞧瞧熱鬧有何不可?不知久禪大師卻是何為?”讚普雙手合十，淡淡道。

　　“老衲來找我徒兒。”久禪如是答道。

　　“原來如此。”讚普點了點頭“你那徒兒便是貪食酒肉的小徒弟麽?”

　　久禪無奈點了點頭“劣徒心性單純，沒想到入了酒肉困境。”

　　“哈哈，所以老衲說這西州天高皇帝遠，沒想到還是個佛祖遠的地方的！”讚普笑道。

　　“如何遠之?”久禪不解。

　　“此處說書都敢言那皇帝的天地大同之策了，擅論朝廷，還能言之於鬧市，不是天高皇帝遠是什麽?”讚普解釋道。

　　“阿彌陀佛，天地大同...”久禪似有難言之事。

　　“敢問久禪大師，天地大同本是儒家古學，崇尚理想之境，為何成了治國之策?”讚普不懂便問，也是心性寬廣之輩。

　　“此天下大同非儒家的天下大同。”久禪淡淡道。

　　“願聞其詳。”讚普恭敬問道。久禪望著西州街道，來來往往車水馬龍，“這天地大同卻是指萬物歸一。”

　　“和萬家統一商道相似?也是歸一之策?”讚普再問。

　　“不錯，如今大唐商道盡歸萬家， 也是皇上的策略。”久禪答道。

　　“可我怎麽瞧著這西州不似十年前的那般熱鬧?”讚普笑道，後者歎氣搖了搖頭，“凡是入商道者，均須繳萬家三分利錢。”

　　“那江湖的大同又是?”讚普又問。

　　“滅不服，納招安。”久禪苦笑道。

　　“哦?如此這般...”讚普不免點了點頭“怪不得二十年間，中原如此多的門派消失蹤跡...就連覃昭子的不得道門也...”

　　“不錯。”久禪點了點頭“這事做的倒是過頭了。”

　　讚普眉色一沉“李世民好大的手筆...統了九州還要統江湖?”他想了片刻“不知此策從何而起?”

　　“要說從何而起?卻是皇上心中而起，不過直接引出這策的人，怕是你我的故人。”久禪淡淡道。

　　“故人?你我的?”讚普一愣，想了片刻，恍然大悟“莫非是當年怪道士闖入...”

　　“不錯，雖因廣師一怒而起，可論到根底，怕是皇上早有所思，否則也不會歸了商道為一。”久禪解釋道。

　　“原來如此，阿彌陀佛...孽障孽障...大唐也不過如此...如今這中原江湖忒的沒趣。”讚普搖頭說道。

　　“是啊...大唐啊大唐...堂堂九州，竟容不下幾門幾派...如今這武林...又有何人心可言?”久禪也歎了口氣...